Именно поэтому я с радостью и чуть ли не восторгом приняла предложение герцогини проехаться по магазинам и подобрать мне достойный гардероб, соответствующий моему новому статусу. Я не лелеяла глупых надежд о том, что это будет легкая и приятная поездка, отнюдь! Я прекрасно давала себе отчет в том, что буду буквально купаться в яде своей новой почти свекрови. Однако она сделала большую глупость, показав мне так рано свое настоящее лицо, возможности и, главное, знания. Поэтому на эту поездку у меня поистине партизанское задание, которое я намерена осуществить в полной мере: я узнаю зачем герцогине нужен бастард от ее сына!

— А куда мы поедем? — спросила я на мой взгляд вполне невинный вопрос, по правде говоря, меня даже с натягом нельзя было назвать опытной в покупках: денег у меня особо никогда не было, потому и мыслей о том, как и где их потратить тоже. Однако и король, и герцогиня посмотрели на меня, как на сумасшедшую.

— Только к k.u.k. НоШеГегап^Официальная подпись «императорский и королевский поставщик» гарант высочайшего качества), разумеется! — через паузу, длившуюся, на мой взгляд, неимоверно долго, произнесла герцогиня, а я в ответ только утвердительно кивнула, хотя если быть совсем честной, то это мне ничего не сказало, я знала разве что кафе Demel(Одно из самых известных кафе в Вене, работает с 1786 года) и что они поставляют к королевскому двору выпечку и сладости. Один раз мне даже удалось отведать их восхитительных засахаренных фиалок, но ведь если я правильно понимаю, то мы поедем не за выпечкой, а за платьями?

Вскоре обед закончился и Герхард, не теряя времени утащил короля курить сигары, тьфу! Примерзкая мужская привычка! А я тем временем с размаха угадила в лапищи герцогини, ее улыбка-оскал не предвещала мне ничего хорошего от слова совсем!

— Милочка, ну шевелитесь же наконец! Нам придется попотеть и поторопиться для того, чтобы все успеть до ужина и попытаться до приема его величества успеть превратить этого утенка в некое подобие лебедя!

Эта фраза не обещала мне ничего хорошего, но отступать было поздно, поэтому я торопливой походкой поспешила к парадному входу, где нас уже дожидалась готовая карета. Вот правда, мне интересно, как это Густав везде и все успевает? Ведь прямого приказа ему никто не давал?

Но мои размышления о всемогуществе дворецкого были прерваны потоком болтовни герцогини, которая, кажется, находилась целиком и полностью в своей стихии.

— Значит, сегодня нам надо однозначно успеть заказать нижнее белье у zur Schwabischen Jungfrau(Магазин в Вене с более чем 300 историей, на данный момент в основном продают столовое и постельное белье, а ранее действительно были известны своими «дамскими штучками»). Они самые медлительные, но их корсеты и правда того стоят, а уж кружева! Нежнее только шелк! Потом, конечно, к Рудольфу за туфельками(Здесь имеется в виду Rudolf Scheer & Sohne): его каблучки самые удобные, несмотря на головокружительную высоту, дальше, конечно, Вас^ашеп(Производитель текстиля с 1849 года, сейчас в основном на мебель, а раньше все что хотите, по первому требованию)) выбрать подходящую ткань, а потом к моей модистке! НО я возьму с тебя магическую клятву о неразглашении!

— О неразглашении чего? — я уставилась на герцогиню во все глаза, абсолютно не понимая, чего она от меня хочет.

— Имени и адреса моей модистки, конечно! — герцогиня явно была возмущена моей тугодумостью, а у меня если и были последние сомнения в ее адекватности, то теперь они полностью отпали. Герцогиня тяжело больна и сразу на всю голову, на кой черт мне сдалась ее модистка?

Сама того не заметив, я пробормотала последние слова громким шепотом, слишком громким шепотом... настал черед герцогини смерить меня высокомерным взглядом, полным презрения, который окончательно убедил меня в том, что сколько бы я не пыталась и не старалась, нам с ней никогда не оказаться на одной волне. хотя, возможно, это даже к лучшему?

— Милочка, личная модистка, а уж тем более хорошая личная модистка, это строжайший секрет любой дамы высшего общества, ни семейные сокровища и тайны, ни даже имена любовников не берегут так ревностно! Да я отравлю любую даму, которая посмеет попытаться перетянуть себе ее! — и сказано это было таким снисходительным тоном, как будто трехлетнему ребенку объясняли, как положено себя вести в церкви! Мерзопакостная женщина! Меня так и подмывало покрутить пальцем у виска, но я из последних сил сдержалась и вовремя, потому что карета как раз остановилась у магазина нижнего белья, и я начала выбираться из кареты, наивно полагая, что все худшее уже позади!

Аурелия

Стоило нам только зайти внутрь, как к нам тут же кинулась молоденькая девушка, улыбаясь, словно ее только что озолотили и кланяясь, и все это почти одновременно.

— О, Генриетта! Какая приятная неожиданность! — к нам спешила сама хозяйка, сверкая буквально улыбкой чеширского кота, от которой меня просто перекосило. Генриетта? Да ладно? С чего это хозяйка магазина позволяет себе подобные вольности по отношению к вдовствующей герцогине? Меня бы даже за попытку назвать ее по имени уж точно бы распяли, потом вылечили и распяли бы заново, а тут... странно это все, странно. Но моя возможная свекровь даже бровью не повела и чуть ли не бросилась в объятия хозяйки.

— Марианна, лапушка моя! Какое счастье, что ты тут! Только ты сможешь нам помочь. Одним словом, из .этого надо сделать достойную даму! — и эта «прекрасная» женщина снисходительным жестом указала на меня, и теперь меня буравили взглядом сразу две дамы, а я понимала, что глубоко ошибалась и ничего хорошего от этой прогулки мне ожидать не стоит, и надо было прятаться у мужчин в сигарной, правда не уверена, что это бы помогло, но попытаться точно стоило!

— Да уж, работы будет немало, — сдержанно констатировала эта Марианна, смерив меня строгим взглядом.

— Да не говори, хоть осанка терпимая и то слава богу! — от этой фразы я как рыбка начала хватать воздух, в буквальном смысле этого слова задыхаясь от возмущения. Я действительно гордилась своей выправкой и не понимала сути претензий к моей персоне.

— Встать и марш наверх! — рявкнула хозяйка магазина так, что аж стекла задрожали, а уж я, так вообще, почувствовала себя гвардейцем на поле брани. Хотя была девушкой и даже ни разу не держала в руках оружия. Девушки вокруг меня забегали, пряча глаза и провожая меня на верх в кабинеты для особо важных гостей и начиная тут же раздевать.

— Миледи, только, пожалуйста, не перечьте и лучше молчите! Китти сейчас принесет дамам наливочки и уже после первого графинчика станет лучше, это уже проверено! — тихим и быстрым шепотом сообщила мне одна из продавщиц ровно за одну секунду до того, как дамы ввалились в кабинет уже с наполненными бокалами этой самой небезызвестной наливки. И началось. Я была обласкана с каждой стороны: и ноги кривые, и лодыжки толстые, и кожа на руках грубая, а уж когда выяснилось, что я невеста герцога, так вообще начался настоящий ад. В какой-то момент, глядя на мои плотно сжатые зубы и двигающиеся желваки, одна из девушек принесла мне чаю, который я тут же хлебнула от души и тут же закашлялась, потому что мое горло опалила дикая смесь из успокаивающей настойки, сдобренной хорошим количеством коньяка и слегка разбавленной кипяточком, но только для того, чтобы придать этой термоядерной смеси соответствующий цвет. Еще раз глянув на молоденькую продавщицу, я коварно улыбнулась и решила прикончить содержимое кружки, а что? Не одной герцогине тут беспредельничать!