– Лайла, мне не следовало целовать Данте, и…

– Если еще раз извинишься за это, лично приеду и отшлепаю тебя. Именно твой поступок и помог мне понять, что я люблю его, а ты выяснила, что все равно видела в нем лишь друга. А вот Кейд, уверена, не просто друг.

Я услышала резкий тон Данте:

– Что?

Ну все, Лайле конец.

– Не говори Данте. Или попроси его ничего не говорить Кейду. Случившееся простой пустяк, ничего серьезного.

– Ну конечно, ничего серьезного.

– Ты слышала, что я рассталась с Джеральдом? – Я вздохнула и провела пальцами по волосам, потягивая кофе, который налила в термокружку перед тем, как выбежать из дома.

– Ага. Готова поспорить, Кейд целуется лучше.

Так и было. Проклятье.

– Лайла, сосредоточься. Я правда считала, что Джеральд хороший и правильный вариант не только для меня, но и для семьи.

Я ненавидела себя за то, что позволила себе потерять то, что одобряла семья. Джеральд был стабильным, спокойным, и именно такого мужчину мои родственники хотели для меня.

Вот только он изменял мне.

– Для семьи? Нас? – Она разразилась смехом. – Мы все терпеть его не могли. Ты в курсе, что братья делали ставки на то, когда ты окончательно порвешь с ним? Так что скатертью дорога.

Я подавилась кофе. Голос Лайлы был похож на тот, которым я говорила перед тем, как облить его машину краской.

– Все нормально?

– Нормально. Вы не говорили, что он вам не нравится!

– Потому что мы хотим, чтобы ты была счастлива, – призналась она, и я поморщилась, чтобы сдержать эмоции. Семья слишком опекала меня.

Когда такси остановилось перед башней Стоунвуд, я вздохнула.

– Мне правда пора идти. И не волнуйся, на случай, если тебе интересно, я совершенно не переживаю по поводу Джеральда.

– На самом деле даже не думала волноваться по этому поводу, ведь он настоящий скучный слизняк.

– Лайла! Ты сказала, что он тебе нравился, – напомнила я.

– Потому что ты встречалась с ним!

– И что? Теперь тебе нравится Кейд? Потому что продолжения не будет, – уверенно заявила я, громко стуча каблуками по асфальту.

– А я считаю иначе. С радостью сходила бы на двойное свидание.

– С ума сошла? Ты как будто живешь в другом мире.

– Посмотрим.

– Пока, чудачка.

– От такой слышу! – пропела она, а затем я отключилась. День предстоял ужасный. После разговора с Лайлой я чувствовала это.

Пусть Кейд никогда раньше не появлялся в офисе, я знала, что сегодня обязательно увижу его там. Не знаю, почему, но на этот счет у меня было предчувствие. Даже когда я дошла до своего стола и села, чтобы просмотреть список задач на день, я знала, что у меня проблемы.

Особенно когда обнаружила, что в списке не значилось ни одной задачи.

– Джуда, у меня в списке пусто, у тебя такая же проблема?

– Нет, у меня наоборот слишком много задач. Я собирался спросить об этом тебя, думал, ты снова внесла те пункты, которые поручил тебе. – Он пригладил редеющие каштановые волосы. – Недопустимо, чтобы…

– Джуда, сегодня Иззи занимается исключительно IT. – От лифтов донесся голос Кейда.

Все головы повернулись в его сторону. Кажется, я даже услышала вздох Пенелопы.

Кейд Арманелли в черном отглаженном костюме-тройке выглядел так, будто готовился принять участие в фотосессии, и женщины были явно впечатлены его видом. Его наряд явно отличался от стиля нашей разношерстной команды, которой едва ли удавалось придерживаться делового повседневного стиля.

Кэсси постоянно носила футболки, а Джуда пришел в шортах.

Слава богу, на мне была юбка-карандаш, благодаря ей у него хотя бы не было повода смотреть на меня свысока и утверждать, что я не стараюсь. А мне нужен был дополнительный заряд уверенности, чтобы зло прорычать:

– Исключительно IT? Ты что, шутишь?

– Зачем начальнику шутить с заданиями, Иззи? Твоя должность – специалист по IT, верно?

Я уперла руки в бока и посмотрела прямо на него.

– Мы все занимаемся именно этим, и большинство из нас, включая меня, делают нечто большее.

Сомневаюсь, что кто-нибудь когда-нибудь разговаривал с Кейдом. Безусловно, в основном мы общались по электронной почте или по телефону, потому что его никогда не было в офисе. и ни один из этих звонков или электронных писем никогда не был адресован мне. Тем не менее я обошла свое звание IT-специалиста, потому что Джуда перепоручил мне большую часть собственной работы.

Он знал, что я не желала заниматься лишь техническими проблемами. Я хотела писать код и обеспечивать безопасность инфраструктуры. Использовать свое образование, особенно учитывая, что у меня хорошо получалось.

Попытка Кейда контролировать ситуацию казалась абсурдной, тем более он никогда не присутствовал в офисе, а еще я была шокирована тем, что моя команда не встала на мою защиту. Кэсси и Пенелопа просто сидели и пожирали Кейда взглядами, а парни резко выпрямились, словно своим видом пытались доказать право находиться здесь.

Неужели все забыли, что стол этого парня предназначался лишь для сбора пыли? За исключением прошлой субботы, когда я широко раздвигала на нем ноги.

Мои мысли уплыли не туда.

И Кейд ухмылялся мне.

Он тоже был наемным работником, но, несмотря на это, стоило Кейду появиться здесь, как все восприняли его как владельца, и даже Стоунвуды знали об этом.

Я смотрела на него, прикусив щеку, но его взгляд был направлен сквозь меня. Те эмоции, точнее чистое вожделение и страсть, которые он испытывал ко мне несколько ночей назад, исчезли. Он словно пробил во мне взглядом дыру, выпотрошил меня и двинулся дальше.

Меня раздражало, что он имел надо мной такую власть, контролировал мою работу и точно знал, что меня выведут из себя эти перемены.

Я поправила свой хвост и продолжила:

– Не уверена, что ты в курсе, но я помогаю во многих вопросах инфраструктуры, которыми занимается Джуда.

– Прости, ты пытаешься сказать, что я не понимаю, чем занимается команда? Или что Джуда не справляется со своими обязанностями? – Кейд наклонил голову.

– Уверяю вас, сэр, я со всем справляюсь. – Джуда шагнул вперед, бросая меня прямо под автобус. Он знал, что я уже больше года выполняю его работу.

– Следовательно, Иззи хочет сказать, что я не понимаю, как идут дела в команде?

Кейд хотел, чтобы я вышла из себя. Если бы получилось заставить меня уволиться, ему не пришлось бы иметь дело с возможной бурей в отделе кадров, которую я могла создать после наших шалостей в лифте.

– Хочешь сказать, дело в…

Кейд перебил меня:

– Если хочешь продолжить обсуждение этой темы, найдешь меня в моем