Когда он приблизился к поверхности, то понял, что это была сложная паутина, сотканная из бесконечных световых нитей. Все они пульсировали, по всей их длине взад-вперед бегали импульсы, перемещаясь от одного края к другому с невероятной скоростью. Какой-то частью сознания он осознавал, что его физическая оболочка все еще неподвижно стоит где-то высоко над ним и это его сознание вырвалось на свободу. Не сумев остановить падение, он коснулся первых нитей и инстинктивно выставил вперед руки, словно защищаясь от неминуемого удара.

Удара не последовало.

Когда Тираэль пришел в себя, то обнаружил, что стоит на самой паутине. Ему не нужны были глаза, чтобы видеть: он ощущал то, что окутывало его теперь шипящей энергией. Повсюду бегали нити яркого света. Когда они проходили сквозь него, архангела охватывала дрожь: нити не были теплыми, как солнечный свет. Они были ледяными.

Его охватило странное чувство бесконечной эйфории, смешанной со страхом. В мгновение ока все прояснилось: все нити, которые, казалось, никуда не вели, были собраны воедино. Лучи света соткались в блестящий узор, в котором Тираэль неожиданно для себя с небольшим усилием смог увидеть связи всех ангелов и демонов внутри него.

Остальные архангелы уже собрались вокруг него.

Он видел их страх. Его решение стать смертным ошеломило их. Это был выбор, который они не могли принять, и поэтому старались выбросить это из головы. Как он и опасался, черный камень души начал осквернять свет, который поддерживал архангелов, превращая его во что-то темное и исковерканное. Доблесть обратилась яростью, и Тираэль знал, что рано или поздно она превратится в ненависть и приведет к массовым убийствам. Империй будет вынужден править железной рукой и уничтожит Санктуарий. Архангел Судьбы медленно затеряется в бесконечных библиотечных свитках, не видя ни одного упорядоченного исхода. Итераэль станет беспомощным, или, что еще хуже, начнет принимать решения, которые погубят их всех. А Ауриэль, которая совсем недавно стала пленницей отчаяния и уже начала терять надежду на то, что свершится, будет править из страха, а не из чувства милосердия ко всему.

Совсем скоро Небеса будут обречены. Необходимо остановить разрушительное влияние камня. Он вытянет из них свет и высосет все хорошее и святое, заменяя это тьмой, насилием и смертью.

Холод пронзил Тираэля до костей. Что-то изменилось; он ощутил еще одну нить света, более мощную и глубокую, но, она, в отличие от остальных, была странным образом скрыта от него. Он попытался развернуться, чтобы отыскать ее, но та была неуловима – казалось, она чувствовала его присутствие и перемещалась, словно бы наблюдая за ним.

Внезапно это перестало иметь значение. Эмоции, которые он раньше сдерживал, начали переполнять его, а странная нить исчезла. Он не мог понять, как именно на него действует Чалад’ар, но его мысли стали меняться, и он увидел, к чему ведут все эти нити. Смерть была неизбежным результатом всего – и медленного разрушения, и распада, который должен наступить в итоге. Конец всему. Он понял связи между всеми существами и нитями, соединяющими все воедино. Зная это, как жить? Зачем ценить какую-то одну жизнь в погоне за миром и гармонией, когда смерть неизбежно придет ко всем?

Люди Санктуария закричали.

Тираэль пришел в себя, обливаясь потом. Он обнаружил, что не сдвинулся со своего места перед Источником, и сжимал побелевшими от напряжения пальцами Чалад’ар так сильно, что казалось, будто чаша слилась с плотью.

В голове стучало, боль пронизывала шею, плечи и позвоночник. Головокружительная волна чувств, которые он испытал, вновь и вновь захлестывала его. Никогда прежде он не ощущал свою плоть такой тесной тюрьмой и таким тяжелым бременем.

В конце концов он почувствовал нечто ужасное. Это была грядущая смерть бесчисленного количества душ, корчащихся в агонии. Он чувствовал, как среди них поднимается тьма, гася любой свет. Но тьма эта была родом не из Преисподней.

Как и в его снах, она исходила от ангелов.

Тираэль спрятал чашу в складках одежды. Его охватило чувство полной безнадежности, когда он повернулся спиной к Источнику и зашагал прочь из Царства Мудрости. Использование чаши выкачало из него всю энергию, и он почувствовал себя опустевшей оболочкой; смертным не суждено испытать такое, и он знал, что последствия подобного поступка непредсказуемы. Тираэль мог потеряться и вечно дрейфовать в пустоте между мирами, не в состоянии отыскать дорогу назад по нитям, поскольку его физическая оболочка угасла. Перспектива собственной смерти бросала на все вокруг тень, и он испытывал к ней странное влечение, которое не мог объяснить. В этом бесконечном сне, принятии поражения и отпускании ситуации был покой.

Эта мысль завораживала.

«Не слушай ее».

Архангел Мудрости вернулся в более привычную обстановку потерянным и одиноким.

Он не заметил, как из тени выскользнула какая-то фигура и последовала за ним.

Когда остальные собрались в своих комнатах в «Закланном теленке», некромант тихо проскользнул через черный ход, чтобы в ночи осмотреть окрестности. Зейл не был общительным человеком – если честно, он предпочитал общество мертвых – и знал, что в отряде ему мало кто доверял. Одному было легче.

Однако это была не единственная причина его настороженности – после появления демонов на кладбище он чувствовал себя неуютно.

Зейла было сложно напугать, но он продолжал чувствовать, что Равновесие нарушено. Причина была не в присутствии Тираэля, а в чем-то другом.

За недавним нападением стояли очень опасные силы, в этом он был почти уверен. Это напомнило ему то, о чем он предпочел бы забыть.

– Если ты собрался слоняться по городу, то мог хотя бы завернуть меня в одеяло, – сказал Гумберт. Он расположился на ладони Зейла, уставившись пустыми глазницами в темноту. Между гостиницей и соседним зданием они нашли тихое место, где их никто не потревожил бы. Зейл присел на пыльную землю, прислонившись спиной к стене.

– Ты же не чувствуешь холода, – ответил Зейл. Он сжал правую руку, облаченную в перчатку, в кулак и почувствовал, как под кожей зашевелились кости. Лишенная плоти конечность всегда болела в такой холод, как сегодня. Чтобы скрыть тот факт, что рука представляет собой кости, соединенные несколькими нитями мумифицированных сухожилий, он набивал перчатку ватой. Несколько лет назад в затерянном городе Урех с группой проклятых душ произошел несчастный случай, но Зейлу удалось восстановить то, что осталось от руки, с помощью одного особенно сильного заклинания. Она никогда не будет прежней, но все же она функционировала, и этого было достаточно.

– Будь начеку, Гумберт, – тихо сказал Зейл. – Если что-то пойдет не так, верни меня.

– Да, – ответил Гумберт. – Просто сделай это побыстрее. Ты же знаешь, что меня трясет, когда я вижу, как ты это делаешь. Это опасно. Было время, когда в жилище Сейлин ты потерял контроль над своими конечностями из-за того проклятого некроманта с черным сердцем и чуть не заколол себя своим же клинком…