— Я ведь бортстрелок, Сара. Меня здесь месяцами порой не бывает. Ты вот сама подумай, готова ли ты ждать меня? — Я внимательно поглядел на нее, с усмешкой изучающую меня.

— Вась, я менталистка, ты забыл? И мне с тобой очень хорошо. Очень. Я хоть и стараюсь не лезть в голову людям, но я еще и эмпатка. А с тобой хорошо. Нет такого хаоса, как в головах большинства парней. Ты в основном здорово экранируешься, а те мысли, которые до меня доносятся, они меня самое малое, не раздражают. А чаще — радуют. Ты мыслишь светло, что для некроманта удивительно. И кстати! — Сара стукнула меня кулачком по плечу. Больно, между прочим. — Если бы ты тогда не повелся на новогоднем празднике на ту крашеную мымру, мы могли бы и пораньше встречаться начать.

— Какой Новый год? — Я удивленно поглядел на смущенно отодвинувшуюся девушку. — Это что, шесть лет назад? Еще до моей службы в армии? Ты меня из‑за того случая простить не могла?

— Ну, я хоть и не некромантка, но память у меня хорошая. — Сара, скрывая свое смущение, начала одеваться. — Вась, мне домой надо, а то мама заволнуется. Поздно, все‑таки, и дождь уже заканчивается. Давай ты мне завтра позвони, на работу, и поговорим. Только ближе к обеду, а лучше сразу в двенадцать. Папа не любит, когда кто‑то на работе разговаривает по телефону в рабочее время.

Так что мы оделись, что после довольно торопливого раздевания было сложно. Нет, Саре то попроще с одеждой было, платье и туфельки, а белье она даже не искала. Впрочем, с ее великолепной грудью и бюстгалтер носить не обязательно. Сказала, что остальное потом найдет. А мне пришлось под ее смешки полазить впотьмах по сеновалу, собирая разбросанное шматье.

— У тебя когда отпуск заканчивается, Вась? — уже в дверях амбара спросила девушка.

— Через пять дней, в субботу. В воскресенье на службу. — Я поглядел в темно — карие глаза девушки, в которых отражались далекие сполохи. — Скорее всего, сразу в рейс, разве нормативы заставят пересдавать. Но это сутки, максимум. — До свидания, красавица.

— До свидания. — Меня обняли и поцеловали, после чего за мной закрылась тяжелая дверь амбара, а я забрался в свой "додж", бросил тяжелый дождевик на заднее сидение (надо в следующий раз место найти получше, в самый интересный момент получить занозу в задницу малоприятно, но на этом сеновале вполне вероятно) и потихоньку, стараясь не буксовать, выехал по раскисшей грунтовке на нормальную дорогу.

19 июня. Ростов — на — Синей, аэродром.

Показав пропуск охраннику, я поднял сумку с вещами, и прошел сквозь турникет.

— Привет, Вась. — Сзади меня толкнул в плечо техник с "Корсиканца", небольшого относительно дирижбомбеля, всего семьдесят метров длиной. — В рейс?

— Да. — Кивнул я, с удовольствием оглядывая наш городской аэродром. Соскучился уже, хотя я принципиально в отпуске сюда не заходил, отдыхал, так сказать.

Здоровенное поле, тщательно выровненное, засеянное травой и коротко стриженное. Две взлетки, одна грунтовка, одна застелена стальными решетками, плюс еще очень медленно строящаяся бетонка.

На стоянке ВВС четыре ярко — синих Ла-9 с красными капотами, которые сейчас пригнали к нам город, после того нападения. Ну да, пока гром не грянет, мужик не перекрестится. Могли бы и Яки "сто тридцатые" пригнать, сейчас толку от них ровно столько же будет.

Пара десятков разнообразных гражданских самолетов, на рулежке двухмоторый почтовик.

И три дирижабля на привязи у причальных мачт. Красавчики!

После того, как люди начали оживать малехо после тех страшных лет, они поняли, что на старой авиации надо ставить крест. Аэродромы разрушены, заводы разрушены, запасов металла нет практически (точнее, металл есть, но вот попробуй достань его со старых заводов), керосина нет. То есть, реактивная авиация отошла на дальний — дальний план.

Небольшие самолеты не имели должной дальности полета, и опять‑таки, требовали аэродромов и служб обеспечения. Вертолеты не решали проблем так же.

И вот тут‑то люди вспомнили про дирижабли. Точнее, не вспомнили, дирижаблестроение к моменту катастрофы начало активно возрождаться, уж очень заманчивые перспективы открывались в использовании этих гигантов.

Первое. Это — использование дармового ресурса природы — сплавной силы, открытой Архимедом. Это означает, что производственные и эксплуатационные затраты на эти аппараты обеспечивают им высокую конкурентоспособность.

Во — вторых, способность аппаратов такого класса совершать сверхдальние перелеты без приземления позволяет им выполнять задачи, которые нельзя решить авиасредствами.

В — третьих, упрощенная и легко развертываемая наземная инфраструктура повышает рентабельность эксплуатации воздухоплавательных систем данного типа.

В — четвертых, дирижабль определенной грузоподъемности может переносить на внешней подвеске негабаритные грузы, например, стойку ЛЭП или турбину в сборке, причем, по технологии "от двери — до двери".

А если учесть, что конкуренции в виде реактивной авиации не стало, то воздухоплавание плавно стало основным видом скоростных перевозок. И уже лет восемьдесят минимум дирижабли бороздят воздушные океаны нашей планеты, перевозя людей и грузы.

И не только, мы, наше общество, учло главную ошибку прошлых. И сейчас на страже нашей планеты постоянно дежурят в стратосфере попарно огромные дирижабли — ракетоносцы, несущие тяжелые ракеты воздушного старта с ядерными боеголовками, способные любой астероид если не расколоть в мелкий щебень, то гарантированно отклонить его от Земли. Роскошные корабли, и на них очень тяжко попасть служить. Все‑таки "Военно — космические силы планеты Земля", если по — русски название произнести.

И содержим их всем уцелевшим миром, тем более, что содержать пять дирижаблей — ракетоносцев намного дешевле, чем содержать армии прошлого мира. Сейчас то, таких армий нет, пехота, точнее, мотострелки, легкая артиллерия и колесные бронемашины.

ВВС представлена транспортными и связными самолетами, истребителями древней, еще СССР разработки, поршневыми Ла-9 и легкими реактивными штурмовиками, тоже старой, но уже российской разработки, Як-130. В принципе, нам сейчас хватает, так как этим самолетам только банды и гонять. Но проходить военную подготовку, или служить срочную службу, обязаны все мужчины во всех странах. И если учесть поголовную вооруженность, то воевать с упертыми (а мы сейчас все упертые), прекрасно знающими свои земли людьми уже больше столетия ни у кого нет желания. Ну, в первое столетие после катастрофы было дело, и войны были, и прочее. И даже ядерные удары по уцелевшим рассадникам террористов и мракобесов были. И не только со стороны израильтян, мы тоже отметились, спалив дотла несколько долин в Афганистане, Туркмении и Таджикистане, а индусы обменялись ядерными ударами с Исламабадом.

И после этого Индия и Пакистан кинулись резать друг друга со страшной силой, устроив чудовищную бойню, как будто мало им было того, что от населения осталось намного меньше половины. Но, видимо, так им было легче, обвинить друг друга во всех смертных грехах. Рубились до следующего лета, бросая друг на друга танки и самолеты, до тех пор, пока не сожгли всю свою военную технику, и не угробили в боях около десяти миллионов человек. Драка была жуткая. А последствия еще страшнее, в боях сгинул весь цвет нации, погибли молодые мужики, которые уцелели было в Катастрофе. И страны резко скатились вниз, откуда не могут выбраться до сих пор.