них боком, но лучше большой синяк, чем перелом. Ходить я, по крайней мере, точно могла.

— Бедро болит, но не сильно. Рассчитываю на синяк, — улыбнулась я, поморщившись. — А ты?

— Я тоже рассчитываю на твой синяк, — усмехнулся Алекс, бегло осмотрев меня вслед за перемещающимся светом, исходящим от магического светлячка. — Но если серьезно, то все в порядке. Точнее, со мной все в порядке. А вот с нами — не очень.

— Потому что не знаем, куда нас выкинуло? — аккуратно изменила я позу и теперь сидела у Алекстандера на коленях.

— И потому что не сможем выяснить это до самого утра, — согласился он. — Предлагаю действовать так: сейчас ужинаем — корзина с нами перенеслась, затем я пускаю поисковый магический импульс — скопившегося к этому времени резерва должно на это хватить, а потом в зависимости от результата разжигаем огонь и укладываемся спать.

— Полагаешь, мы сейчас в безопасности? — осведомилась я максимально спокойно, стараясь не выдать собственные страхи.

Потому что жутко и опасно мне казалось в любом незнакомом лесу. И не то что ночью, а даже днем. Настолько жутко, что у меня скулы от страха сводило, и настолько опасно, что волосы дыбом становились.

— Полагаю, если бы нам грозила опасность, мы бы уже встретились с ней лицом к лицу, — ответил Алекс, помогая мне подняться на ноги. — Расстелешь плед?

Один из двух небольших пледов я расстелила прямо на траву под деревьями. Так хотя бы наши спины были защищены, но страхов меньше, конечно, не стало.

Притащив корзину к этому месту — я пыталась помочь, но меня остановили жестом руки, — Алекс сел рядом со мной на плед и начал разбирать нашу снедь. Эти запасы следовало считать единственными, пока мы не узнаем, где находимся и как далеко отсюда цивилизация, так что его озабоченность содержимым корзины я хорошо понимала.

— Негусто, но жить можно, — резюмировал он, подавая мне чашку с горячим отваром.

Его у нас имелся целый термос.

Следом Алекс протянул мне бутерброд. Их тоже нашлось под полотенцем в достатке. По крайней мере, и на утро хватит, и даже, может быть, на обед. Остального: овощей, фруктов, зелени и ягод — нам досталось по мелочи. Уже порезанные и помытые — их следовало съесть в первую очередь, пока не пропали.

— Интересно, где Ализа раздобыла портальный камень. И ведь активировала же как-то, — задумчиво жевала я, подъедая фрукты.

— У обеих девочек отличные способности к магии. Любая академия в свое время их с руками оторвет, — улыбнулся Алекстандер, на самом деле жутковато выглядя в свете магической сферы.

Его лицо изрядно отдавало синевой. Как у умертвия.

— Это я заметила, — отозвалась я, сразу припомнив, как сегодня девочки умудрились поджечь ковер.

Точно магией в Мари и Ария пошли. Боевики отлично владели огнем, в то время как целители, например, больше склонялись к магии земли.

— Полагаю, Ализа взяла артефакт в кабинете отца. Во всем доме я видел их только там — в сейфе, — признался герцог после недолгого молчания.

— Но как бы она проникла в сейф Ария? — изумилась я, а потом…

А потом молча согласилась с Алексом. Потому что эти две бестии могли провернуть и не такое. Почему-то взрослые часто недооценивали детей. Я эту ошибку больше совершать не собиралась.

— Вернемся в имение — выпорю, — пообещала я хмуро, накинув на озябшие плечи второй плед.

В лесу холодало все сильнее. Свежесть ковром расстилалась по земле, заставляя меня то и дело ежиться.

— Не выпорешь, — с улыбкой вздохнул герцог.

— Не выпорю, но хочется, — изменила я формулировку. — Представляю, как они напугались. Сначала родители пропали, теперь мы исчезли. Хорошо, что с ними хотя бы Лари осталась.

— И леди Дерейро, — напомнил Алекстандер некстати.

Возвращаться в имение вот прямо сейчас мигом расхотелось. Мысленно уже представляла, как мама созывает всех ближайших соседей на обед или ужин, чтобы поделиться с ними нашим горем и под шумок отыскать мне мужа.

А ведь она даже ничего не спросила о Мари. Нет, за столько лет наверняка уже привыкла отпускать беспокойство: все же Мариэтта являлась боевым магом, драконьим наездником, но сейчас я видела излишнюю сухость, даже черствость по отношению к произошедшему.

В последнее время я мало общалась с сестрой, но меня каждый миг захлестывало беспокойство за нее и ее мужа. Вот бы и они угодили в какой-нибудь портал. Туда, откуда быстро выбраться просто не получалось.

— Примерно в ста шагах на север находится что-то вроде пещеры, — разрушил Алекс тишину, отвлекая меня от тягостных мыслей.

— Поселения? Люди? Дороги? — спохватилась я, осознав, что он только что отправлял поисковик.

Мой резерв еще и на крошку не наполнился, так что мы могли полагаться лишь на способности герцога.

— Только лес, Оливия. Мне жаль, — мягко тронул он меня за руку. — Пойдем. Может, утром нам повезет больше.

Через лес мы шли, держась за руки. Это была хоть и приятная для меня, но все же больше необходимая мера. Нам то и дело попадались корни деревьев, раскинувшиеся над землей, а еще камни, кусты и травяные наросты.

Но даже если бы нет, идти рука к руке мне было гораздо спокойнее. Алекс хромал, опирался на свою трость и при этом нес корзину, так что я готовилась поддержать его в любой момент. Но моей помощи не потребовалось.

Сверяясь несколько раз с магическим импульсом, не так быстро, как хотелось бы, но мы оказались у пещеры.

Правда, полноценной пещерой у меня ее язык не поворачивался назвать. Макушка герцога почти доставала до потолка, а ширина и длина складывались в квадрат со стороной примерно шесть моих шагов или даже меньше.

Да только другого укрытия на сто шагов по сторонам не имелось, так что я радовалась даже этому. Тем более что снаружи заморосил дождь. Мы едва успели нарвать травы для лежанки. Стань она еще мокрее, и Алексу вряд ли хватило бы сил высушить ее.

Сверху на образовавшуюся кучу мы накинули один из коротких пледов. Ногам-то все равно, на чем спать. Главное, чтобы голову и руки не кололо.

Израсходовав остатки сил, Алекстандер разжег костер. Магия будет поддерживать его до самого утра, не дав погаснуть, — для этого требовалось совсем немного резерва, зато мы точно не замерзнем.

Заставив