Вера перестала смеяться. Она не произнесла вслух, но он угадал вопрос в ее глазах.

— Почему? Потому что Новый год и принято дарить подарки тем, кто нам дорог. А вы за этот вечер стали мне очень дороги…

Она смутилась и заявила, что не сможет принять его дар, тем более что у нее нечего подарить ему в ответ. Сергей сказал, что лучшим подарком для него стали ее странные духи с горько-сладким ароматом.

Он снова раскрыл саквояж и достал пачку знакомых ей новогодних открыток:

— Хотите, подарю вам любую?

Вера выбрала ретро с кремлевскими курантами, стрелки которых сходились в волшебной полночи, и пояснила, что, когда она перебирала открытки из чужого саквояжа, испытывала радость и ностальгию — как будто ей вдруг засияло светом из детства. Он рассказал, что недавно купил эти открытки у старушки, которая продавала их возле метро, и захватил с собой в Москву, чтобы раздарить на Новый год знакомым.

Она предложила выпить чаю. Проходя мимо елки, Вера вдруг почувствовала дикую боль в ноге и вскрикнула. Большой осколок стекла от разбитой елочной игрушки вонзился ей в ногу.

Сергей бросился к ней:

— Что с вами?

— Кажется, поранила ногу, — простонала Вера.

— Давайте я посмотрю. В экспедициях мне часто приходилось иметь дело с порезами.

Он усадил ее на диван, устроился рядом и положил ее ногу себе на колени. Вера хотела было запротестовать, но все произошло так быстро, что она не успела.

— Вы порезались довольно сильно! — заключил Сергей.

— Вот раззява, мне казалось, я хорошо подмела пол.

— Где у вас зеленка и бинт? Я все сделаю.

— Не нужно, это пустяки! И так пройдет!

— Нет уж, не спорьте со мной!

Он быстро и умело перевязал ей рану, но не спешил ее отпускать.

— Какие у вас маленькие, изящные ступни! — заметил Сергей. — Как у девочки.

Вера покраснела. Сергей вдруг наклонился и коснулся ее ноги губами.

Она замерла от ужаса и стыда. Он целовал ее пальцы, колени…

Вера ахнула и почувствовала, как по телу словно пошла горячая волна, которая отдавала куда-то в спину, отчего казалось, что по коже бегут мурашки.

«Это какое-то безумие…»

Она резко оттолкнула его:

— Перестань!

Он отстранился.

Вера демонстративно пересела в кресло. Они молчали.

«Надо наконец прекратить это безумие, справиться с наваждением… Подумай о… Павловском? Нет, лучше об Олеге. Что сказал бы твой сын, узнав, что его мамаша встречает Новый год не с веселушкой Любой, а с привлекательным незнакомым мужчиной?! Да и Павловский бы явно не одобрил подобного сценария…»

— Мне кажется, эта история несколько затянулась, — решительно сказала она.

— Эта история еще даже не началась, — усмехнулся Сергей.

— Мы оба знаем, что она и не может начаться.

— Почему?

— Потому что у нас обоих есть другие истории. У вас — своя, у меня — своя.

— Я понял… Простите меня. Всего хорошего. Счастливого Нового года!

Вера вдруг поняла, что, если он уйдет сейчас, ей будет очень плохо…

Она догнала его уже в коридоре. Сердце ухало, и голос дрожал.

— Извини меня…

Сергей остановился:

— Если ты скажешь — я останусь.

— Мы перешли на ты?

— Ты хочешь, чтобы я остался?

Она с отчаянием, будто решилась на что-то очень важное, выдохнула:

— Да, хочу, — и тут же поспешно добавила: — Только, пожалуйста, не думай ничего такого…

Сергей улыбнулся:

— Договорились — ничего «такого» я думать не буду.

* * *

И завязался разговор…

Странно — она всегда была скрытной, а с Сергеем почему-то разоткровенничалась — много и охотно рассказывала о себе. Может, потому что ей теперь, когда он из дневника узнал ее потаенные мысли, было нечего скрывать и стесняться?

Прозвеневший дверной звонок оборвал Веру на полуслове и заставил вздрогнуть. Попросив Сергея подождать, она пошла открывать.

На пороге стояла уже знакомая ей Снегурочка, только на сей раз без снегурочьей шапки. Волосы у девушки были растрепаны, а под глазами размазана тушь.

— Хорошо, что вы вернулись! — растерянно сказала Вера. — Сергей здесь!

— Да, я вернулась! — с вызовом сообщила девушка и вошла в прихожую, источая устойчивый запах перегара.

«А Снегурка-то за этот час не иначе как набралась», — поняла Вера.

Девица шустро ринулась в гостиную. Вера поспешила за ней.

— Я вдруг подумала, а собственно, почему я должна вам его уступать? Рассчитываете на мою доброту? — спросила девушка, обводя взглядом гостиную.

На секунду Вера растерялась, а потом послала Сергею ненавидящий взгляд — вот, мол, что мне по твоей милости приходится выслушивать!

Повернувшись к девушке, она холодно сказала:

— Пожалуйста, забирайте! Можете вместе с едой и елкой!

И добавила, обращаясь к Сергею:

— Молодые люди, давайте вы поскорее воссоединитесь и оставите меня в покое!

Снегурка растерянно уставилась на Сергея. Он, впрочем, взирал на нее с не меньшим удивлением.

— Это с ней я должен воссоединиться? — усмехнулся Сергей.

— А где мой Сережа? — воскликнула девица.

Вера собиралась было сказать, что эти водевили начинают ее утомлять, но осеклась — Сергей и подвыпившая девица действительно не выказали признаков радости при встрече, более того, они не спешили обнаружить хотя бы то, что вообще знакомы друг с другом.

— Вас зовут Лора? — растерянно спросила Вера.

— Меня зовут Анжелика! — удивилась девушка и вдруг забеспокоилась: — Кто такая Лора? Значит, теперь у него появилась Лора?

Вера поняла, что сходит с ума. Желая внести в происходящее хоть какую-то ясность, она спросила у Сергея, знаком ли он с девушкой.

— Эту маркизу ангелов я не знаю, — хмыкнул Сергей.

— Но она вас искала, называла Сереженькой! — пробормотала Вера.

Сергей обратился к девушке:

— Милая, я что-то не припомню, разве мы с вами пили на брудершафт, после чего вы стали позволять себе подобные фамильярности?!

Анжелика уставилась на него:

— Ты вообще кто, мужик? Где мой Сережа, я вас спрашиваю?

— Вам нужен не этот Сергей? — догадалась Вера.

Девица посмотрела на нее как на сумасшедшую.