если бы они решили им отобедать. Каждые два часа по утру, прежде чем отправиться дальше в путь Ланн ежедневно посвящал тренировкам и медитации, но укрепить свою Волю посредством стандартных практик стало очень сложно, лишь в первый день проснувшись у озера, Ланн понял что его Воля стала чуточку ярче.

Но как бы он не пытался развить успех, у него ничего не получалось. А еще барона беспокоило то что его Воля изменила свою окраску. Цвета воли характеризовали ее носителя, синий цвет был самым распространенным, он встречался к начинающих идти по пути меча оруженосцев и начинающих рыцарей, но со временем цвет воли менялся под стать владельцу.

Люди склонные к инстинктивным, быстрым действиям, не склонные долго размышлять о последствиях становятся носителями красной или розовой ауры, обычно эти цвета свойственны опытным стражам и солдатам. Черная аура для тех кто любит насилие, убийства и наслаждается самим этим процессом, это аура убийц для которых процесс стал самоцелью. Зеленая характеризуется логичными действиями, холодным и последовательным анализом, носители этой Ауры становятся отличными охотниками и следопытами, а так же следователями.

Цветов аур было довольно много, но Ланн никогда не слышал о кому-то, чья аура бы изменила цвет на фиолетовый. Возможно это было как-то связанно с Ульмой и тем артефактом в Чаще. Он пульсировал схожим цветом, но был… Словно чуждый, грязный, неправильный. Своя аура казалась Лану гораздо чище.

Погруженный в эти размышления барон не сразу понял почему потянулся к рукояти меча за спиной. Остановившись и втянув носом воздух, Ланн прислушился к лесным звукам, пытаясь вычленить из них то что заставило его насторожиться. Откуда-то издалека, с севера куда он направлялся, до него доносился едва слышный звон стали. Судя по всему там кто-то сражался. Чтобы там не происходило, это вряд-ли касалось его лично, но барон решил разведать кто там сражается, оставлять возможную угрозу за спиной его пугало.

Спустя десять минут бега звуки сражения стали громче, барон приближался к кромке леса. Судя по всему сражающиеся находились на тракте. Голос командира отдающего приказы показался Лану знакомым, он побежал вперед быстрее. А потом он услышал леденящий душу вой, так знакомый ему. Так выли только Свеживатели, а точнее их редкий и крайне опасный подвид — воющие скитальцы. Эти похожие на людей твари были исчадиями Пустынных Земель и обычно возглавляли банды Свеживателей которые приходили оттуда. Их крики сводили их кровожадных прислужников с ума, придавая силы и скорости, а кроме того подавляли Волю противников. Сами они старались держаться подальше от кровавой мясорубки ближнего боя, приближаясь к врагам лишь когда все было кончено, чтобы вырезать их сердца из груди.

Ланн насторожился еще сильнее и остановился у дерева пытаясь унять поселившийся в сердце ужас. Он знал какая незавидная и ужасная участь уготована женщинам попавшим в руки свежевателей. Еще прежде чем они заканчивали, несчастная бы молила о смерти, если бы у нее еще оставался язык. Страх и сомнения глодали барона, но в этот момент он вновь услышал громкий четкий приказ командира. Он узнал этот голос и нахмурившись обнажил клинок. Этого парня он бросить в переделке не мог.

Прокравшись через кустарник на обочине тракта, Ланн осторожно вылянул на дорогу которая стала полем боя. Семеро гвардейцев из линейной пехоты возглавляемые рослым десятником в глухом шлеме и тяжелых латах, стояли сформировали полукруг, со спины их прикрывала груженная телега, возница истыканный стрелами лежал рядом с трупами двух мертвых лошадей. Вокруг солдат же выли и буйствовали два десятка Свежевателей. Трое гвардейцев уже лежали мертвыми, или ранеными за спинами товарищей и их строй бы уже развалился, если бы не упрямо стоящий как скала в центре строя десятник.

Он был вооружен полуторным мечом и башенным щитом и с легкостью отражал удары которыми его осыпали враги, изредка отвечая на них короткими, но точными выпадами своего клинка. За троих гвардейцев мутанты уже заплатили шестью трупами, но бой все равно очевидно складывался не в пользу людей. Во многом благодаря Скитальцу, который стоял подальше от схватки, спиной к лесу, в десяти метрах от Ланна. Он дико и утробно выл, а черная грязная аура Воли что от него исходила заставила Лана скривиться от омерзения.

Высокий, на три головы выше барона, урод напоминал человека, но обладал второй парой рук, сейчас воздетых к небу, и целой короной ветвистых рогов на голове. Он был вооружен двумя грубо выкованными, кривыми скимитарами, сейчас казалось все его внимание сосредоточено на идущей схватке. Ланна скрутил ужас, он понимал что если даже если сможет сразить Скитальца, то его быстро окружат и изрубят оставшиеся Свеживатели, ну и кроме того этот вой, как будто выхватывал из его подсознания самые мучительные и ужасающие воспоминания.

Один из гвардейцев получил удар клинком в живот, ударившего его дикаря сразу же пронзили с двух сторон его товарищи, но воин осел на землю сжимая глубоко вонзившийся костянной меч пробивший кольчугу и поддоспешник. Шестеро оставшихся гвардейцев повинуясь приказу командира сделали шаг назад чтобы сузить кольцо и закрыть брешь в строю. Время играло против них. Тяжело сглотнув, Ланн укрепил свой разум с помощью Воли, скидывая оцепенение, руки сжимающие тяжелый клинок двуручным хватом дрожали, когда выскочив из кустарника барон побежал в сторону Скитальца.

Когда до мутанта оставалось пять шагов, он что-то почувствовал и прекратив выть начал поворачиваться в сторону бегущей на него девушки. Ланн попытался привычно усилить ноги с помощью Воли и подпрыгнул вверх, тело действовало само, на инстинктах выробатанных десятилетием практики. Это его и подвело, его Воля и так истощенная Воем рассеялась не оказав никакого воздействия и барон не допрыгнул до противника сумев лишь кончиком меча легко ранить того в бок.

Скиталец яростно заревел и вскинул вверх свои сабли зажатые в нижних руках, верхние он сложил на груди, первый быстрый удар он направил в бок девушки, но Ланн смог его отразить своим мечом, одновременно поднырнув под взмах второй сабли разминувшись с ней на считанные миллиметры. Пучек его волос срубленных ударом затанцевал на ветру, когда барон крутанувшись на месте и распрямляясь рубанул монстра снизу вверх, его меч столкнулся с саблей противника и отлетел в сторону, чтобы пробить блок твари барону не хватило сил.

В следующее мгновенье взмах второй сабли полоснул Лана в бок. Рана вышла неглубокой, но рубашка начала пропитываться кровью. Насмешливо рыкнув Скиталец захохотал, в его глазах читалась жестокость и похоть, он играл с Ланном полностью уверенный в своей победе. Унижение и