вышла с перьями, которые, по мнению Эйи, непременно должны были украшать волосы Аран, чтобы ту приняли хоть сколько-то всерьез. Уже у Пирамиды Дик подстрелила из игольника пару пестрых птичек, но расцветка у тех оказалась не совсем подходящей… На удачу, в куртке бывшей шестисолнечницы нашлась плоская коробочка косметики, еще с Цоллы — в ночной поход брюнетка собиралась второпях и выложить из карманов лишнее не сообразила или не захотела. В итоге тушь, крем, пудра — и что там еще бывает в такого рода наборе, не знаю — худо-бедно придали султану из перьев солидный по местным понятиям окрас, к концу поединка с «сыном земляного червя», правда, заметно поблекший. Но там уже было не столь принципиально — особенно когда хором сказали свое веское слово озеро, река, горы и берег морской.

Кстати, как позже в один голос утверждали Аран, Дик и Уняйя, убивать противника бывшей шестисолнечницы они не собирались. Предполагалось, что, провалившись в лаз, тот разве что руки-ноги себе переломает — а как все закончится, можно будет его выпустить и, при необходимости, подлечить. Но то ли бомбардир перестраховалась, слишком поспешно закрыв проход — ловкий абориген мог ведь ненароком и выскочить обратно — то ли сама система запирания Храма работала совсем не так, как рассчитывала кошкодевочка… В общем, незадачливого поединщика не отрезало от поверхности чем-то вроде люка, а попросту закатало в толщу стены. Я потом видел, что от него осталось — описывать не стану, уж не обессудьте.

Уняйя по этому поводу заметно переживала — не знаю, правда, именно из-за гибели противника Аран или только о собственной досадной недоработке. Остальные наши, насколько могу судить, отнеслись к случившемуся более или менее спокойно. Сам я о «сыне земляного червя» горевать уж точно не собирался — обернись все чуть иначе, он бы по нам с Ксен и Аран явно не всплакнул.

Возвращаясь к изгою: на поединок у Храма ей, понятно, поглазеть не дали — ни во что, прямо связанное с заданием дазы Мняйи, Эйю в принципе не посвящали, просто сказали, что капитан с суперкарго отправились тайком взглянуть на чудо-Пирамиду, ну и вляпались. Когда бортмеханик победоносно вскинула над головой «томагавк», Брин сообщила кошкодевочке, что пленники спасены — и, поблагодарив, проводила к люку. Дик чуть со стены не навернулась, требуя, чтобы «гостью» никуда не отпускали как минимум до нашего возвращения на «Еву», но на борту пилот с Уняйей решили иначе.

Вот, когда блок пропал, юнга и выдала свое сакраментальное «Я же вам говорила!»

Впрочем, быстро выяснилось, что изгой тут почти наверняка ни при чем: Брин с «Евы» подтвердила, что Эйя в лагере миссии. Да и как бы та успела подсуетиться, даже вдруг и зная, куда и зачем спешить: ровер-то у нее был в ремонте! Хотя, если уж строить параноидальные версии — о поломке машины мы слышали только со слов самой фелиды…

Как бы то ни было, пропажа скоро сыскалась: фаворит Аран Нукк нашел мой рюкзак в тайнике у местных подростков, вроде как давно собиравшихся свалить из отчего племени не то за море, не то в горы — а тут такая практичная вещица валяется без дела! Блок из Пирамиды несостоявшихся беглецов, как видно, не заинтересовал — они без сожалений выбросили его в овраг, где серебристый цилиндр нас с Нукком благополучно и дождался.

Только я перевел дух, как поплохело Аран. Мы-то думали в лагере задержаться — но пришлось поспешить с возвращением…

Ну а дальше — по накатанной: кому — в медотсек, кому — следить за завершением разгрузки трюмов, кому — оправдываться перед хмурым лейтенантом Гно иль Космо за безответственную ночную отлучку. И нет, это не изгой нас сдала начальству, просто возвращались-то мы средь бела дня, у всех на глазах…

С Эйей я, кстати, хотел перед отлетом еще переговорить — но та была загружена работой, и не сложилось.

Потом — старт, нырок, на котором, увы, вырубилась Ксен (а ведь у нас с ней и Брин были кое-какие интересные совместные планы, пришлось нам с пилотом справляться вдвоем), новый тоннель, где нежданно отключилась уже вторая близняшка — давненько уже с ней такого не бывало… Принятие Уняйей управления звездолетом на себя, маневр сближения с корветом дазы Мняйи, стыковка, короткая встреча, расстыковка, сигнал коммуникатора о поступлении оплаты…

— Так как? — повторил я свой вопрос, так и не получив ответа — должно быть, присутствующие сочли его риторическим. — Как думаете, не продешевили мы, часом?

— Вам виднее, капитан, — пожала плечами Аран.

— Всех денег не заработаешь, — глубокомысленно выдала мою собственную старую фразу Дик.

— М-ня! — в свою очередь дернула ушками Уняйя — и это определенно было «нет». — Точно не продешевили, капитан! Главный полученный нами бонус пока не обналичен, м-ня!

— Это какой же? — опередив меня, живо осведомилась у фелиды юнга.

— М-ня, личная признательность такого заказчика! Мняйя прекрасно понимает, что подобную работу не оценивают только в кредитах! М-ня, теперь она у нас в долгу — у вас в долгу, капитан! Поверьте: это бесценно, м-ня!

— То есть если снова захотим развязать в галактике масштабную войну — как думали с Синдикатом — сможем обратиться к Мняйе, не рискуя после победы угодить к ней в вечную кабалу? — хмыкнул я.

— М-ня, всяко не в вечную! — покачала хвостом кошкодевочка. — Всего где-то вспышек на двенадцать — это около восьми с половиной стандартных витков, м-ня… И нет, наверное, все же наша нынешняя заслуга перед Мняйей не столь масштабна… Но вспышки три-четыре срока нам бы, пожалуй, списалось, м-ня! — прикинув, заключила она.

— Что ж, не так плохо — за пару дней работы, не считая времени перелета, — заметил я с усмешкой.

— М-ня, — согласилась фелида.

15. Сбой обновления

— Капитан, Ксен арестовали!

Вызов Дик застал меня врасплох: благополучно отправив суперкарго на поиски нового груза, сам я в компании Брин и Аран наведался «снять пробу» в портовый бар. Юнга, собиравшаяся было с нами в расчете на порцию-другую лимонада, в последний момент передумала и увязалась за Ксен.

Дело происходило на Янне (не путать с Яллой из Союза Шести Солнц!), куда мы прибыли прямиком из точки рандеву с корветом дазы Мняйи — родине так полюбившегося нашей недавней заказчице яннского пива — посему предвкушения меня переполняли самые приятные. Но не успел я даже пригубить вожделенный пенный напиток, как палец мне кольнуло кольцо коммуникатора — ну и вот вам новость!

— Что значит арестовали⁈ — опешив, задал я, наверное, не самый мудрый вопрос из возможных.

— Подошли, наставили игольники, надели силовые наручники и увели! — последовательно изложила обстоятельства происшедшего девочка.

— Погоди! — нахмурившись, бросил ей я. — Кто подошел?

— Ну, полиция, наверное.

— Наверное? Они были в форме? Документы какие-нибудь показали?

— В форме, — кивнула моя собеседница.

Гм, прям дежа вю какое-то!

— Документы… Ксен что-то показали, мне — нет, — продолжила между тем Дик. — Хотя вру, — тряхнула тут она отросшей челкой, — они ей скинули на СИК какую-то фелидкину грамоту и разрешили контактом передать мне — дистанционную связь Ксен сразу блокировали. Я эту писульку, правда, сама еще не смотрела… Вот, ловите!

Над плечом у голограммы юнги появилась золотистая стрелочка непрочитанного сообщения. Я ткнул в нее пальцем — и лицо девочки передо мной сменилось изображением казенной бумаги. Я торопливо пробежал ту глазами, стараясь выхватить самую суть.

«Главное Управление министерства полиции… Постановление… Согласно запросу Высшей коллегии юстиции планеты Огуа одноименной системы…»

Огуа? Шаккр! Моя вроде бы небезосновательная надежда, что происшествие с Ксен — не более, чем досадное недоразумение, разом подугсла.

Так, что там, к ордену, дальше?

«…по обвинению в хищении безналичных денежных средств в особо крупном размере…»

«…активы всепланетного фонда поддержки полиции и…»

«…Ксен Дубб иль Огуа, номер в планетарном реестре налогоплательщиков 1–23−7-… — в последовательность их двух десятков цифр я вчитываться не стал. — Человек исходный, женского пола, клонический статус: оригинал…»

Шаккр! Орденова чужачка!

Хотя, справедливости ради, Длу нас предупреждала, что числится в розыске под прежним своим именем и в некоторых третьестепенных мирах наша Ксен может попасть из-за этого под раздачу…

Но здесь, на Янне⁈

— Дик, ты где сейчас сама? — я смахнул документ, и его место снова заняла встревоженная физиономия юнги.

— Где и была, на входе в грузовой терминал!

— Стой, где стоишь — мы сейчас подойдем! — велел я девочке.

— Есть, капитан!

Голограмма растаяла.

— Уходим, — мрачно бросил я спутницам, поднимаясь с барного табурета.

Брин молча