Руби вновь уходит в безбашенный танец, а я оглядываю разбросанных по периметру людей в поисках Джейдена. Кажется, пришло время нам зарыть топор войны в землю и поговорить.

— Кристина, ты не видела новенького?

Моя помощница изо всех сил напрягает лицо, пытаясь придать ему сосредоточенное выражение, но глаза ее выдают: она прилично выпила. Сейчас, впрочем, меня это мало волнует.

— Эээ… кажется, он с остальными парнями был возле бунгало Торпов, — и в ответ на мою приподнятую бровь, спешно добавляет: — Это через четыре дома отсюда. Кажется, они обсуждали баскетбол.

Я оставляю Кристину дальше предаваться возлияниям и иду в указанном направлении. Конечно, пойдут сплетни, если я на глазах у остальных отзову Джейдена в сторону, но с этим я как-нибудь разберусь. Мне необходимо с ним поговорить. Понятия не имею, с чего начать, просто знаю, что дальше вся эта ситуация между нами продолжаться не может. Главное, остаться с ним наедине, а дальше сориентируюсь по обстоятельствам.

Компанию, в которой предположительно находится Джейден, я без с труда нахожу по шуму голосов. Но чем ближе подхожу, тем все больше убеждаюсь, что что-то не так, а растущие с каждой секундой гвалт и агрессивные выкрики это подтверждают. Я ускоряю шаг и, обойдя здорового футболиста, скрывающего своей спиной обзор на происходящее, замираю. Я ненавижу драки и жестокость, а потому от увиденного испытываю мимолетный приступ тошноты: Коул Мэнсон лежит на земле, а Джейден, стоя на коленях рядом с ним, бьет его по лицу. Бьет явно не в шутку, потому что из носа Коула течет кровь, и взлетающие в воздух кулаки окрашены красным. Второе, что поражает меня — это то, что единственный, кто пытается оттащить Джейдена, Эрик, выпускник последнего курса, а остальные же просто наблюдают за дракой со стороны.

— Какого черта вы просто стоите и смотрите? — в негодовании обвожу рядом стоящих глазами. — Он же его убьет, идиоты. А вы пойдете как соучастники.

Моя гневная тирада срабатывает: двое парней, опомнившись, срываются с места и обхватывают Джейдена за локти. Он не пытается отмахиваться или сопротивляться, как это обычно бывает в фильмах, и вместо этого наносит очередной удар по кашляющему кровью Коулу. Очередной и последний, потому что его оттаскивают в сторону.

Это впервые, когда я видела настоящую драку, отчего тело ощущается деревянным, несмотря на то, что адреналин с ревом бурлит в венах. Лицо Джейдена походит на маску — в нем не видны гнев, ярость и всего то, что полагается испытывать в таком случае. Его состояние выдают лишь глаза: черные, опасно мерцающие.

— Что произошло? — от волнения я прикладываю руку к груди, пытаясь восстановить сбившееся дыхание.

— Коул напился и стал отпускать дурацкие шутки в адрес новенького. Он перегнул палку, поэтому никто не стал вмешиваться.

То, что Коула терпят только из-за авторитета Айзека, ни для кого не секрет, поэтому услышанному я не удивляюсь. Но это же не означает, что нужно стоять в стороне, пока его избивают. Он мог получить серьезную травму, а у Джейдена — возникнуть серьезные неприятности. Отец Коула возглавляет крупную юридическую контору и ему не составит труда отправить его под суд.

— Нужно его осмотреть. Возможно, у него перелом или сотрясение. Тогда одними ватными тампонами не обойтись и стоит отвезти его в больницу.

Пока парни помогают Коулу поднять и сесть, я ищу глазами Джейдена, но его нигде нет. Наверное, в данной ситуации это к лучшему.

— Где бунгало новенького? — стучу одного из парней по плечу.

— За поворотом, напротив домика серферов.

Я в течение минуты разглядываю, как Вэнс и Эрик помогают Коулу отмыть лицо от крови, и убедившись, что падать в обморок и умирать он не собирается, покидаю место потасовки. Мэнсона мне нисколько не жаль — я его сама терпеть не могу, но это не мешает мне злится на Джейдена. О чем он думал? Устроить драку посреди студенческой вечеринки? Разве нельзя подумать о последствиях? Помимо привода в полицию, это может грозить ему исключением из университета.

Я и сама не замечаю, как дохожу до одноэтажного дома, рядом с крыльцом которого стоят разукрашенные граффити доски. Я и правда все еще хочу с ним поговорить? После того, что произошло? Он ведь только что дрался и вряд ли успокоился так быстро.

Все факты в пользу того, что мне нужно вернуться к Руби и остальным, а лучше вообще пойти спать, но каждый раз когда дело доходит до Джейдена, я совершаю иррациональные поступки, и этот не исключение.

Его бунгало стоит особняком от остальных домов, и сейчас в нем единственном горит свет. Значит, Джейден находится внутри. Интуиция в очередной раз подсказывает мне уйти — я ведь понятия не имею, чего от него ожидать наедине. Он только что на глазах у толпы жестоко избил человека и пытаться наладить отношения сейчас как минимум неразумно. Но вместо того, чтобы прислушаться к доводам разума, я поправляю волосы, одергиваю подол платья и, миновав три невысокие ступеньки, стучусь.

Я даже не помню, когда так волновалась. Кровь гудит в ладонях и в ступнях, в горле слегка першит. Убеждаю себя, что это лишь короткий разговор между давними знакомыми, но помогает плохо. Наверное, потому что для меня это больше, чем разговор. Я и Джейден впервые за много лет наедине.

Из-за двери доносится звук шагов и через пару секунд в распахнувшемся проеме возникает Джейден. Он в джинсах и без футболки, и мне требуется усилие, чтобы не смотреть на его обнаженный торс.

— Я хочу поговорить, — мой голос звучит немного громче, чем нужно, но никак не выдает волнения. — Можем выйти на улицу или… — я не заканчиваю фразу, потому в этот момент Джейден отходит в сторону, показывая мне входить.

Я чувствую на себе его взгляд, пока перешагиваю порог бунгало и по пути в гостиную. Интерьер вокруг полностью идентичен тому домику, в котором мы живем с Руби, но судя по единственной двери в противоположном углу, спальня здесь одна.

— У тебя нет соседа? — я оборачиваюсь, чтобы вновь посмотреть на Джейдена. В конце концов, глупо разглядывать пол из-за того, что на нем нет футболки.

— Я здесь один, — мы, наконец, встречаемся глазами, и интуиция снова шлет тревожные сигналы, потому что его зрачки такие же темные и опасные, как во время драки. — Что ты хотела?

Он подходит ближе, и хотя этого расстояния недостаточно, чтобы почувствовать его запах, память сама проигрывает его в сознании, заставляя пульс сильнее сбиваться с ритма. И внезапно вся эта затея с разговором начинает казаться глупой, потому что Джейден совсем не выглядит так, словно намерен возрождать нашу дружбу. Сейчас он чужой и немного пугающий.

— Ты зря ударил Коула. Его отец юрист и у тебя могут быть серьезные неприятности.

— Ему следовало следить за языком.

— Он был пьян.

— Это не оправдание.

Мне нечего возразить, потому что я сама ненавижу пьяных людей и их пьяные выходки, и тоже не считаю, что подобное состояние извиняет идиотизм. Между нами повисает гнетущая пауза, и я начинаю теряться от пристальности его взгляда. Тишина давит, заставляет нервничать, почти также как и близость Джейдена, и мне хочется поскорее ее нарушить.