за время которой мне предстоит познакомится с коллективом, выучить меню и вникнуть в суть работы. Последнее, думаю, не составит мне труда, ведь я уже работала официанткой раньше.

В служебном помещении меня встречает подтянутая и свежая Лариса Павловна и сразу погружает в рабочую атмосферу: выдает форму, представляет коллегам и приставляет к парню по имени Толя Поляков, которому поручает быть моим наставником.

Крепкий русоволосый юноша с очаровательными ямочками на щеках с первых секунд производит на меня благоприятное впечатление. Он улыбчив, вежлив и с юмором рассказывает мне о закулисной жизни кафе:

- Юлька Снигирева ко всем новеньким относится подозрительно, но это она не со зла, просто опыт печальный. Пришла к нам полгода назад одна официанточка и увела у Юльки парня, кальянщика нашего Борьку. Ну, как увела... Погуляли они немного, а он потом он обратно к Юльке вернулся. Люблю, говорит, не могу. А Юлька что, железная, что ли? Приняла, конечно. Но официанточку ту из коллектива выжила и за Борькой стала с утроенным вниманием следить. Так что ты к нему лишний раз лучше не подходи, если не хочешь от Юльки схлопотать, - вещал Толик.

- Поняла, - со смехом отзываюсь я, пока он ведет меня по длинному узкому коридору.

-  Вот тут комната персонала, у каждого свой шкафик, здесь курилка, здесь холодильная камера. Чайвые самые хорошие по вечерам и в выходные, да и народу в это время больше всего. Барменам и кальянщикам отстегиваем десять процентов это чайвых, это у нас с незапамятных времен так принято.

Весь день я хожу за Толей, изо всех сил стараясь запомнить все, что он говорит и делает. Помогаю ему обслуживать гостей, слушаю его шуточные перебранки с поваром-матершинником Анваром и краснею, когда он отвешивает пошлые комплименты другим официанткам.

Под вечер ноги гудят, но я довольна: выучила почти все меню и даже немного пообщалась с коллективом. Прихожу домой и, попив чай с бабулей, до поздней ночи штудирую конспекты в своей комнате, чтобы завтра на семинаре по налогообложению не сесть в лужу.

* * *

Трель будильника пронзает дремотную тишину. Неужели уже утро? Еле разодрав глаза, кошусь на часы и понимаю, что должна была встать уже десять минут назад. Рывком сажусь на кровати, и тетради с лекциями, шелестя листами, валятся на пол. Надо же, я вчера уснула прямо во время зубрежки! Ну дела!

Быстро привожу себя в порядок, сажаю на нос очки, на ходу заглатываю завтрак, приготовленный бабушкой, и чуть ли не бегом несусь на остановку, чтобы не опоздать на автобус.

Мне везет: к универу я приезжаю вовремя. Поднимаюсь по многочисленным ступенькам, при этом осторожно озираясь по сторонам. Очень не хочется пересекаться со вчерашней компанией во главе с Пепловым, но, к моей радости, их сегодня нигде не видно.

Миную колонны и захожу в здание. Внутри полно народу, студенческая жизнь кипит, и мне нравится ощущать себя ее частью. Встречаю несколько знакомых лиц и расплываюсь в приветственной улыбке. Мне отвечают тем же, и я чувствую, как настроение растет. Да, несомненно, у меня получится влиться в коллектив, совсем скоро этот институт и его обитатели станут для меня родными.

Поднимаюсь на второй этаж, где у нас намечается потоковая лекция по мировой экономике,  сворачиваю за угол и... Замираю.

Должно быть, у меня помутнение рассудка! Или внезапная галлюцинация! Или я просто выжила из ума! Другого, более адекватного объяснения тому, что транслируют мне органы зрения, я найти не могу.

В метрах десяти от меня на скамейке у окна расположилась компания, человек семь. Все примерно моего возраста, одеты броско и, должно быть, дорого. Первым делом мой взгляд цепляется за колючие черные глаза. Пеплов держится чуть в стороне - разговаривает по телефону и смотрит куда-то вдаль. Рядом с ним, устроившись на подоконнике и болтая ногами, широко улыбается румяный юноша, которого величают Бобром. А в центре...

В центре на скамейке сидит он, парень, который занимал мои мысли всю неделю. Парень, встреча с которым была самым лучшим и одновременно самым худшим событием в моей жизни. Парень, который заставил меня взлететь к небесам, а затем внезапно столкнул на землю.

Красивый, как демон, пожирающий девичьи сердца на завтрак. С глазами цвета океана, в котором тонут навсегда. С ленивой улыбкой человека, бесповоротно убежденного в собственной неотразимости.

Это он. Это Денис.

17

Рита

Делаю шаг назад и прилипаю спиной к стене, чтобы скрыться от посторонних глаз. Ладони мгновенно становятся влажными, ноги - ватными, а мысли - путанными. Что здесь делает Денис? Как мне себя вести? Подойти или убежать отсюда подальше?

Последний вариант кажется крайне заманчивым, но я заставляю себя остаться на месте. В конце концов мы с Денисом провели вместе чудесный вечер. Он был мил, угостил меня шашлыком, показал город... Ничего плохого он совершенно точно не делал, так почему я хочу скрыться? Делать вид, что мы незнакомы - элементарно невежливо.

"Что за детский сад, Рита?! Ты ведь взрослая, воспитанная девушка! Подойди и поздоровайся!" - наседает на меня мой внутренний голос, и я понимаю, что он прав.

На секунду прикрываю глаза, пытаясь выровнять дыхание, а затем вновь показываюсь из-за угла.

Денис не видит меня. Увлечен разговором с какой-то светловолосой девушкой в короткой джинсовой юбке. Они не отрывают друг от друга взглядов, и я чувствую дикую неловкость, но отступать уже поздно. Ноги сами несут меня к ним навстречу.

- Привет! - здороваюсь я.

Но мой голос тонет в шуме университетского коридора, и на меня никто не обращает внимания. Я повторяю приветствие громче, и наконец несколько пар глаз обращаются ко мне.

Первым меня замечает Пеплов, смотрит прямо и недружелюбно. Следом за ним поворачивается Бобер и со смехом присвистывает:

- Ого! Смотрите, какие люди! Пятиклашка к нам пожаловала!

Я игнорирую его выпад, с волнением глядя на Дениса, который все-таки прерывает диалог с девушкой в юбке и медленно переводит на меня взгляд.

- Здравствуй, Денис! - повторяю я тихо, потому что нас разделяет лишь пара метров.

С трепетом в сердце ожидаю, что он меня узнает, улыбнется, поздоровается в ответ... Но проходит секунда. Вторая. Третья. А в его голубых холодных глазах не отражается никаких чувств. Ни-че-го. Только мрачная и равнодушная пустота.

- "Здравствуй, Денис", - противным тонким голосом передразнивает меня Бобер, и компания заливается дружным хохотом. Смеются все, кроме Дениса и Пеплова. - Рей, вы че знакомы?