замелькали образы. По началу они были хаотичны и не связаны. На мгновение мелькнула сцена детской драки. Аруджум видел, как пронёсся кулак, явно ударив под глаз носителя памяти. Ментаскопатор накачивал нейронные связи энергией, сжигая их, но одновременно усиливал, делая видимыми. Легран манипулировал процессом, пытаясь подобраться к настоящему времени.

Он как бы чуть отступил, охватывая более широкую ментальную перспективу, и вскоре наткнулся на маячок: мгновенную вспышку смертельного ужаса. Чуткое к его воле яйцо тут же сменило мысленный ракурс.

Над яйцом возникло изображение поворачивающегося голема с разведёнными в стороны руками. Потом руки быстро сдвинулись. В последний миг жизни Ксантору показалось, что перед ним сверкнул яркий свет, а потом на его разум пала вечная тьма.

— Слишком быстро, — разочарованно произнёс Легран, — бедняга явно ничего не успел понять.

Аруджум согласно кивнул. Голем мог убить магира только мгновенной атакой: будь у Ксантора хотя бы мгновением больше, он бы попросту уничтожил убийцу на месте.

— Подожди, — сказал Аруджум, — это очень хороший метаскопатор. Сейчас он наверняка прослеживает ассоциативные связи с этим событием. Предыдущие моменты тоже должны сохраниться, они слишком сильно завязаны на убийство.

Красные пятна на поверхности яйца увеличились: ментаскопатор интенсивно работал, не только выискивая связанные с моментом смерти ассоциации, но и по мере возможности выстраивая их во временной последовательности.

— Ага, есть! — обрадовано произнёс «светоч познания».

Воздух над яйцом вновь замерцал.

— Не стандартная проблема, хозяин, — прозвучал бесстрастный голос голема.

На самом деле и изображение, и голос существовали лишь в ментальном диапазоне, но для магиров это никакого значения не имело. На этот раз они действительно досмотрели до конца всю сцену убийства. К концу просмотра вид у обоих был несколько озадаченный.

— Прошу прощения, господин, — произнёс Легран, — она, что же его под контроль взяла?

— Чушь, — резко отрезал его учитель. — Сфера захвата не пропускает наружу никакой магии. А пробить её изнутри Лития попросту не могла. Имей она такие силы, то уж точно бы не попалась. Принцесса вообще оказалась довольно слаба в магическом отношении.

Аруджум задумчиво оглядел оба тела.

— Нет, — проговорил он, — я прихожу к выводу, что причина происшедшего не в каком-то внешнем воздействии, а всё-таки в самом големе. Ладно, давай теперь киндора.

Ученик послал новый ментальный импульс. Драку суперкота с големом, они просмотрели с того момента, как последний сломал киндору рёбра. Но тварь была живучей настолько, что даже после этого продолжала сражаться.

Если после первого сеанса оба магира были лишь слегка озадачены, то теперь попросту ошеломлены.

— О боги, — воскликнул Легран, да он же действительно действовал, будто по собственной воле! Принцесса явно не контролировала его, хотя и находилась в союзе.

— Ну, только посмейте мне не найти это чудо! — яростно прошипел «светоч познания», мигом головы полетят.

Гроссмейстер ордена силы угрожал, сам не зная кому.

— А кстати, — тут же нахмурился он, — почему их до сих пор не нашли? Не могли же они, в самом деле, замок покинуть? Или могли?!

Магир нахмурился ещё больше. Чёртов голем казался ему шифром с неизвестным никому кодом. Вроде бы уже разобрался, ан нет, не то.

Словно отвечая на его мысли, позади прозвучали шаги. Хоть какие-то новости, — подумал Аруджум, — резко оборачиваясь. Перед ним стоял Оридж. Вид у ученика был мрачнее тучи.

— Ну, — поинтересовался у него чародей, — можешь порадовать учителя новостями?

Оридж, покачал головой:

— Хорошими нет.

— А плохими?

Магир резонно полагал, что в нынешней ситуации даже плохие новости лучше их полного отсутствия, так что можно на худой конец порадоваться и им.

— После того, как мы не нашли «Л-пятого» ни в одном из мест, где он мог бы быть, мы стали искать его там, где он в принципе быть не мог.

— Короче, — отрезал Аруджум, которого всегда раздражало подобное словоблудие.

— Я воспользовался имеющимися у меня полномочиями и осмотрел малую сокровищницу.

— Ещё короче, — буркнул магир, — говори, что там нашёл?

Он сразу понял, что ученик невольно тянет время: похоже, новости были действительно прескверными.

— В помещении был найден недействующий голем, с явными следами насильственных повреждений. При големе была бирка с индексом «П-1».

Оридж чуть помедлил.

— В помещении явно произошёл бой между двумя големами, — сказал ученик, наконец.

Остальные магиры невольно переглянулись: драка между големами это было, что-то из области немыслимого. Но Аруджум уже понял, что Л-пятый обычной логике не подчиняется. Светоч познания призадумался.

— Но если он не поменял бирки…

По-прежнему мрачный ученик кивнул.

— Я проверил всех големов в замке. Отсутствует только один, видимо отправленный с караваном.

Забыв о полагающейся ему по положению степенности, Аруджум в ярости ударил кулаком в стену. Отозвавшаяся в сложенных пальцах боль успокоила его, дав возможность вновь соблюсти приличия.

— Ответственного за погрузку сюда, — немедленно распорядился магир.

— Уже, — сообщил ему Оридж, — чрезвычайно довольный тем, что ожидаемой им бури, похоже, всё-таки не предвидится. — Его вот-вот должны привести.

Примерно через минуту стражники привели бледного от страха мужчину. Вообще-то никакой необходимости в конвое не было: и сам бы пришёл, как миленький. Насмерть запуганные замковские слуги, никогда не посмели бы нарушить ни одного из приказов любого магира, даже ученика. Оридж просто решил исключить любую случайность.

— Ты подготавливал к отправлению караван в столицу? — спросил Аруджум таким голосом, что Легран и Оридж сразу поняли, что гроза все-таки разразиться, но к счастью не на них.

— Да, господин.

Распорядитель погрузки почти перестал дышать. Он уже понял, что его ждёт суровая кара, вот только не знал за что.

— Какого голема ты отправил сопровождать его? — спросил Аруджум настолько ласково, что на несколько мгновений слуга перестал дышать совсем.

— Сначала каравану был предан «П-первый», — проговорил он, когда смог немного овладеть собой, — но вовремя погрузки кто-то заменил его на другого.

— И тебя это не насторожило? — на этот раз Аруджум говорил нормальным голосом, и слуга начал надеяться, что господина оставил гнев.

— Это обычное дело, мой господин. Как известно, големы не одинаковы по своим возможностям. Я решил, что «П-первый» просто понадобился в другом месте, а в замен мне прислали нового.

— На кол! — вдруг в ярости завопил Аруджум. — Прямо во дворе! Сейчас! Немедленно! Он сорвал мой научный эксперимент! Мне не нужны такие глупцы среди челяди!

На миг все застыли. Слуга же тут же рухнул перед магиром ниц: не исключено, что он просто потерял сознание от ужаса. А вот стражники не колебались: они знали, что за нерадивое исполнение приказа их может постигнуть та же участь. Подхватив бедолагу под руки, они оторвали его от пола и потащили прочь.

В глубине души Аруджум прекрасно понимал, что распорядитель