нелепую тираду по поводу ничтожности моей помощи, я ломала голову над тем, как выкрутиться из этой ситуации. Когда он упомянул о проекте «Джунипер», я напряглась.

– Она отлично справилась. Мы очень быстро разобрались с алгоритмом. А инфраструктура, которую создали для департамента полиции Чикаго и системы голосования на промежуточных выборах, идеально подходит для борьбы с постоянно возникающими угрозами взлома.

– Джуда, рада, что ты затронул эту тему, – встряла я. – Если мистер Арманелли не против, с удовольствием заберу эту часть твоей работы себе.

Кейд барабанил пальцами по столу примерно в том же ритме, в котором я постукивала ногой по полу.

– Зачем тебе брать этот проект на себя? – поинтересовался Кейд.

– Потому что мне хотелось бы и дальше иметь дело с этими угрозами. Ты знаешь, что я работала под прикрытием…

– С этим покончено, – оборвал Кейд. – Нет необходимости заниматься подобным делом.

– Но я хочу, – объяснила я, оглядываясь в поисках динамика. – Джуда, тебя устраивает такая ситуация? Если да, у тебя появится больше свободного времени.

– Джуда, ты понимаешь, что это большая возможность. Мы намерены продублировать часть настроек при организации защиты на выборах. Мы пригласим тебя в Вашингтон, чтобы ты встретился с командой и…

– Тогда уверен, эта работа идеально подойдет Иззи.

Я ухмыльнулась, когда Кейд нахмурился. Он не понимал, что Джуда ничего не знает о проекте, который я, по сути, создала с нуля. «Джунипер» был моим детищем, и я с гордостью могла сказать, что все идет как по маслу.

Кейд прищурился.

– Тебя не интересует повышение в должности?

– Уверен, Иззи справится, – ответил Джуда.

Перестав барабанить пальцами по столу, Кейд встал и направился ко мне со словами:

– Отлично, Джуда. Тогда остальные детали проясню с Иззи. Завершить звонок.

Гудок над головой возвестил о том, что Джуда отключился, но Кейд еще не закончил. Он ходил вокруг меня, как змея, готовясь сжать в кольце свою жертву.

– Думаешь, выиграла? – прорычал он, и я не смогла сдержать улыбку. – Считаешь, что в состоянии справиться с должностью менеджера? Если так, то тогда зачем забираешь работу у Джуды, а не отстаиваешь свои интересы?

– Честно говоря, это подготовка. Мне нужно было понимать, смогу ли я выполнять его работу. Теперь я знаю, что справляюсь с его обязанностями так же хорошо, как и со своими собственными.

– А еще существуют совещания с руководством, кадровые вопросы, жалобы и стратегия, не говоря уже прочей стоунвудской ерунде, с которой нам приходиться иметь дело.

– Я могу работать со всем этим.

– Твои слова ничего не доказывают. – Кейд потер подбородок, словно обдумывая, стоит ли давать мне шанс. Затем достал из кармана сотовый и отправил сообщение. – К тому же тебе придется доказать это Джетту.

– Джетту? – пискнула я. – Какое отношение к этому имеет мистер Стоунвуд?

– Он не позволит простому сотруднику отвечать за безопасность выборов.

– Но это ведь твоя команда, и я…

Разумеется, именно в этот момент Элис – их версия виртуального ассистента – объявила, что звонит Джетт Стоунвуд.

– Иззи, либо мы отвечаем, либо нет.

Я едва окончила школу, попала в колонию для несовершеннолетних, столкнулась с проблемами из-за сделок с наркотиками, а еще во время работы под прикрытием оказывалась под дулом пистолета. В моей жизни было немало экстрима, я часто принимала важные решения, но по какой-то причине именно это показалось мне самым серьезным и судьбоносным.

Я смерила Кейда взглядом. Раз уж я собиралась намочить ноги, то с тем же успехом можно было прыгнуть с лодки в океан.

– Отвечай.

Я стояла неподвижно, пока он кружил вокруг меня.

Когда оглянулась через плечо, Кейд пожал плечами, а затем указал на бант у меня на шее.

– Это на нем держится твоя блузка?

– А тебе какая разница? – съязвила я.

Затем услышала:

– Кейд, что происходит? – от самого владельца. Джетт Стоунвуд унаследовал многомиллиардный бизнес от своего отца, инвестировал огромные суммы по всему миру и сотрудничал с мафией, чтобы фактически управлять Соединенными Штатами. Я знала, что сейчас меня ждет один из самых важных разговоров в жизни. Он являлся одним из малочисленных триллионеров, и, думаю, половину этого состояния заработал благодаря Арманелли.

– У меня есть сотрудник, который отвечает за инфраструктуру полицейского управления Чикаго и безопасность системы голосования на выборах.

– А она знает, что там есть дыры? – уточнил Джетт.

– Уверен, что да, ведь это ее работа. – Кейд вопросительно посмотрел на меня, будто ожидал, что я сдамся под весом смущения и давления.

Я пожевала щеку. Было неприятно слышать, как указывают на недостатки в моей работе, но я могла исправить их.

– Я в курсе. Неустанно работаю над тем, чтобы не допустить проколов в этом году.

– Ты обладаешь необходимым уровнем знаний? – спросил Джетт.

Это вопрос был адресован мне, и все же я подождала, пока Кейд подтвердит уровень моей компетенции.

– Она недостаточно квалифицирована, – вместо этого сказал он.

Ну что за придурок.

Когда я шокировано открыла рот, он провел пальцем по блузке в сторону банта, словно собираясь развязать его. Но вместо этого наклонился ближе и прошептал мне на ухо.

– Продавай себя, потому что я не собираюсь этого делать. Никакого покровительства.

Затем он укусил меня за шею, а я старательно пыталась сдержать вздох. Кейд провел руками по моей спине в бедрам, а затем притянул достаточно близко, чтобы я почувствовала, он возбудился так же, как несколько дней назад.

Он хотел, чтобы я спасовала, выставила себя дурой и велела виртуальному помощнику закончить звонок.

Но я бы ни за что не позволила Кейду одержать верх.

– Мистер Стоунвуд, с самого первого дня, когда мы сменили систему, я работала над инфраструктурой. Я считаю, что «Джунипер» отличная система, но я внесла небольшие изменения из-за типа хранящейся в ней информации. При более тщательном кодировании она станет практически неуязвимой, и я верю, что подобный опыт позволит в будущем обеспечить должный уровень безопасности в более широком масштабе.

– Верно. Эта система связана с судебной системой Иллинойса и системой голосования…

– Я знаю, что они все взаимосвязаны, – выпалила я. Мне не хотелось прерывать разговор, но Кейд облизывал мою шею, и мое тело дрожало от желания, не связанного с реакцией на разговор с генеральным директором. Хотя раньше я была готова пожертвовать практически всем, лишь бы получить такую возможность.

Кейд схватил меня за хвост и прошептал на ухо:

– А вот это моя куколка. Давай, скажи ему. И развяжи бант на блузке.

Со мной что-то было не так. Я не должна была подчиняться ему. Не должна была даже допускать мысли об этом. И все же