Казалось, она сейчас упадет в обморок.

– Не паниковать! – Ойр оттолкнулся от столешницы и начал расхаживать по кабинету, сосредоточенно думая.

До кучи ему еще и этих забот не хватало, но оставить девушку один на один с подобным «сюрпризом» он не мог. Рано или поздно, Стихия себя скрывать больше не сможет и одним Богам известно, что тогда произойдет. Силу необходимо срочно исследовать и учиться брать под контроль, иначе, разум Алесаны ее просто не выдержит. Мир получит съехавшую с катушек ведьму, управляемую, никому ранее не известной энергией. Кроме того, необходимо сохранить эту тайну от власти, как можно дольше. В противном случае, девчонку упрячут в лаборатории и превратят в экспериментальный проект.

Ойр не мог ответить себе, почему ему не все равно. Почему, от мысли, что до леди Волонской доберется король или, еще хуже, Маржана, ладони холодели, а сердце неприятно сжималось. Возможно, потому что он, как никто знал, что такое исследовательские работы над живыми существами. Половина его зверинца заполнена теми, кому посчастливилось попасть в его руки, на стадии вторичного отбора. Он не мог спасти всех, но даже та жалкая кучка несостоявшихся смертников казалась великим достижением. Это была его личная маленькая победа над смертью. Как он мог допустить участие Алесаны в подпольных экспериментах отдела Аномальной Магии?

– Все настолько плохо? – снова подала голос Волонская, вцепившись в своего Симурана, словно в спасательный круг.

Ойр остановился напротив, в упор глядя на нее.

– Для начала, нужно скрыть ото всех твою силу. Я создам артефакт, который не позволит ее увидеть невооруженным глазом. А ты, всячески стараешься избегать любых колдовских поползновений. Притворись слабой и глупой. На парах особо не блистай, от практических занятий вообще отлынивай.

– Я так не могу! Меня выгонят!

– Не выгонят, – холодно бросил Ойр, продолжая – придется пресмыкаться подобным образом пару недель, потом мы начнем индивидуальные занятия. Я помогу тебе.

– А нельзя начать их сразу же? – девушка встала, заломив руки и устремляя на него умоляющий взгляд.

Он вздохнул, почувствовав себя еще более беспомощным, чем она.

– Во-первых, я не могу назначить дополнительные уроки со студенткой без каких-либо оснований. А во-вторых, мне нужно время, чтобы раскопать о Пятой Стихии все, что о ней когда-либо было известно.

– Хорошо, – она выпрямилась, будто принимая вызов, – давайте сюда ваш артефакт.

Он рассмеялся. Ну как можно быть такой наивной, обладая Пятой Стихией?

– Идите домой, леди Волонская. Как только он будет готов, я принесу его вам.

Ее щек коснулся румянец. Симуран тут же подбежал к двери, скребнув по ней лапой.

– Главное, постарайтесь никуда не вляпаться в ближайшие шесть часов.

Она молчаливо кивнула и, опустив глаза, вышла.

А он еще некоторое время стоял, не двигаясь, и глядя в пустоту, где только что была Алесана. Тряхнув головой, избавился от ступора. Ему предстояла напряженная работа и было бы лучше, если он приступит к ней отдохнувшим. Увы, времени слишком мало.

Со стола раздалось жужжание переговорного зеркала.

Проигнорировав настойчивые звуки, Ойр распахнул одну из дверц старого шкафа и скрылся в портале Памяти.

– Я знал, что он явится! Посмотри только на этого неблагодарного павлина!

Скрипучий голос Баича повеял родным домом.

– Как вы тут? – бросил Ойр на ходу, проносясь мимо обозленного до нельзя домового. Рядом рыскал кот, норовив попасть под ноги и свершить над владельцем дома запоздалое правосудие.

– Как мы тут?! – взвизгнул Баич, – не сказал бы, что очень хорошо! После того, как кое кто оставил кучу разъяренных диких тварей на мою бедную голову!

– Разъяренных? Диких? – Ойр сделал недоуменное лицо подражая Баичу переспрашиванием, – насколько я знаю, они таковыми не являлись. Пока не пересчитали все углы в доме, находясь в моем чемодане.

Домовой насупился, прищурив голубые глазки. Очевидно, Ойр озвучил информацию, о которой дух и так знал, но не предполагал, что об этом догадается кто-либо еще. Мгновенно подрастеряв пыл, молча поплелся следом.

Ойр привык к непростому характеру домового и никогда не принимал близко к сердцу его постоянные недовольства. Все-таки это был дух. Который мог запросто оставить дом, после появления нового хозяина. Но не сделал этого. Баич продолжал вести хозяйство и выполнять поручения. Это непременно стоило того, чтобы терпеть его скверный нрав.

– Подготовь пожалуйста вторую лабораторию, – попросил Ойр, стягивая одежду, – мне понадобится горелка, ритуальная чаша, серебро, пара нитей из гривы единорога и один маленький изумруд.

– Может еще кружечку медовухи? – осторожно спросил Баич у дверей банной.

– Нет. Лучше чего-нибудь горячего и бодрящего.

Очутившись в узкой деревянной комнатке с раскочегаренным камином, Ойр сел на пол и прислонился спиной к стене. Раздутые магией дома угли зашипели, выпуская клубы горячего пара с приятным древесным запахом. Тело окутало тепло, отдаваясь ноющей болью по всем мускулам и суставам. Закрыв глаза, он постарался ни о чем не думать, позволяя сознанию очиститься от ненужных мыслей и настроиться на предстоящее изготовление защитного артефакта.

***

– Разрази тебя Тьма, Ойр!

Маржана стукнула кулаком по стене, отворачиваясь от переговорного зеркала, которое хранило издевающееся молчание даже после третьего сигнала. Она ненавидела, когда кто-то осмеливался заставлять ее ждать.

– Кас! – крикнула она в пустоту, пылая яростью.

Посреди комнаты тут же возник сотканный из тумана скелет.

– Да, госпожа? – проблеял он, старательно отводя огни, тлеющие в глазницах.

– Где в данный момент находится Ойр Габринг?

– У себя дома, госпожа.

– И давно он там?

– Со вчерашнего вечера, госпожа.

Маржана прищурилась. Если бы она не была уверена в преданности прирученной нежити, заподозрила бы скелета во лжи. Ей мало верилось, что трудоголик Габринг спокойненько просиживал в своем защищенном неизвестной ей дьявольской магией доме, через паутину которой не могли пробиться ее слуги. Приходилось оставлять артефактора без присмотра в его свободное время, а подобное ей ой как не нравилось. И вообще, этот человек был слишком самоуверен и нагл. За последние пару месяцев она уже несколько десятков раз пообещала себе, что собственноручно покончит с ним, как только его дело в проекте «Химера» будет завершено. Пока же, приходилось терпеть, всеми силами стараясь не выдать истинных эмоций. Иначе, он откажется от участия. А от мертвого артефактора никакой пользы проект не получит. Это уже было не один раз проверено и доказано.

– Сгинь! – она отмахнулась от Каса, словно от назойливой мухи и стремительно прошла прямо сквозь не успевшего исчезнуть призрака.

Язычки сизого тумана прилипли к подолу черного платья, постепенно исчезая, будто выпивались тяжелой бархатной тканью. Преодолев короткий узкий коридор, Маржана ступила на крутую железную лестницу, спиралью вонзающуюся в подземные лаборатории.

Она спускалась