class="p1">Как же ноги гудят! Все-таки он уже давно не ходил так долго пешком.

Плотников заозирался по сторонам. Если он еще хоть как-то ориентируется на местности в сгущающихся сумерках, то их отряд должен скоро прийти на место. Главное, опять не повстречать на пути какую-нибудь погань.

Хотя, если отложить в сторону страхи и начать мыслить критически, то шанс пострадать от нападения дикого животного здесь намного выше, чем встретить два раза на дню толпу зомби или тех же мавок с русалками. Сколько тут было местных жителей на момент появления Зоны? Ну, добавить к этому еще тысячи две-три кладоискателей. Нет. Это не серьезно. Согласно расчетам руководства, наибольшее скопление всех этих ходячих мертвецов должно быть как раз возле городов. Поэтому проходники обходят их по имеющимся железнодорожным путям.

Про аномалии вообще разговор не идет. Они хоть и появляются совершенно непредсказуемо, но их-то уж точно на порядок меньше, чем зомби и диких зверей. К тому же они – вещь уникальная. Не зря про них даже Кот отдельно говорит в своих выпусках новостей.

План самого Кирилла Эдуардовича был так же прост и гениален, как и задумка Хозяина. И заключался он в обустройстве своей собственной «беличьей фермы». Вся система была уже отработана, опробована, давала весьма неплохие результаты, и не воспользоваться действующими наработками было, по меньшей мере, глупо. Оставалось только найти подходящее место, вывезти туда несколько местных и обеспечить их «пастухами».

В течение последнего месяца алкоголики под контролем бывших зеков исправно приносили изумруды, сколотив для Плотникова весьма круглую сумму. Проблема была только в том, что Кирилл Эдуардович все не мог изыскать способ тайного вывоза накопленных самоцветов в Большой мир. Можно было бы попытаться, надеясь на удачу, провести своего человека не через КПП, а в обход патрулируемого Барьера. Но это был риск, так как, в случае поимки курьера, Плотников, как минимум, лишался всего состояния, а, как максимум, попадал под колпак Хозяина.

Пока что его доверенный раз в неделю забирал хранящиеся на «ферме» камни и перевозил их в другое, более укромное место.

И вот теперь тот, кто отвечал за транспортировку и хранение изумрудов, пропал. Не вернулись и те двое, кто был послан разузнать все на месте. А это значило, что либо его предали и нанятые им холуи обокрали своего работодателя, либо в «банке» что-то произошло. Учитывая специфику Лукоморья, оба варианта рассматривались Плотниковым как вполне вероятные.

В любом случае, он должен постараться увидеть все своими глазами.

– Подходим. – Тот, кто шел сзади, заметив сигнал впереди идущего, поравнялся с Кириллом Эдуардовичем.

– Что это за хрень?!

Глава 4

– Пей! Пей, кому говорят, тупое ты животное! – Левша насильно влил в рот одному из разбуженных алкоголиков стаканчик с зеленоватой жидкостью. Зажал ему здоровой рукой нос и обхватил голову продолжающегося слабо дёргаться пьянчуги, не давая тому возможности выплюнуть противную на вкус смесь. – Глотай, скотина! – Левша дождался, когда плохо соображающее существо наконец проглотит раствор и с остервенением двинул ему кулаком в лицо: – Заколебали в натуре, тупые овцы!

Получивший удар дико заголосил, по-прежнему ничего не соображая. Рядом в темноте застонали, завозились и начали подвывать голосившему алкоголику пропитым и хриплым женским голосом:

– Опять душить будет, Миша… А он убийца! А он убийца! Убийца…

– Заглохни, ты, животное бесполезное! Никому ты не вдуплилась.

– Он убийца! Он убийца, Миша! Где ты? Где ты? Помоги! Помоги! Помоги…

Левша поднял с пола светильник и пододвинул его ближе к лицу лежащего рядом алкоголика. Волшебство медухи Хозяина уже начало действовать: багровое опухшее лицо с вращающимися безумными глазами стало бледнеть и приобретать признаки осмысления происходящего.

Да она, в натуре, чудеса творит! Даже если убит с прошлой ночи в хлам, примерно часа через два он будет практически трезвый и в него можно будет заново вливать синьку.

Левша разогнул спину и, закрывая полой куртки лицо от висевшей в воздухе вони, медленно обошел помещение, всматриваясь в плохо различимые очертания других шести тел. Надо посмотреть, кого еще можно поднять сегодня вместе с этим. Двух утырков вполне хватит. Он, Левша, как всегда, останется стеречь малину, а следить за синяками будут Академик и этот шкет.

Так. Где же новенький, которого вчера вечером сюда привезли?

Левша остановился возле вновь уснувшей бабы, только что оравшей на весь дом. Рядом с ней мерно похрапывало вонючее тело. Нет, этот уже давно тут. А новый? Вот черт! Новый-то как раз и помер! Очень странно. С чего бы это? Хотя кто этих алкашей знает… У него кореш был знакомый, так тот вроде тоже по синьке преставился, спаси Господи его грешную душу. Кого же еще поднять-то?

Целительную бодягу, поставляемую Хозяином, рекомендовалось применять не чаще одного раза в два дня. Она, конечно, волшебная и все такое. Но химия есть химия, и, типа, по организму там нехило врубает. Хотя кровь чистится, но все это идет слишком быстро и влияет на мозги, почки и весь остальной ливер. Поэтому всех, кто общался с Белочкой, следовало делить по дням. Чтобы дольше искали хабар.

Из соседней комнаты через открытую дверь Кот затянул по радио новую песню:

Жил на земле один король,

Любил забавы и славу.

Власть в руках, в царстве покой,

Подарок великий в награду –

Два малыша. Двое детей,

Счастлив король, но на время:

На трон одного – он владыка земель,

Другого в лес на забвенье…

Левша наконец нашел второго алкоголика, который вчера вечером не участвовал в поисках, и, разбудив его пинками, заставил выпить живительную настойку. Теперь можно закрыть их заново и подождать примерно час или два. Надо бы чифир намутить. Академик скоро придет со шкетом, и перед ночью это будет самое то. Хавчик жрать лучше с утра, а то на полный желудок ночью ковыряться впадлу будет.

Вырос один – разбойник лесной,

Жизнь быстрее ветра,

Мишени любые он бьет с лихвой

Стрелою черного цвета.

И король возмужал. Похож на отца,

Любит забавы и славу.

Охота и пир. И так без конца:

Награда и казнь его право…

Левша вернулся в первое помещение. Запер дверь, взял со стола пачку чая.

Плачет вдова, в замке мертвый покой,

Что делать – нет ответа.

В землях печаль. Убит король

Стрелою черного цвета.5

Неожиданно песня смолкла. Голос Кота оборвался вместе с музыкой, и Левша вздрогнул, поняв, что сейчас последует за этим.

– Периферия затягивается туманом. Температура воздуха, как всегда ночью, восемнадцать градусов