универ своим присутствием. Все те же длинные коридоры с чередой портретов великих ученых с унылыми лицами. Все тот же напускной дух интеллигентности, тот же консерватизм, сквозящий в интерьере. Когда администрация наконец раскошелится на ремонт и переделает все на современный лад?

По пути на лекцию встречаю много знакомых. Жму руки парням, подмигиваю девчонкам. На лестнице встречаю Вику в юбке, едва прикрывающую ее чудесный зад и, не удержавшись, шлепаю ее по попке. Затем мы вместе идем к аудитории, встречаемся там с одногруппниками, общаемся, обсуждаем лето... И тут я слышу голос.

Тонкий, едва уловимый, но совершенно точно реальный. Я мгновенно понимаю, кому он принадлежит, и специально медлю, не поворачивая голову, чтобы осознать, какого черта она здесь забыла. Делаю вид, что слушаю Викин треп, а сам офигеваю от внезапно нахлынувших эмоций.

Когда я наконец перевожу взгляд к источнику робкого звука, то глаза подтверждают то, что несколькими секундами ранее передавали уши. Это она. Девочка-солнце с веснушками на лице и огромными морскими глазами. Стоит и растерянно смотрит на меня, сжимая в руках ужасную тканевую сумку.

Секундой позже благодаря Викиной реплике до меня доходит, что Рита и есть та новенькая, про которую вчера со смехом поведал мне Бобер:

- Очаровательная колхозница в гигантских окулярах со взглядом затравленного зверька! Обожаю таких замарашек, - ржал Кирюха. - Да и Пеплу она приглянулась! Прикинь, он даже подкатил к ней в столовке, ну так, ради прикола чисто, а она его борщом облила! Вот умора!

Я пребываю в шоке и совершенно не знаю, как мне реагировать на ее вопросительное "Денис". С одной стороны, она кажется жутко милой и те самые чувства, которые зародились во мне, когда я в первый раз увидел ее на пляже, оживают вновь. Радость, восторг, странное тепло в груди - все тело как-то живо отзывается на присутствие этой девочки поблизости.

Но с другой - я жутко зол на нее... Да и с Викой только что помирился. Если она узнает обстоятельства нашего с Ритой знакомства, то опять взбеленится и начнет делать мне мозги. В довесок ко всему еще и Пеплов глядит на новенькую как-то слишком раздраженно. Ну как она умудрилась за два дня присутствия в универе успеть его выбесить?

Секунды, отведенные на раздумья, неумолимо тают, и мне нужно хоть что-то сказать. В итоге я не придумываю ничего лучше, чем сделать вид, будто мы с Ритой незнакомы и я понятия не имею, что ей от меня нужно. Определенно, это не самое правильное решение в моей жизни, но делать нечего: слово не воробей, как говорится.

Девчонка вспыхивает и пулей срывается с места, но ее дурацкая сумка цепляется за перила и рвется, а вещи летят на пол. Рита наклоняется, пытается собрать свои пожитки, и мне вдруг становится ее жалко... Уж лучше бы плюнула на свои тетрадки, чем вот так корячиться у всех на глазах.

Меня так и подмывает подойти и помочь ей, но дружный гогот моих друзей и легкое поглаживание Вики по спине удерживают на месте. Каждый день человек делает выбор, и сегодняшний мне дается с явным трудом.

В конце концов к Рите все же подскакивает какой-то парень, поднимает ее вещи с пола, и они вдвоем скрываются из вида.

- Вы точно не знакомы? - сканируя меня глазами, капризно уточняет Колесникова.

- Точно, - я натягиваю улыбку и вдруг понимаю, что Вика похожа на лошадь.

Почему я раньше не замечал, какая у нее тяжелая челюсть? И смеется она чересчур визгливо, аж напрягает. Я мягко отстраняюсь от подруги и, слегка повернув голову, встречаюсь с прямым и пронзительным взглядом Пепла. Вот уж кого мне точно не удалось обдурить. Тоха по-любому смекнул, что меня и новенькую связывает нечто общее.

На первой паре Рита отсутствует, зато на вторую приходит под руку с вездесущей Белкиной. Неужели подружились? Они занимают места на втором ряду, поближе к преподавателю, и я всю лекцию, как идиот, пялюсь на Ритин затылок.

Рядом со мной залипает в телефоне Бобер, а с другой стороны Вика игриво перемещает пальчики по моей ноге. Но это не вызывает во мне никаких приятных эмоций, наоборот, хочется отсесть от Колесниковой подальше, чтобы не отвлекала меня. Я ведь все-таки пытаюсь писать.

Когда препод со звонком отпускает нас на перемену, студенты по обыкновению тащатся в Красную, чтобы перекусить. Лично мне совсем не нравится, как там кормят, но деваться некуда, выбор невелик. Либо Красная, либо столовка на третьем этаже, в которой вообще помои подают.

Мы занимаем большой столик у окна, и рядом мгновенно образуется толпа людей, желающих составить нам компанию. Я лениво жую безвкусную котлету, вполуха слушая как Бобер на все кафешку отвешиват комплименты нервно хихикающим первокурсницам. Кирюха находится в вечном поиске свежего "мяса" и в этом деле отличается крайней неутомимостью, в то время как я уже подустал, и меня явно клонит ко сну.

После третьей пары мы с Пепловым едем ко мне, чтобы немного поработать. Именно поэтому я тактично сливаю Вику. Девушка хмурится, жалостливо оттрюнивает губу, но меня этим не проймешь.

- Работа есть работа, детка. Извини, - говорю я, целуя ее в щеку.

- Знаешь, мы с тобой уже давно вместе, а я до сих пор не знаю, где ты работаешь, - заявляет она.

Ну надо же, очнулась.

- Меньше будешь знать, лучше будешь спать, - говорю я и, не дождавшись ответа, запрыгиваю на байк.

Вика что-то кудахчет мне вслед, но я ее уже не слышу. Даю по газам, и мотик со звучным ревом покидает парковку.

Дома мы с Пеплом работаем молча. Друга в принципе нельзя назвать разговорчивым, а сегодня он и вовсе кажется мрачнее обычного. Я неторопливо складываю в стопки заготовки изображений гербов, а Тоха неотрывно пялится в экран компьютера, настраивая оборудование.

- Ты трахал ее? - ни с того ни с сего негромко интересуется он.

- Кого? - уточняю я, хотя и так прекрасно понял, о ком речь.

- Новенькую.

- Нет.

- Гонишь, - Пепел отрывается от ноутбука и переводит тяжелый взор на меня.

- Отвечаю, - я выдерживаю его взгляд.

- Че она тогда к тебе пристала сегодня? - он недоверчиво хмурится.

- Ну... Мы познакомились на вечеринке в "Камбале" в субботу. Так, пососались немного и разошлись. Ничего такого, - отвечаю я.

- Не дала? - усмехается друг, и я недовольно подмечаю, что он выглядит почти веселым.

- А тебе-то