вскружить голову поп звезде. В любую крепость можно проникнуть с чёрного хода. Найдётся тот, кто сам откроет дверь.

До сих пор Чао держали в своего рода резерве. Он не сделал для клана Сколопендры ничего особо полезного, но, если бы вдруг кому-то из старших понадобилось срочно дотянуться до медийной персоны Сингапура, такая возможность была. И одно лишь наличие этой возможности уже грело душу.

Подкуп, компромат, угроза или старое доброе физическое устранение — вот зачем Сколопендрам в перспективе нужен был Чао.

Своего человека полезно иметь везде. А ещё приятней вырастить такого человека из уличного беспризорника, а не взять со стороны.

Что до старика Шана, то ни в какой родственной связи с молодым певцом он, конечно же, не состоял. Просто старший офицер триады из боевого крыла клана. Как говорится, один из.

И никакого сакрального смысла в его поездке в далёкую холодную страну не было. Возможно даже, что Лунтоу сделала выбор в его пользу после сингапурского аналога считалочки: «Эники-беники ели вареники».

Только не с варениками, само собой, а с дамплингами.

Но, как бы там ни было, здесь, на этой операции, по старшинству Шан занимал пост заместителя Главы Клана и к делу подходил максимально ответственно. Так что капризы юного Чао он терпеть не собирался.

И даже несколько потерялся, столкнувшись с ними. Его бойцы себе такого не позволяли никогда.

— Мне кажется, тебя давно не били, — сказал Шан.

Это была не угроза. Никаких двойных смыслов, а реальное сожаление о стечении обстоятельств. В воспитательных целях старик Шан разбил не один посох о спины своих учеников за гораздо меньшие проступки. Ничего личного. Просто информация таким образом всасывалась куда лучше, да и урок раз за разом оказывался выученным.

— Твоя задача проста, — в который раз повторил офицер Сколопендр. — Собрать всю возможную информацию. Для этого нужно произвести приятное впечатление на госпожу Скуфидонскую и быть приглашённым к дому…

— Ты слышишь себя, старик⁈ — скрестил Чао руки на груди. — «Быть приглашённым к дому»⁈ Ты в курсе вообще, какой сейчас год⁈ Ты в курсе, какие у моего поколения нравы⁈ Если эта тёлочка пригласит меня домой, то явно не чай попить! Ты знаешь, что там будет⁈

— Ах ты — бедняжка! — Шан аж зубами скрипнул. — Потерпишь как-нибудь.

— Чёрт, — выругался Чао и отвернулся к окну.

От всей этой истории он был не в восторге. Ещё давным-давно, когда Сколопендры наняли для него преподавателя по русскому языку, он сразу же подумал, что до добра это не доведёт.

— Вот ведь…

— Или ты, что же, предлагаешь мне самому её соблазнять? — попробовал перевести всё в шутку старик, хотя на самом деле был уже в одном градусе от кипения.

— Допустим! — истерично крикнул Чао. — Допустим, вы подкладываете под меня эту гайдзинку! Но зачем вы лезете в моё дело⁈ Какая ещё, к чёртовой матери, запись⁈ Я слышал, как она поёт! У неё всё равно ничего не получится, а я тем временем рискую своей карьерой! Всей карьерой!

— Да не дойдёт эта запись до эфира, — махнул рукой Шан. — Это просто повод встретиться.

— А если понадобится встретиться ещё раз⁈ А если всё затянется, и она начнёт спрашивать, когда уже премьера⁈ Мне, что тогда, действительно выкладывать эту халтуру на своих аккаунтах⁈ Мне что, предлагать её своим фанатам⁈

— Так…

Терпение Шана закончилось.

— Что-то ты, мой мальчик, вообще не о том думаешь, — сказал он, аккуратно закатывая правый рукав. — Поёшь корейские песни. Имя-фамилия китайские. Ругаешься, как японец, а говоришь по-русски. Напомни-ка, ты кто вообще?

Вниз по руке старого триады поползла длинная татуировка в виде сколопендры. Слишком длинная, в природе таких тварей не бывает. Если уж настоящая сколопендра была сороконожкой, то изображение на теле Шана — не меньше, чем стосороконожка.

— Что вы делаете⁈ — Чао понял, что дело идёт куда-то не туда.

— Кто ты?

— Что происходит⁈

— Отвечай, кто ты, мальчик?

Постепенно нарисованная тварь начала приобретать реальные очертания и массу. С запястья Шана сползала настоящая, живая тварь. Чёрная, блестящая, а вдобавок ко всему ещё и противно шипящая.

— Я… Я… Я — сингапурец!

— Ах вот как, — мрачно ухмыльнулся старик. — Ответ неправильный.

— Что⁈

— В первую очередь ты — триада. В самую первую очередь…

Сколопендра доставала уже до самого пола. И тут Шан ловким движением схватил её за последние несколько сочленений и крепко зажал в кулаке. Взмах, и сколопендра с неприятным треском вытянулась и задеревенела, чем-то всё это действо неуловимо напоминало приведение телескопической дубинки в боевое положение.

— … в самую-самую первую очередь, ты, сучонок, член клана Сколопендры. Ты должен благодарить судьбу за это, но ты, почему-то, этого не делаешь. Поэтому на колени, — сказал Шан и буднично двинулся к молодому певцу ртом.

— Не надо!

— Я сказал: «На колени».

— Прошу! Пожалуйста! Я понял! Понял!

— Эх, — устало вздохнул старик, резко развернул Чао за плечо и наступил ему на внутреннюю сторону колена, так что тот рухнул на пол.

— Я был не прав! — расплакался тот. — Я всё сделаю!

— Ну, конечно же, ты всё сделаешь, — сказал Шан и уже было замахнулся, но в этот же самый момент:

— Стоять! Что здесь происходит⁈

Никто из триад не понял, как именно Сю попала в номер н, икаких сопутствующих звуков не было. Непонятно так же, как долго она уже присутствует при разговоре и что успела услышать.

— Лунтоу, — почтительно поклонился Шан и убрал оружие за спину. — Юный Чао не хочет выполнять задание.

— Я не… Я не…

— Вот как? — усмехнулась Сю, подошла поближе и присела на корточки, так чтобы быть с Чао на одном уровне. — А почему так?

— Я всё сделаю, Лунтоу! Всё сделаю! Я обещаю! Всё для клана! Всё!

— Правда? — улыбнулась Глава Сколопендр, крепко стиснула щёки Чао и продолжила, сюсюкая как с маленьким ребёнком: — А посему тогда этот несьносьный сьтарик гаварит, сьто ты не хосесь слу-у-у-ушаться?

— Я не…

— Вопрос риторический, — перебила его Сю, резко посерьёзнев, поднялась обратно на ноги и обратилась к своему офицеру. — Сделай так, чтобы щенок визжал от боли. Только сперва дождись лекарей. Мы же не хотим, чтобы на этой смазливой мордашке остались шрамы,