Он даже мысленно сочувствовал принцу Мелвилу, ведь бедняга теперь навсегда будет привязан к жене! Впрочем, о наследнице Заревана наследник Лигурии слышал только хорошее, и ей точно не нужны были земли и деньги Мелвила.

Подъехав к высокому крыльцу королевского дворца, Розан окинул взглядом королевскую семью и невольно задержал взгляд на рыжей принцессе. Ее волосы полыхали пламенем на фоне ярко-зеленого платья, а на личике царствовало до того чопорное и сдержанное выражение, что ему захотелось запустить ей за шиворот лягушку, чтобы увидеть её настоящие эмоции.

Спешившись, принц остановился в трёх шагах позади отца, приветствовал королевскую семью Заревана и осторожно пригляделся к жениху и невесте. Они выглядели веселыми, довольными и вели себя вполне сдержанно. Розан выдохнул. Ему сейчас абсолютно не хотелось становиться свидетелем любовного воркования.

Между тем приветствия довольно быстро завершились, и гостей проводили в отведенные им покои, попутно рассказывая, как их планируют развлекать. Розан слушал краем уха – торжественный ужин, танцы, ничего особенного. Ему достаточно смыть конский пот и переодеться. А значит, есть почти четыре часа на отдых.

Слуги ушли, оставив приготовленную ванну и чистую одежду. Розан расстегнул ворот камзола, сдернул шейный платок и засмотрелся в окно. Как-то так получилось, что окно его купальни выходило не в парк, а на тренировочную площадку. И сейчас к ней решительно шла принцесса в зеленом платье.

Наследнику Лигурии стало любопытно – что Иоланда делает среди вояк?

Между тем девушка подошла к высокому плечистому капитану и что-то ему сказала. Он махнул рукой в сторону постройки. Девушка сразу вошла туда, и Розан удивился еще больше – принцесса без толпы мамок и нянек вошла в пристройку, где, как он помнил, хранили учебное оружие, поддоспешники и защиту?

Стоять у окна было неудобно, рядом исходила горячим паром вода в ванне, но принцу хотелось удовлетворить свое любопытство, поэтому он терпеливо ждал. И дождался!

Принцесса вышла из здания… в штанах! К счастью, не в красных, а то принца бы хватил удар прямо здесь. Вот вышел бы международный конфуз – усмехнулся своим мыслям Розан.

Переодетая девчонка на ходу прятала свои рыжие волосы под берет! Если бы не эта огненная грива, Розан вообще не узнал в этом невысоком пареньке девушку! Просторная рубаха отлично скрывала девичью фигурку.

Наследник Лигурии прищурился, наблюдая за тем, как «мальчишка», взяв тяжелый учебный меч, вполне умело разносит мешки с соломой, натянутые на вкопанные в землю колья.

Минут через двадцать, утерев пот, принцесса встала в пару с капитаном, и Розан снова ею залюбовался – идеальная стойка, красивые выпады, защита! Принц даже про купание забыл! Разве девушек учат обращаться с мечом? Да еще так ловко! Право слово, эта рыжая действует как неплохой оруженосец! Ей бы рост побольше и массу, но она берет ловкостью и скоростью!

Между тем, увлекшись боем, Иоланда пропустила удар и согнулась от боли – капитан Арен подопечных не щадил и синяки раздавал щедро. Правда, бой тут же был остановлен, и опытный боец, судя по жестам, принялся объяснять девушке, в чем она ошиблась. Потом подозвал паренька в помощь, и принцесса занялась отработкой того самого удара, который пропустила, а Розан, покачав головой, забрался наконец в ванну.

Интересные дела творятся в Зареване!

Глава 10

Я попыталась сбросить напряжение на тренировочной площадке, но совершала ошибку за ошибкой.

Совершенно по-идиотски пропустила удар в бок. Согнулась от боли.

– Внимательнее, Лэнд! – капитан Арен смотрел обеспокоенно, но виду не подавал. Принцесса желала, чтобы её воспринимали как равную? Принцесса добилась своего – никаких поблажек.

Ещё и пришлось, словно новичку, выслушать целую лекцию о том, как надо держать защиту. И оттого, что это было справедливым, я ещё больше расстроилась.

В общем, день не задался!

А всё из-за лигурийского принца, который приехал, весь такой красивый, гордый и нарядный, словно не пробыл в пути больше недели! Он смотрел на всех нас так спокойно и ровно, что у меня руки зачесались воткнуть ему шпильку в мягкое сидение стула! Чтобы вскочил и заорал, разбивая это его ледяное спокойствие!

Увы, за последние пару лет матушке и гувернанткам удалось мне втолковать, что принцесса должна быть вежливой! Всегда и везде! Но как же! Как же хотелось сделать этому красавчику-принцу какую-нибудь пакость!

Только Ливи поморщится и скажет: «Ида, ты ведь уже не дитя!» Мама посмотрит с укоризной. А главное – капитан Арен запретит заниматься стрельбой из лука или боем на шестах, если я обижу важных гостей и тем испорчу Оливии свадьбу!

Сейчас я умоюсь, приведу себя в порядок и начну исполнять обязанности принцессы Заревана. У меня хватит ума, воспитания и умения владеть собой, чтобы выполнить доверенные мне матушкой обязанности в лучшем виде.

Ни у кого из гостей не будет даже крохотной мыслишки, что принцесса Иоланда дурно воспитана и не желает слушаться маменьку. Вот так! Я отложила меч, поблагодарила капитана за науку и отправилась в сарай – переодеваться. Гости не должны видеть принцессу в обтягивающих штанах!

Когда я, раздраженно топая каблуками, вбежала в свои покои, выделенные нам с Алианой помощницы деликатно доложили, что всё необходимое для пикника на дальней лужайке уже готово.

По молчаливой договорённости никто из дам не замечал моего неподобающего поведения. И если кому-то не посчастливилось встретить меня в мужской одежде, они разворачивались и шли в другую сторону, совершенно не замечая вторую принцессу Заревана.

Но сейчас дамы оказались в безвыходном положении – Алиана уже дала понять, что в этом мероприятии главная я. Им необходимо было отчитаться о проделанной работе и получить дальнейшие указания именно у меня. Поэтому девушки вели себя тихо как мышки и беспрестанно кланялись.

Раньше мне это нравилось, а вот теперь стало раздражать.

Я сдержала свое раздражение и, помня уроки матушки, попросила дам подождать меня за чашкой чая. Девушки просияли – очевидно, они не ожидали от меня такого внимания. Я улыбнулась и еще раз их похвалила:

– Право, леди, ваши труды заслуживают награды! Я попрошу принести вам пирожных, чтобы скрасить ожидание.

Дамы с поклонами удалились в гостиную, а я задумалась. Кажется, я повзрослела. Научилась скрывать свое настроение, отдавать приказы и делать выводы.

Эта мысль не принесла мне радости. Мне совсем недавно выделили новые покои. Три личные комнаты для меня одной! Просторная спальня, гостиная и небольшой кабинет. Сначала я обрадовалась тому, что меня сочли взрослой, достойной собственных комнат и прислуги. Но сейчас поняла, что матушка уже видит во мне будущую невесту какого-нибудь соседского принца. А значит, вскоре начнутся смотрины женихов и частые приезды гостей.

Спокойная жизнь закончится безвозвратно. У взрослой принцессы немало прав, а обязанностей – еще больше!

Пока я стояла в задумчивости, прощаясь с детством, в комнату заглянула служанка и позвала в купальню. Я заспешила – скоро прием!

Камеристка помогла мне смыть пот и привести себя в порядок. Чистое белье, платье, прическа, немного пудры на лицо – к фрейлинам матушки я выходила не сорванцом, но примерной принцессой, в приличном возрасту и времени суток туалете. Они тотчас оставили чай, поднялись и присели в положенных реверансах:

– Садитесь, леди, я готова вас выслушать, – я аккуратно присела в кресло, изящно сложила на коленях ручки. Ну прямо загляденье – матушка была бы мной довольна.

Леди Летиция и леди Патриция стали фрейлинами не так давно. Они не видели, как я принимала участие в военных смотрах, как пробиралась с войском по болотам по колено в грязи, поэтому ужасались каждой «мальчишеской»