— А монеты?

Я выдал Секу медяки, и тот, тут же поделив их между товарищами, обратился к Элгу.

— Нужны будут помощники в дороге, ты знаешь, где меня найти.

— Почему ты решил, что мы собираемся в путь? — нахмурился тот.

— Все богатые собираются. К марентским пиратам ещё корабли подходят, они наверняка на этот раз собираются Маси захватить. Мы тоже думаем, что надо пересидеть это время в горах, но лучше будет, если при этом ещё и заработаем.

* * *

Если вы подумаете, что вдовушка, приговаривая «милый, я все глаза проплакала из-за того, что беспокоилась за тебя», с рыданиями бросилась мне на шею, то глубоко ошибётесь. Судя по тому, как она «нагрела» деверей, раздвинув подо мной ноги, баба она хваткая. Пожалуй, просто решила, что пока я жив и нахожусь в её доме, «наездов по беспределу» со стороны братьев покойного муженька можно не опасаться. Ну, кто я ей? Ну, потрахались ночку, притупили сексуальную голодуху. Ни она меня, ни я её ничем сверхъестественным (разве что, моим необычным происхождением) не поразили. Просто, увидев меня, пригрозила привратнику и тут же позвала нас с Элгом в дом.

Весть о том, что к пиратам с острова Маренте, как я понял, этакого местного аналога земной Тортуги, идёт подкрепление (и я это подтвердил, поскольку видел паруса собственными глазами), её тоже обеспокоила.

— Нужно уходить в горы, — резюмировал Элг. — Зарыть погреба с самыми ценными товарами и уходить, пока ещё путь свободен.

— А его могут перерезать?

— Легко, — вмешался я. — Пока пираты грабят рыбацкое поселение, сил для этого у них нет. Но когда подойдут те корабли, они могут обложить город со всех сторон. Пиратов много, стражи мало. Влезут на стену с какой-нибудь другой стороны, и захватят его. Собираться надо быстро.

— С утра собираемся, — пробурчал Элг. — Госпожа ещё спала, а я приказал собираться: по дороге из дома видел, как пиратские корабли подходят.

Быстро не очень получилось. Даже с помощью подёнщиков Сека, которых наняли, чтобы завалить всяким хламом входы в погреба. А поскольку они знали про эти тайники, пришлось взять с собой и эту троицу.

Мне было проще всех: всё своё ношу с собой. Ну, деньги, доставшиеся при делёжке «наследства» «караванбаши», все выгреб из кубышки. А попону с верёвочными стременами закрепить на лошадке — минутное дело. И всё это — под грохот корабельной артиллерии, раз в полчаса делающей перерывы, видимо, на охлаждение орудий. Эх, опять у меня случился облом с тем, чтобы спокойно дождаться земной корабль в Маси!

Лошадки нашлись и для Сека с компанией, но кавалькада получилась небольшой: трое подёнщиков, мы с Элгом, ещё пятеро охранников, знакомых мне по каравану, Зата, её двое детей в корзинах, привязанных к спине «верблюдов», пара служанок купчихи и ещё три вьючных «горбатых» с тюками, видимо, самых ценных шмоток. Итого пятнадцать рыл и семнадцать копытных, если условно посчитать верблюдов «копытными». Основная часть прислуги так и осталась сторожить усадьбу.

Меня удивило, что в руках подёнщиков, вместо привычных копий, которыми пользуется охрана караванов, оказались плётки. Но помощник караванщика знал, что он делает: плётки нужны, чтобы расчистить путь к прямой дороге, ведущей к восточным городским воротам. Ведь драпали из города не только мы, но уже многие другие. В том числе — пешие. Не скажу, что нанятые работники усердствовали. Чаще всего, для того, чтобы нас пропустили, им достаточно было проорать что-нибудь и просто замахнуться, но пару раз кому-то и перепало. Причём, как я отметил, это было больше похоже на сведение личных счётов, чем на необходимость.

Выскользнуть из ворот под недовольное ворчание воротной стражи успели. А минут через пятнадцать, обернувшись назад, я увидел, что со стороны «рыбацкой слободы» в сторону «наших» ворот поспешает вооружённая толпа. И огромные деревянные створки начали закрываться. Всё! Город в осаде, хотя, кажется, из третьих, южных ворот всё ещё тянется цепочка беглецов. Только надолго ли сохранится этот выход из мышеловки, в которую превратился Маси?

Ещё раньше меня заметили пеший отряд пиратов замыкающие, буквально чудом успевшие выскользнуть из-за стен. Кто-то перешёл на бег, нагоняя вышедших из города раньше, кто-то прыснул с дороги в сторону.

— Ты рассказывал, что много воевал, — обратился ко мне, пялящемуся в бинокль, Элг. — Эти нам опасны?

Он кивнул в сторону поспешающих пиратов, численность кораблей которых в порту действительно увеличилось до тринадцати.

Километра два с половиной — достаточно приличная дистанция, если броситься вдогонку нам. И вряд ли «морские волки» смогут сократить отрыв даже за час погони: наш караван ведь тоже не на месте стоит.

— Сейчас не опасны. Могут стать опасны, если найдут лошадей. Но только завтра.

Между прочим, в городе уже пожары. Я уже упоминал, что ядра влёгкую перепархивают через городскую стену и падают на дома. Видимо, где-то в очаги или горящие светильники угодили. А может, и самые нетерпеливые, не дожидаясь, когда пираты ворвутся, решили под шумок «обнести» брошенное жильё или отомстить кому-то, «подпустив красного петуха». Страже ведь сейчас точно не до них.

Хоть я и обнадёжил «своих» тем, что беспокоиться пока нечего, Зата потребовала ускориться. Еле на пару с Элгом её уговорили, что загонять скачкой в подъём не очень-то выносливых местных лошадей не стоит. Тем не менее, пришлось заставить коняшек и верблюдОв шустрее перебирать копытами, чтобы успокоить вдову. Минут на пятнадцать, после чего снова сбавить темп передвижения. А чтобы любовница не «метала икру», дал ей посмотреть в бинокль на то, что происходит позади нас: пираты, побегав немного за теми, кто не успел удрать далеко от дороги, бродили на приличном удалении от стен, видимо, примеряясь, в каком месте удобнее будет карабкаться через них.

За перевалом встретили караван ещё одного «караванбаши», возвращающийся с «озера Чад». Тот всё никак не мог решиться, идти ему дальше к Маси или вернуться. Меня он узнал и очень удивился тому, что я делаю в его родных краях. Элг же кратко обрисовал Алп-су, как звали этого купца, мою историю и рассказал, что творится у города.

— В стране гелонов одни убытки, здесь тоже убытки! — расстроился Алп, отдавая распоряжение всё-таки возвращаться.

Убытки… Ты, дорогой, ещё не догадываешься, какие у тебя убытки будут, если пираты Маси возьмут. И останутся ли после этого живы, здоровы и на воле твои чада и домочадцы.

Кстати, про последних.

— Не боишься,