Рассказывала раз пятьдесят, подумал Перегрин, но говорить об этом не стал. Он как-то спросил Колина об этом случае, но тот в ответ лишь рассмеялся. По версии Колина, Долорес была одинокой матерью, и ее трехлетний сын всю ночь лежал в жару, вот она и открыла дверь в халате поверх пижамы, что неудивительно. Перегрин решил, что истина находится где-то между двумя версиями, потому что он неоднократно наблюдал, как Долорес строила Колину глазки, на что тот никак не реагировал. Для Колина все жители Эдилина были его подопечными, и он никогда даже не думал о том, чтобы завести роман с кем-то, кто находится под его опекой.

Поэтому Перегрин считал, что Джин идеально подходит Колину. Рабочий день у него не был нормирован. Его могли поднять среди ночи для того, чтобы он привез врача к беременной женщине в пургу или нашел заблудившихся в окрестных лесах людей. И даже для того, чтобы выследил бешеную собаку. Нормальной жене едва ли понравится, что муж постоянно в отлучке, но Джин была слишком занята своей карьерой, чтобы переживать из-за того, что мужа нет дома к шести часам.

— Ты знаешь, что сделал Колин? — спросила Элея.

— Понятия не имею, о чем ты.

— Он купил дом Люка Коннора.

— Тот самый, что он переделал?

— Да.

— Красивый дом. Как Колин за него расплатился? Он…

Элея сурово смотрела на мужа. Если их сын купил дом и решил распрощаться с той уродливой жуткой квартирой прямо над своим рабочим кабинетом, значит, был готов к тому, чтобы остепениться и, возможно, обзавестись собственной семьей. Разве Элея не должна радоваться этому обстоятельству?

— Так теперь ты понял? — спросила она.

— Это ты придумала на пару со своим бойфрендом Фредди? — Перегрин знал, что его жена не встречалась с мужчиной, который стал ректором их университета, много лет, но его заедало то, что они продолжают общаться. Трижды «Фразьер моторе» выделяла университету транспорт в качестве спонсорской помощи. «Если ты не хочешь сделать это для Фредди, сделай для меня. Пожалуйста!» — упрашивала его тогда жена.

Элея ответила мужу кривой усмешкой.

— Мы с Фредци очень тщательно изучили резюме каждого из соискателей. Меня не устраивала женщина, которая была бы слишком привязана к своей семье и ни за что не согласилась бы переехать на постоянное жительство в маленький городок. Разве та девушка, Айла, нас не разочаровала?

— А к чему тогда тот парень, Кирк? — удивленно спросил Перегрин. — Нет, только не говори мне, что, если бы сюда прибыли три студентки, Колин тут же догадался бы о твоих происках!

Элея ласково ему улыбалась.

— И Колину нравится Джемма, — прошептал Перегрин.

— Она ему понравилась больше, чем я смела надеяться. Когда Фредци сказал, что она занималась с футболистами, я сразу почувствовала к ней симпатию. Между ними может вспыхнуть искра.

— И что теперь? — спросил Перегрин, взглянув на часы. Он был готов забыть о работе и сразу отправиться в гольф-клуб. Сейчас ему очень нужна встряска, чтобы снять стресс и прочистить мозги.

— Я просто хочу как можно чаще сводить их вместе.

Перегрин встал. Этот конкретный «проект» его жены показался ему вполне безобидным. Если Джин и Колин расстанутся, слез, конечно, не избежать, но с этим пусть разбирается его жена. Впрочем, Джин ему было жаль. Она ему нравилась, особенно нравилось, как она готовит.

— Ну что же, Дорогая, — сказал Перегрин, — хочешь поиграть в сваху, воля твоя, но обязательно держи меня в курсе. — Он вдруг замолчал и задумался. — А как насчет доктора Тристана? Кажется, насчет его был какой-то разговор. Может, они с Джеммой друг другу понравятся.

— Каждая женщина в этом городе хоть раз в жизни пыталась взять эту неприступную крепость. Не могу вообразить, что наша прилежная студентка Джемма сможет вскружить ему голову, если даже сногсшибательная Джин потерпела поражение.

В колледже Перегрин встречался со многими женщинами, которые были симпатичнее и гораздо искушеннее Элеи, но он понял, что Элея суждена ему судьбой, лишь только впервые увидел ее. Увидел, как она вошла в спортивный зал. Случилось это во время баскетбольного матча, и когда он на нее посмотрел, мяч попал ему в голову и отлетел на трибуны. Вся школа взорвалась от смеха. Четыре месяца спустя она забеременела, а через шесть месяцев они поженились.

Перегрин поцеловал жену в щеку.

— Надеюсь, ты поступаешь правильно, дорогая, и получишь то, чего так хочешь. Как насчет того, чтобы вечером устроить барбекю?

— Прекрасная мысль. Я велю Рейчел замариновать мясо. Хорошего тебе дня, дорогой. Передай доктору Генри привет от меня.

Джемма поднялась наверх, чтобы взять сумку, и когда спустилась, Колин стоял возле своего джипа и говорил по мобильному. Выглядел он не слишком радостным. Увидев Джемму, он коротко кивнул, отключил телефон и положил в карман.

Джемма села в машину рядом с ним. Он молча выехал на дорогу, объехав другие припаркованные возле дома автомобили.

— Что-нибудь случилось? — спросила Джемма.

— Нет, ничего. Все хорошо. Вы знаете, какую хотите машину?

— Я сказала вашему отцу, что хочу «дюзенберг». — Поскольку это ее замечание не вызвало у него никакого отклика, она сказала: — Как насчет того, чтобы сделать это позже? Когда у вас настроение будет получше?

Выехав на шоссе, Колин нажал на сцепление, перевел машину на третью, и Джемму отбросило назад, вжав в спинку сиденья.

— Нет, мне надо отвлечься. Вы знаете, где я живу?

— Где-то в городе?

— Я живу в квартире над своим офисом. Раньше на первом этаже был магазин, в котором продавались всякие дамские штучки, а второй этаж приспособили под склад. Там всего несколько окон, и квартира пропахла нафталином.

Джемма, кажется, начала понимать.

— И вы хотите переехать в ваш новый дом.

— Именно так. Но, как вы видели, у меня нет мебели. Джин пообещала, что завтра поедет со мной и поможет купить кое-что из мебели, но оставила голосовое сообщение, что в понедельник рано утром начнется рассмотрение важного дела и она сможет вернуться только на следующей неделе.

Джемма вспомнила о том, что сказала ей Рейчел. Если Джин не могла найти время, чтобы провести здесь один уикэнд, как она собиралась тут жить?

— Бьюсь об заклад, вы не сообщили ей о готовящемся для нее большом сюрпризе. — Джемма подумала, что женщине вроде Джин едва ли понравится, что кто-то станет выбирать за нее мебель для дома, в котором она намерена жить хозяйкой. «Впрочем, — сказала себе Джемма, — это не мое дело». Своим замечанием она лишь пыталась заставить Колина проговориться о его с Джин отношениях.

Но он не заглотил наживку.

— Вы разбираетесь в мебели? — спросил он.