Тут подруга залилась краской.

Посмотрела на меня с укором, и я подумала, что самая большая дура на Эльрене – это Эйвери Таккер. Ну вот как меня угораздило ляпнуть такое, да еще и в столь неподходящий момент?!

Я взглянула на Кайдена с надеждой, что тот все исправит – уж не знаю как, но мне отчаянно была нужна его помощь! Потому что эти двое стояли и пялились в разные стороны, а между ними словно повисли мои «упавшие трусики».

- Так! – произнес Кайден. – Сейчас мы все дружно пойдем во-он в то кафе! Мороженое, кофе, горячий шоколад. Имеется в виду, все четверо.

- Никуда я не пойду! – пробормотала Риз. – У меня много дел.

И засобиралась было сбежать. А потом, наверное, страдать из-за того, насколько все глупо вышло с Эйданом МакГиллом.

- Туда идут все, кто участвует в отборочных состязаниях, – уверенно заявил ей Кайден. – У нас будет встреча потенциальной команды, так что даже не обсуждается!

И произнес это таким тоном, что Риз сдалась. Поплелась за нами, а потом Кайден как-то ловко оказался рядом со мной, и подруга осталась рядом с Эйданом МакГиллом.

Тот все же преодолел мою глупость и завел разговор об отборочных состязаниях, и Риз, к моему удовольствию, принялась отвечать на его вопросы и рассказывать о своей работе в лаборатории миссис Левковски.

Увлеклась настолько, что даже не протестовала, когда мы вошли в кафе. Нам сразу же нашелся свободный столик, располагавшийся в одной из ниш, хотя кафе было порядком переполнено.

Я удивленно уставилась на Кайдена, вокруг которого засуетились официанты, заодно размышляла, насколько все это дорого. Потому что стоило нам усесться, как Кайден уверенно сделал заказ для нас всех, не позволив нам с Риз даже заглянуть в меню. Похоже, решил скупить все десерты, имевшиеся в наличии.

В другой раз я бы попыталась протестовать или поспорила, зато сейчас обнаружила, что эти двое – Риз и Эйдан МакГилл – внезапно углубились в разговор и совершенно забыли о той глупости, которую я сморозила.

Поэтому я решила сидеть и помалкивать.

К тому же рука Риз – загоревшая и очень изящная – лежала на столе, а рядом с ней я увидела уверенную руку Эйдана МакГилла, и смотреть на это было одним удовольствием..

И еще на то, как раскраснелось лицо подруги, как горели ее зеленые глаза и какой она выглядела красавицей, когда рассказывала о своей работе в лаборатории, а затем заговорила о родном острове.

Оказалось, два года назад на Кирх обрушилось страшное бедствие. Было землетрясение в море неподалеку, после которого пришло цунами. Огромные волны смывали в море рыбацкие деревушки на берегу, а под ударами ветра страдали и те, кто жил дальше, в глубине острова.

Многие расстались с жизнью, пострадавших сотнями привозили и приносили в лазареты, в которых давно уже не было мест, поэтому раненых оставляли на улице под спешно сколоченными навесами.

Риз несколько месяцев проработала в одном из таких лазаретов волонтером.

Думала даже пойти по этому пути – стать целителем, потому что доктора ее очень хвалили. Но потом у сестры появилась другая затея, и Риз решила, что собственная кондитерская – это не такая уж и плохая мысль.

Как раз наоборот.

Эйдан слушал ее с невероятным интересом, а Кайден смотрел на меня.

- Думаю, твоя драконица прилетит еще до состязания по летной практике, – негромко произнес он. – Я научу тебя, как с ней обращаться, а также покажу простейшие элементы совместных полетов. Ты справишься, Эйви!

Я открыла было рот, собираясь сказать, что обязательно справлюсь. Главное, чтобы она прилетела, моя драконица!

Но так ничего и не произнесла, потому что заметила, как из соседней ниши вышли двое и направились в нашу сторону.

Это были «звезды» Академии Эльрена – леди Селия Винслер и леди Джастина Эрвей. Сияя драгоценностями, а также белозубыми улыбками, они шли прямиком к нам – вот же невезение!

Вернее, шли они к Эйдану МакГиллу, потому что на лице Кайдена тотчас же застыло выражение вселенской скуки, с которым он уставился на Селию, и та не рискнула к нему подойти.

Молча остановилась возле нашего стола, зато Джастина Эрвей держать свой рот закрытым не собиралась.

Или не умела, такой вариант тоже имел право на жизнь.

- Дрогой мой! – ласковым голосом произнесла она, и ее унизанные золотыми кольцами пальцы легли на плечо Эйдана. Принц изменился в лице, а Риз отпрянула. – Буду рада, если ты проводишь нас с Селией до портала. Я все-таки решила вернуться в академию, потому что в этом убогом городишке совершенно нечем заняться. Заодно мы можем с тобой многое обсудить. Например, нашу помолвку…

На это Риз застыла с открытым ртом, а на ее лице появилось жалобное выражение.

Кайден нахмурился, но Эйдан уже снял чужую руку со своего плеча.

- Рад, что у тебя настолько хорошая память, Джастина! Похоже, ты вспомнила о представлении, которое мы давали перед нашим родителям в пятилетнем возрасте, и я был твоим женихом, – произнес он. – С тех пор не припоминаю, чтобы я собирался на тебе жениться.

Леди Эрвей позеленела.

- Эйдан, нам нужно серьезно поговорить! – обиженным голосом заявила ему. – Надеюсь, ты все же найдешь на это время.

Но надеялась она совершенно зря.

- Поговорим, Джастина, – кивнул Эйдан, – но не сейчас. И даже не сегодня. Сегодня у нас выходной, и у меня другие планы. А теперь позволь мне остаться с моими друзьями.

Тут-то она и не выдержала.

- То есть ты хочешь остаться со своим кузеном и этими девками с Суши, а не со мной?! Разве ты не слышал, Эйдан, что эти двое совершенно неразборчивы в связях? О, даже я в курсе, хотя на Эльрене только второй день! Именно так они попали в списки на отбор – переспав со всей администрацией академии. Поэтому их взяли, а меня нет, хотя я привезла отличный аттестат из столицы! Это я должна была попасть на отбор, а не она! – и ткнула в мою сторону пальцем.

- Аттестат – это хорошо, но все-таки зря ты не переспала со всей администрацией академии, – вежливо сообщила ей. – Могла бы и успеть, раз уж ты здесь целых два дня. Несомненно, это бы помогло!

Джастина взвизгнула. Выставила острые ногти, явно собираясь расцарапать мне лицо, и я