* * *

Мастер расставлял фигуры на шахматной доске манипулируя десятками судеб, чтобы уничтожить и вовсе миллионы, если не миллиарды разумных. Визит к Мило Тукану был лишь вершиной айсберга, состоящего из событий закрученный Брэмом Маргенхеймом. Для могущественного хрономага не было разницы с кем он встречается, с уборщицей или королем, все ходы имели значение в том узоре вероятностей, который он терпеливо выстраивал, благо циклы позволяли поправить ошибки и найти самое лучшее решение.

В свое время иномирец посетил супругу министра промышленности, чтобы алчная женщина заставила мужа задержаться ради большого куша. Убеждать или давить не пришлось, светская львица сама готова была заплатить за такую возможность, причем даже напрашивалась на постель, пришлось опробовать распутницу, а потом повторить во втором временном круге. Следом в паутину попался шпион Арберии, он станет тем стрелочником, что приведет следствие об убийстве князя к Архонту.

Но это если в общих чертах, на самом деле все было гораздо сложнее, в убийстве князя Саввы невольно участвовали десятки людей, одни просто говорили нужные фразы, другие невовремя роняли посуду, третьи без задней мысли стреляли в воздух, но попадали в человека, а одна служанок просто разлила растительное масло… Мастер по лекалам, проверенным еще Иолантой Лаггар, плел настоящую паутину, все туже стягивая удавку на шее ничего не подозревающего правителя Черногории. Местные не умели защищаться от хрономагии, а потому цель скоро должна была погибнуть.

Осталось сделать последние штрихи. Личинный телохранитель князя, всегда бдительный и не в меру подозрительный полковник Борз отпросится, так как его дочка по «нелепой случайности», понятно кем организованной, получила травму. В банном комплексе на вторую дверь поставят молодого офицера, который считал Мило Тукана земляком и на этом основании искал покровительства влиятельного министра промышленности. Он легко пропустит близкого к князю чиновника, тем более всем известно, что тот вхож в ближний круг правителя Черногории.

Почему баня? Только там Савва Негош снимает с себя княжьи регалии, видите ли металл обжигает тело в горячо натопленной, славянской парной. Оружие, которое Мастер вручил Тукану может убить князя, но только если тот будет защищаться лишь своим даром, дополнительную защиту артефакт не потянет, точнее ранга министра промышленности не хватит для убийства. В целом Брэм Мергенхайм ускорил кучу событий, появившись лично, по канонам ему следовало влиять на ход времени опосредованно, через третьих лиц, долго выкручивая нужную вероятность, но ситуация требовала решительных мер!

Так что хрономаг с чувством хорошо выполненной, опасной работы остановился в небольшом кафе за чашечкой густого, сладкого напитка, называемого на этой планете шоколадом и замер в ожидании результата. Вести о смерти князя должны облететь Подгорицу в считанные мгновения, ну и сам Мастер неизбежно почувствует всплеск в море эфира… А пока можно насладиться горячим напитком и чудесными булочками, которые тут пекут с особыми пряностями, кажется, корицей, сладким сыром и густо посыпают сахарной пудрой, ммм… блаженство!

* * *

Мила Тукан несмотря на прохладную погоду обильно потел, как в летнюю жару, благо намокшую в подмышках рубашку скрывал пиджак, а капли с лица он убирал платком. Министр промышленности, как и было велено, пришел в княжеские термы. На трясущихся ногах вошел в пустую раздевалку, переоделся в банный халат и двинулся в сторону закрытой половины. Причем выбрал не главный ход, а второстепенный, по которому к князю приводили фавориток, чтобы попарили косточки, сделали массаж, ну и еще чего…

Переодевшись, потеющий казнокрад уже, не выглядел подозрительно. Мокрые волосы можно списать на душ, да и небольшая дрожь — это вроде как эффект после ледяной воды, а может знобит чиновника, вот он и решил погреться в парной, подышать маслами эвкалипта и выгнать из тела простуду. В общем Тукан смотрелся вполне адекватно ситуации, к тому же под халатом прятать оружие, врученное агентом Арберии показалось более надежным, чем в портфеле. Дескать кто станет раздевать приближенного к князю высшего чиновника? Он же не девка красивая, чтобы обыскивать с пристрастием.

— Господин, — с лавки поднялся знакомый охранник.

— У себя? — уняв дрожь спокойно спросил Мило.

— Да, недавно пришел, — в нарушении всех протоколов кивнул охранник.

— Я пройду, он меня звал попариться, — не моргнув глазом, соврал Тукан.

— Конечно, конечно, — легко согласился молодой офицер, пропуская министра в царство мыла, воды и пара.

Внутри было замечательно тепло, мраморный пол, подогретый трубами с горячей водой, приятно ласкал босые ноги. Впереди огромный бассейн, наполненный чистейше минеральной водой, дальше несколько бурлящих ванн с новомодными итальянскими джакузи, сбоку душевые кабины, а в конце зала парные на любой вкус: влажный, обволакивающий туманом турецкий хамам, сухаякак дыхание пустыни финская сауна, и самая любимая князем русская парная, в которой, судя по клубам раскаленного пара, Савва Негош сейчас и находился.

Убийца, оглядевшись вокруг, удостоверился в отсутствии охраны, пока все было ровно так, как говорил шпион Ареберии, это сильно обнадеживало. Тукан дрожащими руками вытащил из под халата странного вида продолговатый артефакт, выставил его перед собой тонким концом, как учил незнакомец, и стал, словно шакал, подкрадываться к парной. В идеале он хотел просунуть руку в дверь и не глядя залить помещение атакующими плетениями, чтобы не встречаться взглядами с тем, кому он решил заплатить черным предательством за сделанное добро.

Неожиданно сбоку из хамама, вышел бронированный витязь, которого было немудрено не заметить в клубах пара. Но что делал воин, закованный в сталь в турецкой парной? Сзади хлопнула дверь, в нее едва втиснулись могучие гвардейцы, даже из душевой появились телохранители князя. Тукан понял, что попал в ловушку, трус выронил боевой артефакт, задрожал всем телом и даже не помышлял о сопротивлении. Бодигарды мгновенно спеленали предателя и только тогда из парной вышел Савва Негош, закутанный в белую простыню и на всякий случай не снявший княжьи реликвии.

— Прости князь-батюшка, — Мило упал на колени, рыдая и размазывая сопли по широкому лицу.

— Боги простят, — ответил сюзерен, пожелавший лично убедиться в предательстве воспитанника отца, в которое до конца не мог поверить, ведь они росли вместе, почти как братья… Но сейчас все стало более чем очевидным.

* * *

Сломать планы хрономага можно было просто убив главного исполнителя, например, послав ракету в его дом прямо с орбиты или задействовав агентов Задрота, но как просчитать последствия такого шага? Многоопытный Мастер легко может развернуть ситуацию на сто восемьдесят градусов и обвинить в атаке любую соседнюю страну, что приведет к нежелательному конфликту, может быть не такому яростному, как хотелось Брэму Мангерхайму, но ведь можно достичь цели несколькими маленькими шажками.

Операцию разрабатывали совместно, Умник генерировал сценарии и собирал данные, агенты Задрота работали в поле, Иоланта Логгар консультировала и показывала ранее намеченные точки давления на реальность. В итоге было принято решение просто предупредить князя Савву Негоша о готовящемся покушении, чтобы хрономаг до последнего момента был уверен в своей победе. Более того противник выкладывался, тратил силы, и чем ближе он будет к цели, тем громче получится фиаско. Вывести врага из себя уже было бы большим подспорье, в ярости он мог наделать ошибок.

К тому же ИИ при помощи новой девушки Гэндзи легко смог установить Мастера, тем более тот в этот раз засветился лично. Убить этакого монстра было практически невозможно, тем не менее следовало слегка притормозить хрономага, показать, что слишком активное личное участие чревато большими проблемами и угрозой самой жизни. Умник просчитал момент и нанес точечный удар, сделал идеально, обошлось без лишних жертв среди ни в чем неповинных черногорцев, а противник при этом явственно почувствовал дыхание смерти на своей шкуре, может даже слегка ее и подпалил…

* * *

На башне княжеского замка Негошей так и не появился дым, возвещающий вассалам о безвременной кончине правителя, новостные каналы не взорвались экстренными репортажами из старого города, тишина настораживала. Мастер напрасно ждал заслуженного результата своей кропотливой работы, он пил уже пятую или шестую чашку какао, который теперь уже казался приторно