Холод смерти вновь охватил его. До того, как стать человеком, Тираэль обладал редкой способностью оставаться беспристрастным, спокойным даже под давлением, рассматривая каждую вероятность и всегда руководствуясь справедливостью. Теперь его переполняли эмоции – страх и желание, ярость, печаль и безысходность. Они делали его слабым, как бы он ни сопротивлялся.

Было ли признаком его собственной никчемности то, что он отчаянно желал спросить совета у чаши, чтобы понять, какой путь выбрать?

Какое значение это имело для его миссии и для будущего Санктуария и Небес, он не знал.

Смех брата вырвал его из сна.

Тираэль стоял на краю отвесной скалы, возвышавшейся над землей. Вокруг него простирался ровный океан белого тумана и пустота, которой не было конца. Он был безоружен и бессилен настолько, что не мог даже сжать кулак. Он был всего лишь размытым сгустком энергии, что изо всех сил пытался сохранить свою форму, подобно тени на земле. Смутно он понимал, что это воспоминание о его возрождении после разрушения камня мироздания, который разорвал его сущность, и все же сон отличался от былых воспоминаний. В этот раз Тираэль был не один.

Над ним на своих тронах восседали члены Ангирского совета. Они беспристрастно судили его, пока он предпринимал тщетные попытки собрать себя воедино и вновь стать цельным. Аура Ауриэль мягко пульсировала, словно та испытывала стыд; он стал замечать серые полосы, пронзающие ее обычно теплое, успокаивающее сияние. Итераэль не шевелился – казалось, он испытывал жалость к Тираэлю.

– Теперь он смертный, – сказал один из архангелов. – Он не может вернуться. Он связан кровью.

Империй поднял Копье Доблести, и яркий, обжигающий луч света пригвоздил Тираэля к месту, где тот стоял. Внезапно он перестал быть свободным вихрем энергии, он был создан из плоти и крови.

– Ты оставил нас, – сказал Империй. – Ты всего лишь дрессированный зверь, и обращаться с тобой будут соответственно.

– Покажем ему его грехи, – произнесла Ауриэль. В ее голосе слышались печаль и сожаление.

Яркая вспышка окрасила все в белый цвет. Когда Тираэль вновь обрел зрение, Декард Каин сидел вместе с Советом, а позади него стояла Лия с окровавленным лицом. Девушка закричала, когда у нее на лбу стали проступать рога. Ее плоть затрещала и начала разрушаться.

Смех Империя еще долго звучал у него в голове после того, как бывший архангел проснулся.

* * *

Тираэль сидел во владениях Мудрости, а сон продолжал цепляться за него точно паутина. У Источника Мудрости, стоящего в центре огромного главного двора, им наконец-то овладели усталость и отчаяние. Провалившись в сон каким-то неведомым образом и увидев тревожную картину, он почувствовал себя тут незваным гостем.

«Я должен покинуть это место», – подумал он, но не мог этого сделать.

Атриум вел к высоким залам из полированного камня и великолепному двору под открытым небом. Везде царили пустота, холод и смерть. Бесконечные залы и коридоры казались заброшенными. Все здесь пребывало в молчании, а музыка, наполнявшая Небеса, почему-то смолкла. Не было ни сияния, ни золота – все выцвело до серого цвета. Не было слышно даже звука его шагов.

Тираэль должен был чувствовать себя здесь дома. Прекрасные ручьи и водопады заполняли озера и текли по тропинкам, усыпанным камнями. Но теперь они высохли, а некогда величественный Источник был мертв и неподвижен. Исчезновение Малтаэля продлилось дольше, чем когда-либо, и Совет послал ангелов из его войска на поиски. Некоторые вернулись ни с чем, но большинство просто исчезло. Никто не знал, что случилось с остальными, и никто не мог занять их места. Войска ангелов, которыми командовал Тираэль в качестве Архангела Справедливости, были отправлены Империем выслеживать оставшиеся группы демонов, которые разбойничали после падения Единого Зла, а новых ангелов, будучи Мудростью, он набрать пока не успел.

И возможно, никогда уже не успеет. Он опасался, что произошедшее в Царстве Мудрости уже нельзя исправить.

Может, Империй все же прав, может, он боится принять свою новую роль в Совете. Но сегодня Тираэль пришел по одной-единственной причине – чаша была на месте и ожидала его. Он должен получить ее совет, чтобы по-настоящему понять влияние камня души на Небеса и узнать, является ли избранный им путь правильным.

Тираэль стоял на коленях, которые дрожали от долгого пребывания в одном положении на твердой каменистой земле двора. Чалад’ар была помещена в стену самого Источника, идеально вписанная в резное углубление, словно ключ в замок. У чаши было четыре ручки, ее украшала гравировка, изображающая воду, которая, как казалось поначалу, хаотичным каскадом перетекала из одного места в другое. Но это было не так. То же самое было с заводями и ручьями в самом царстве: прогуливаясь по тропинкам, можно было почувствовать себя заблудившимся в лабиринте, но, если посмотреть на все сверху, картина мгновенно прояснялась. Мудрость – это паутина, соединяющая в себе все явления, это совокупность всех переживаний и эмоций живых существ в любой момент времени, и фокус в том, чтобы увидеть эти связи, понять гармонию между движением и покоем, светом и тьмой.

Малтаэль наполнял чашу в бескрайних заводях и смотрел в нее годами, стремясь постичь целостную картину существования, которая была больше неподвластна ни одной живой душе – даже членам Ангирского совета.

«Заглянуть в чашу – значит доказать, что я не страшусь ее, – подумал Тираэль, – и, возможно, она даст ответы, которые я так отчаянно ищу».

Он осторожно сжал Чалад’ар. Пальцы покалывало до тех пор, пока он не впустил в себя ее суть. Сила чаши окутала его, пронзая все тело вдоль позвоночника сверху вниз. Ему потребуется вся его сила, чтобы взять чашу под контроль. Вглядываясь в ее глубины, Тираэль подумал о том, что может навсегда затеряться в этих бесконечных заводях, и задумался, а верный ли выбор он сделал?

Дно чаши не было пустым. Тонкая лента света двигалась внутри нее, зачаровывая и кружась в радуге цветов, словно масло на поверхности пруда.

Поначалу казалось, что больше в ней ничего нет. Но внезапно из глубин земли под ногами Тираэля взметнулся столб. Он услышал булькающее клокотание жидкости, словно давно почившая весна вновь ожила. Все его тело превратилось в лед, когда мир вокруг почернел и Царство Мудрости исчезло; он узрел пустоту, в которую всматривался словно в далекий мир, находившийся за звездами, туда, где тьма была глубже самой черной ночи.

В темноте он увидел искры, танцующие, точно светлячки, кружащие по поверхности жидкости, которая постепенно разливалась, и становилась все больше и больше. Край чаши сдвинулся, а затем и вовсе исчез вдали, и Тираэль, кувыркаясь, провалился в глубину, через этот мир – в другой, навстречу забвению.