Так решился вопрос с оплатой визы. С Алиной я договорилась, что приеду к ней часов в пять, чемодан – это тоже не последнее дело. И я все же надеялась, что Стас не передумает вести меня в киношку. Свидания с ним я не хотела бы лишаться, чего бы там Катька ни толковала про мой инфантилизм. А Артур, наверное, уже передумал курить со мной трубку мира, раз до сих пор не перезвонил!

Я сфотографировалась в ближайшем фотоателье. Купила в ларьке колготки и побрела пешком в сторону нашего с Катькой кафе. Нынче это был мой любимый способ передвижения. Глядя, как люди сплющиваются в троллейбусах, автобусах и маршрутках, я отдавала предпочтение прогулке на свежем воздухе.

И тут рядом затормозила чернобокая «тойота». На всякий случай я не стала бросаться на ее абордаж, а благоразумно подождала, что последует дальше. Пассажирское стекло медленно сползло вниз, и я увидела лицо Артура.

– Девушка, вас подвезти?

– Катись, баклан, куда подальше! – бойко ответил кто-то сзади.

Я в ужасе обернулась. Прямо за моей спиной стояло странное создание непонятного пола. Я в ужасе скакнула вперед, рванула на себя дверцу и буквально ввалилась в салон.

– От шалава! – понеслось мне вслед. – Я ее честь защищаю, а она…

Дальше лучше было бы не слушать, но стекла в «тойоте» не закрываются со скоростью звука.

– Жуть, – сглотнула я.

– Даже днем красивых женщин на улицах подстерегает опасность, – констатировал Артур.

– Ага, пора заводить телохранителя.

– Прекрасная мысль, я как раз подумывал о смене амплуа.

– Ну, я не знаю, смогу ли оплатить достойным образом твои услуги, – вовсю кокетничала я.

– Да уж как-нибудь сочтемся, – заверил он меня.

Мы отъехали от матерящегося существа и через пару десятков метров прибились к обочине. Видимо, Артур простил мне мое утреннее нежелание ворковать по телефону. И в знак примирения поцеловал в губы.

– А я к тебе на работу заезжал, – сказал он, оторвавшись от меня.

Я чуть не провалилась на асфальт сквозь днище его машины.

– Зачем?!

– Ты не отвечала на мои звонки, а мне вдруг так сильно захотелось тебя увидеть. Прости мне мою настойчивость!

Я ошарашенно на него уставилась. Разве так бывает, чтобы взрослый в общем-то дядька и… влюбился? Да еще в кого? В меня!

– Серьезно?

Я полезла в сумку, достала телефон. Шесть непринятых вызовов. Я что, оглохла?

– Я такой голодный. Поедем куда-нибудь поедим? – предложил он. – Понимаешь, я вечером буду очень сильно занят, поэтому решил, что мы сможем с тобой хотя бы днем пообщаться.

Я кивнула. А сама подумала: как это по-мужски – подстраивать женщину под собственные планы! Его вечер чем-то там занят, и ему плевать, что я, может, надеялась на любовное свидание. Зато день у него свободен, поэтому он соизволил поесть в моем присутствии.

– Какую кухню ты предпочитаешь?

– Вообще-то я договаривалась увидеться с Катей, – из чистой вредности заявила я. – Мы с ней хотели вместе по обедать.

– А меня с собой возьмете? – лукаво улыбнулся Артур.

– Думаю, ты нам сильно помешать не сможешь.

– А как же вы будете сплетничать обо мне?

– Полунамеками!

– Совсем ты меня не бережешь! – покачал он головой.

– Ты не производишь впечатления ранимого неврастеника.

Мне показалось, что я нашла нужный тон в общении с этим непонятным мужчиной, и несколько приободрилась.

Катька выразительно поглядела на часы, давая мне понять, что я опаздываю. Но тут увидела у меня за спиной предмет своих корыстолюбивых планов и расплылась в улыбке.

– Привет, Артур! Привет, Лорик! – запела кузина. – Ой, как тебе идет новая прическа! Правда, Артур, она стала еще краше?

– Глаз не оторвать, – уверил ее Артур.

Я старательно улыбалась, уже жалея, что свела их вместе. Но, как ни странно, обед прошел на высшем уровне, Артур блистал остроумием, Катька – очарованием, я – скромностью и доброжелательностью. И как только наш кавалер, после очередного телефонного звонка, отчалил, сто раз извинившись, Катька многозначительно ухмыльнулась.

– Что? – раздраженно спросила я.

– Ну и как он в постели?

– Не храпит.

Отнекиваться и строить из себя саму невинность перед Катькой я не собиралась. С другой стороны, отчитываться о проделанной работе тоже желания особого не было.

– Нечего на меня таращиться! Кто девушку ужинает, тот ее и танцует. Слышала такое?

Катька сияла как начищенный самовар.

– Умница, дочка, – похвалила она. – Вот это я понимаю, идем с опережением графика! Я только собиралась тебя морально подготовить, а ты уже и сама все успела.

– Это все, зачем ты меня позвала?

– Нет, не совсем, я обещала тете Даше с тобой поговорить о поездке в Индию.

– Прекрасно! Нашли к кому обратиться! – воскликнула я.

Поведение моих родителей, а в частности мамы, не лезло уже ни в какие рамки. До чего докатилась – звонить Катьке, чтобы та на меня воздействовала!

– Нет, ну ее логику можно понять, я все-таки гораздо разумнее тебя, – говорила тем временем кузина. – Но в данном вопросе скорее поддержу тебя, чем их.

Я аж задохнулась, и это мне говорит она! Та, которая меня втянула во всю эту бодягу!

– Ладно, не злись, я нашла тебе кучу шмоток по сходной цене, поехали на примерку!

Я тут же утратила направление мысли. Только вроде бы собирались ругаться, и тут вдруг…

– Каких шмоток? У меня денег – ни копейки!

– Ерунда! – отмахнулась сестрица. – Тебе в долг дадут.

– Я не хочу в долг, – сказала я. – Все равно отдавать придется. А мне пока не с чего.

Впрочем, я уже понимала, что битва проиграна, надо вставать и ехать. С Катькой спорить без толку, особенно если она уже что-то предприняла для реализации собственных планов. Она упряма, как мул, а может, как три-четыре мула, вместе взятых.

Катька заказала такси, и мы покинули любимое заведение.

– Жаль, что Артурчик так быстро уехал, – вздохнула Катерина, – а то доставил бы нас на своем комфортабельном лайнере.

– Тебе мало, что он оплатил твой обед?

– Мало? Да это мизер! Мужчину надо доить, как корову, два раза в день, тогда он хорошо раздаивается, и отдача идет без особых усилий, так сказать, на автоматическом уровне.

От такого заявления наше такси вильнуло, и мы едва не врезались в машину в соседнем ряду. Таксист по внешним признакам тянул на «лицо кавказской национальности», а значит, был эмоциональным и легковозбудимым. Волновать его подобными заявлениями было очень глупо. Я ткнула Катьку в бок, чтобы она заткнулась и не рисковала нашими жизнями понапрасну.