обламываться. Вскоре она отделилась от ствола. Взяв её, Лития вновь села к огню и принялась обстругивать. Артём занял своё прежнее место. При этом он внимательно глянул на девушку. Та выглядела как человек, занимающийся привычным делом.

Нож они тоже купили по пути, взамен того, который был оставлен Литией в теле карлика. Тогда же Артём хотел приобрести и огниво, но Лития отговорила его, сказав, что уж на то что бы создать искорку её способностей к магии хватит.

— Расскажи о своём мире, — вдруг попросила Артёма Лития.

Плохой кивнул, в общем-то, он давно задолжал ей этот рассказ. Но с чего же начать?

— Нет, — вдруг сказала Лития, — лучше сперва расскажи о себе. — Твоё имя, оно что-нибудь значит?

— Имя, как имя. Просто слово, — отозвался Артём. — Вот фамилия — да, слово значимое. Но оно имеет смысл лишь в контексте некоего разговора, безо всякой связи с моею личностью. Мы получаем фамилии от предков по отцовской линии, через поколения.

— И что значит твоя фамилия?

Артём фыркнул, до этого мгновения он и не подозревал, что тело голлема способно издать подобный звук.

— То, что я плохой человек!

— Разве ты плохой? — спросила девушка, после продолжительной паузы.

Артём не понял, спрашивала ли она всерьёз или шутила.

— Некоторые действительно считают меня таковым, — признался он.

— В своём мире я некоторое время был студентом, — сообщил он девушке, — довольно способным. Для обучения мне даже выплачивали специальный грант.

Он подумал, что это звучит как хвастовство, да, наверное, таковым и было. Но почему-то ему вдруг очень захотелось произвести впечатление.

— Грант, ну это у нас иногда выплачивают деньги на обучение, для тех, кто проявит способности. Обычно оно стоит довольно дорого, — пояснил Плохой, видя некоторое недоумение Литии.

Принцесса кивнула, вероятно, поняв смысл сказанного.

— Ты сказал, что был студентом некоторое время. Что случилось потом? Перестали выплачивать грант?

— Ну да.

Уже сказав, он заподозрил, что это признание может выставить его в не совсем верном свете. Лития может подумать, что его посчитали тупицей, которому первое время грант выплачивали просто ошибочно. Создавать такое впечатление о себе, Плохому не хотелось совершенно, а значит, придётся рассказать девушке всю историю.

У Артёма не было особого желания откровенничать, поэтому начал он нехотя.

***************

Артём вышел из дома поздним вечером, стараясь не разбудить спавших в соседней комнате родителей. На окраине села его ждали двое друзей. Михаил, кажется, немного нервничал, а вот Сергей был спокоен. Артём тоже был спокоен. Решение принято и подлежит исполнению, а значит волноваться не было никакого смысла.

— Всё захватили? — спросил Плохой.

— Да, — кивнул Михаил, — Ружья, бензин.

У самого Плохого тоже висела через плечо старенькая двухстволка.

И троица решительным шагом двинулась прочь от села, к тому месту, где не так уж далеко от него стояли экскаваторы и самосвалы, туда, где располагался вражеский стан. Враги строили свалку.

Приехав на лето в родную деревню Гусь, Артём как раз застал начало строительства. Вообще-то разговоры о подобной возможности ходили давно, но всерьёз в это никто из местных жителей не верил. Рядом с Гусем располагался заповедник с уникальной экосистемой. На речке понастроили плотины бобры. Но ни коммерсантов, затеявших строительство, ни районное начальство такие «мелочи» не волновали. Селяне с ужасом наблюдали за разворачиванием техники.

Плохой тоже посмотрел пару часиков, потом принялся собирать сход. На него в Гусь собралось практически всё взрослое население из окрестных деревень. Удалось добиться и присутствия представителей из администрации района. Те стояли чуть в стороне, оглядывая местных с ленивым любопытством: пусть, мол, поболтают. Они явно отбывали обязанность.

— Это наша земля, — сказал Артём землякам.

Кто-то из представителей района зевнул. Со стороны стройки слышался гул экскаватора.

— Могилу нам роют, — проговорил кто-то в толпе.

Под документом, требовавшим запретить строительство свалки, было собрано более сотни подписей.

— Ваш сигнал принят, — сказал один из представителей власти. — Во всём разберёмся, не беспокойтесь.

Но, не смотря на столь торжественное заверение, люди продолжали беспокоиться. Вскоре начальство уехало. Требовалось, что-то решать: Артём не сомневался, что свалка деревню погубит.

— Попробую поговорить с ними, — Плохой указал на строителей, — а вдруг всё-таки нормальные люди, просто недопонимают чего-то.

Толпа, ещё не успевшая разойтись, одобрительно загудела.

Артём решительно двинулся к стройплощадке.

— Мужики, — заговорил он, обращаясь в основном к тому, которого определил как бригадира, — в общем, так, у нас сход постановил, вашу стройку остановить.

Крепкий, невысокий мужчина смерил его равнодушным взглядом.

— Ну и что нам с того? Нам до вашего схода дела нет! Что начальство скажет, то и делать будем. Спустили пар, ну и хватит, а нам работать надо. За простой никто не заплатит!

— Это наша земля! — спокойно отозвался Артем. Он вообще никогда не повышал голоса в критической ситуации, напротив становился предельно вежливым. Вот только в глубине этой вежливости звенело железо.

— Да плевать мне, хоть японская, — сказал бригадир. — Мне знаешь, лишь бы деньги платили. А ты вали отсюда, а то случайно экскаватором покалечим. Мы здесь, понимаешь, агитаторов очень не любим.

— Я тебя предупредил, — холодно отозвался Плохой.

Он развернулся и пошёл прочь, не тратя время на дальнейшие споры.

Но как только среди своих Артём заговорил о необходимости решительных действий, то в ответ встретил лишь невнятное бормотание.

— А что мы можем, наверху уже всё решили. Начальству всегда плевать на людей. Уезжать отсюда надо, не то перетравят здесь всехвсяческими токсинами.

Такая тупая покорность бесила Плохого не меньше чем наглость строителей и равнодушие власти. По счастью так рассуждали не все.

По пути к стройке трое друзей не разговаривали, лишь сапоги стучали по уже утрамбованной дороге. Двумя ударами топора Сергей сбил замок с ворот.

Откуда-то выскочил сторож. Старичок заспанно протирал глаза, не зная как реагировать на вторжение.

— Ребята, да вы чего?!

Плохой угрожающе повёл в его сторону двухстволкой.

— Убирайся, — коротко бросил он. — Мы вас предупреждали, что свалку строить здесь не позволим.

Ружьё действительно было заряжено. Стрелять в человека Артем, слава богу, не собирался, но немного припугнуть выстрелом, почему бы и нет?

Сторож покосился сперва на его ружьё, потом на стволы остальных и чуть ли не бегом бросился прочь, скрывшись в близком лесу. Соратники зашли на территорию мехколонны. Действовали быстро, как и договорились.

Прицелившись, открыли короткий огонь по бензобакам. Ударом топора Сергей пробил тонкую стенку бака с соляркой. Топливо тут же стало изливаться наружу.

Размахнувшись, Артём забросил в открытое окно экскаватора крупную жестяную банку, с запаянной крышкой, потом достал из кармана радиопульт от детской игрушки, включил его и надавил кнопку. В кабине