Ее лицо пересекла надменная улыбка.

– Мы же можем говорить откровенно, да, Ася? Когда я хотела заполучить Артема, я знала его финансовое состояние. Надеялась, понимаешь ли, на безбедную жизнь, но твои непомерные аппетиты всё испортили. Ему пришлось изъять из оборота почти всю имеющуюся свободную наличность, чтобы расплатиться с тобой, и сейчас у него всё вложено в бизнес.

– Что, деньги на салоны не дает? – фыркнула я, начиная понимать, что же ее не устраивает в новом браке.

– Не преувеличивай, у нас всё не настолько плохо. Но я родила Артему сына. Долгожданного и единственного ребенка. В общем, так, Ася, либо ты отдаешь мне половину полученного, либо я сделаю две вещи. Первое. Расскажу всей тусовке, что ты спишь с Родионом Вознесенским, а это ведь муж твоей директрисы, верно? Жаль будет потерять такую работу. А там, знаешь, как бывает, опека неожиданно нагрянет. Кто знает, вдруг у тебя ребенка в детдом заберут.

Я стиснула челюсти, слушая мечты этой Карины и желая втащить ей изо всех сил. Но я продолжала молчать и слушать, хотела узнать, чем еще она собралась мне угрожать.

– А второе, – начала она говорить и наклонилась ближе. – Я не стану больше молчать и раскрою твой самый главный секрет. Кому ты все эти годы перечисляла деньги. Им ведь всем будет интересно узнать, что это за ребенок, верно? Родиону. Артему. Ты ведь этого не хочешь, а, Ася? Не зря ведь столько лет скрывала эту гнусную тайну.

Я хотела было встать и уйти, но при последних ее словах замерла.

– Откуда ты знаешь про Демида?

Глава 14

Карина, сидевшая напротив, прищурилась и расползлась в довольной улыбке.

– Я много что знаю, Ася. Очень много. Но я унесу твои тайны в могилу, если ты сделаешь то, о чем мы договариваемся. Заметь, я могла бы попросить всё, но не стану. Я человек верующий и великодушный, цени это и не артачься. Будь благодарна, что именно я храню твои тайны, а не кто-то другой.

Воцарилась тишина. И только между нами происходила битва взглядов.

– Ну что, по рукам? – прервала тишину Карина.

Боже, сейчас мне хотелось просто провалиться под землю. Того страха, который она надеялась во мне вызвать, так и не возникло. Я свое отбоялась и отболела. Может, и хорошо, если правда всплывет наружу. Больше мне не придется жить с грузом на шее.

– Ну что молчишь?

Карина занервничала и рассмеялась, демонстрируя неуверенность. Кажется, мое затяжное молчание заставило ее веру в мой страх пошатнуться.

– Откуда ты всё это знаешь? – спросила я, ведомая любопытством.

– Так ли это важно?

– Может, и нет, Карина. Но никаких денег я тебе не дам. Твоя наглость и уверенность в шантаже просто смехотворна.

– Смехотворна? А ты не боишься…

– Не боюсь чего? Давай рассуждать логически. Если у тебя, конечно, она есть, логика эта, – сказала я и заметила, как она проглотила оскорбление. – Даже если ты расскажешь всем про меня и Родиона, это всего лишь твои бредни. Слухи, грязные сплетни, которые ты же сама и распустишь. Что мне до них? Мне плевать, что обо мне думают другие, а тебе, по всей видимости, нет.

– Ты…

– Молчи. Я не договорила. А насчет Демида… Уж не знаю, как ты раскопала всю эту историю, то знай, я буду тебе даже благодарна, если ты придашь ей гласности.

– Я поняла, – усмехнулась Карина и расслабилась. – Ты блефуешь в надежде, что я отступлю. Но я не собираюсь тебе верить и сделаю всё так, как и обещала.

– Твое право, Карина, а теперь извини, дома меня ждет ребенок, которого тоже нужно растить. А тебе нужно к своему. Что ж ты за мать такая, которая бросает новорожденного?

– Учить меня вздумала? – сразу разозлилась она, услышав замечание. – Ты кто такая, чтобы мне тут нотации читать? Не свекровь, поняла!

Из ее агрессивных фраз я поняла, что моя бывшая свекровь уже приходила и, видимо, сказала свое веское слово насчет родов, и у как ухаживать за малышом. Помню, как мне было неудобно попросить ее оставить меня одну, и как мне было неприятно слушать, что я неумеха и криворучка, ничего не знаю и не умею. Как бы я ни пыталась сказать всё это Артему, он лишь отмахивался, считая, что его мама хочет как лучше и помогает, и она во всем права. Тогда был первый раз, когда мои розовые очки относительно брака треснули. Я впервые ощутила себя одинокой.

– Учить тебя мне нет надобности. Мой ответ тебе нет. Никаких денег ты не увидишь. Найди себе другую дурочку. Или дурака, – сделала я в конце веское замечание, никак иначе больше не видя Артема. Только в этом амплуа.

Неужели именно такие женщины ему и нравились? Мы с ней полная противоположность, словно родились на разных планетах. В груди неуместно кольнуло, и я задавила все эмоции на корню, но один вопрос всё же не давал мне покоя. А любил ли Артем меня хоть когда-нибудь?

Мой ответ Карине не понравился. Она разозлилась, судя по искаженному яростью лицу, и резко встала с места, опрокидывая стул назад.

– Ах ты, дрянь тупая! Я тебе по-хорошему предлагаю мирно разойтись и поступить правильно, а ты рожу кривишь?! Я тебя еще проучу! Ты будешь жалеть о том, что не согласилась!

Я машинально положила руку на живот, чтобы в случае чего защитить своего еще не рожденного ребенка, а затем, не собираясь больше вступать с ней разговор, побежала на выход. Я не в том положении, чтобы вступать в драку, хотя повыдирать космы этой разлучнице была бы не прочь. Чтобы сбить с нее спесь и наглость. Вот только не я одна умела быстро бегать. Она настигла меня на лестнице на первый этаж. Ох, зря я не настояла сесть на первом.

– Ты что, беременна? – прорычала Карина и развернула меня к себе.

– Что за чушь ты несешь?

Я попыталась сбросить ее руку со своего плеча, но сделать это было проблематично. Она обладала сейчас недюжинной силой, что было странно. Наверняка адреналин.

– Ты врешь! – ахнула она и прищурилась злобно, а затем опустила глаза вниз.

Не знаю, спланировала она это заранее, или она действовала на эмоциях, но в следующую секунду