пошлёпал по воде, светляка решил пока не включать, ночного зрения и так хватало. К тому же надо было проверить тепловизор.

Шагов через триста, я вышел на вполне себе сухой пол, сомнительно, что вода решила дальше не идти, тут скорее трещина или тоннель начал постепенно уходить вверх, идти стало веселее, но наблюдать за окружением я не забывал и заметил очередную нишу. Не поленившись проверить, обследовал тех помещение и ничего не обнаружив, продолжил путь.

Сегодня было на удивление тихо и спокойно, примерно через километр добрался до перекрёстка. Он ничем не отличался от первого, обычный крест иди куда хочешь, — я сверился с картой. Теперь ни оставалось сомнений, идти нужно только прямо, по моим примерным прикидкам, если тоннель не свернёт, то пройдёт под рекой под хорошим углом, то есть по диагонали. А вообще, это на воде вилами писано, до неё ещё чёрт-те сколько и река тоже может вилять.

В тоннеле, что уходил вправо, послышался далёкий шум, я напряг слух и ничего не уловил.

Стоит ли об этом парится? Я же не в ту сторону пойду… пусть себе шумят! Нет, можно, конечно, заморочиться со стеной, материал брать с пола или с тех же стен тоннеля, — прикинув, сколько времени это займёт, отказался от идеи. День как минимум, если по всем правилам и с усилением, да за это время, я могу километров шестьдесят, семьдесят пройти. Нет уж, вперёд, только вперёд.

Стоило пройти несколько десятков метров, как в глубине тоннеля замаячило красное пятно, оно не стояло на месте, двигалось как-то странно, показалось знакомо. Я уже приготовился атаковать.

— Га-га!

— Жив курилка, я уж думал, завалило тебя.

Я почему-то обрадовался встрече, привык, что ли, к странной твари, а Гусь между тем, поравнялся, посверлил меня чёрными глазами и пошёл себе дальше, то есть в обратную от меня сторону. Я почесал репу, проводил его взглядом и продолжил путь.

И чего он трётся рядом? Чего хочет? Жратвы?.. Так ведь жил как-то до меня…

— Га-га! — прозвучало необычно громко.

Что опять? — я обернулся, и в этот момент, в спину ударил слабый поток воздуха. Вот это уже интересно.

Забыв про Гуся, развернулся, одновременно активируя светляка, тот, повинуясь команде, устремился вперёд. Я не стал спешить с выводами, лишь подошёл к стене и активировал портал, чтобы успеть свалить.

А светляк, достигнув максимального отдаления, завис над потолком, показывая пустой тоннель. Спустя несколько секунд, послышался шелестящий звук, который только нарастал.

Ах вот оно что, старая знакомая!

Я принялся перебирать варианты атаки, коих было немного, игла большая, игла малая и прекрасно зарекомендовавший себя болид. Да вот проблема, от первых двух толку немного, если, конечно, не бить по критическим точкам, а скорость твари не позволит мне сосредоточиться. Болид же, слишком разрушителен, сам себе дорогу завалю…

В эту секунду я увидел стремительно приближающегося монстра, у меня даже под лопатками похолодело, реальный циклопический змей!

Глава 9

Тварь была невероятно быстра. Всё, что я успел сделать, запустить небольшой болид, целясь в полураскрытую пасть, тут же выпрыгнув в портал.

Я был прав, когда предполагал неминуемую встречу, — подумал я, чуть успокоившись. Даже название рассмотреть не успел. Ну и ладно, когда-нибудь, обязательно его завалю.

Ничто не мешало мне вернуться, я сам решил не лезть в тоннель ближайшие дни, причин несколько: тренировки, прокачка имеющихся навыков, возможно изучение других. Зависит от того, удастся ли их заполучить, а здесь должен помочь Антоний. К тому же у меня договор с банком, на выкуп сета Демократа. Ещё одна причина, незаконченные дела на Терре, пора с ними покончить. Но сначала разберу скопившиеся трофеи, их не так много, те, что выпали с разрушителей. Самое интересное из них, это книга навыков, название более чем интригующее.

Для изучения навыка «Крик из Бездны» требуется:

Тёмная материя 500 единиц

Свободный опыт 1.000.000 единиц

Ограничение: Раса Кри-под

Внимание! Проверьте наличие требуемого количества Тёмной материи и Свободного опыта, в случае нехватки чего-либо, навык изучен не будет!

Что ещё за подстава? Кри-под… Хоть бы картинку воткнули, интересно же знать, как они выглядят!

Вспомнив некоторые события, я уже не был так уверен. Та жуткая обезьяна, Гродобик шестой, я зачем-то сохранил его ник, будто переписываться собирался, не он ли представитель кри-подов? Можно, конечно, спросить, да только на хрена это нужно?

Я покопался в хранилище, нашёл какую-то мелочёвку из бижи, попался уникальный наруч, который ничем особым не отличался, простой набор силы с выноской. Макулатура из мусорных навыков отправилась подпирать потолок, на глаза попалась неожиданная находка.

Книга навыков Земляной Щит

Ещё один! Откуда он взялась?

Я прокрутил возможные варианты, единственный, кто подходил — это пещерный крул, помнится, я заметил камень уровня и на радостях не стал разбираться с остальным.

Приятный трофей, к сожалению, не особо нужный, вот если бы огненный выпал или хотя бы водяной.

А что мешает продать его или обменять, через тот же банк? Или лучше самому, воспользоваться аукционом, думаю, цена на стихийные щиты может удивить, приятно или нет, зависит от обстоятельств.

Собрав скопившийся скарб, коего оказалось немало: патроны, бижа, трофеи с тварей и ресурсы на продажу, едва ли не половина хранилища забилась, прошёл по необходимой цепочке порталов, оказавшись в закутке шахты. Посыпались скопившиеся сообщения, все ники знакомые, три от гномов, одно написала Малинка. Я не стал пока читать, лишь убедился, что ни одно из них не содержит предупреждение, а затем перешёл в подвал своего коттеджа.

Земная жилплощадь, как ожидалось, встретила меня тишиной, это если не считать тихого и ровного гудения холодильника, в ванной, щёлкнул тумблер водонагревателя. Другой жизни не ощущалось, но я всё равно выждал десяток минут, разгрузил хранилище и только потом, неспешно поднялся на первый этаж.

После освежающего душа, с удовольствием выпил чашку кофе, и взялся за накопившуюся корреспонденцию, первой была подруга.

Малинка:

*Вообще-то, я соскучилась, а ты, как обычный вредный мужик, обо мне не вспоминаешь, хоть бы написал разок. Я бы знала, что жив, здоров, может, помощь требуется. Наставник пытался интересоваться о твоём самочувствии, я сказала, что видела тебя несколько месяцев назад в лавке и он тогда был рядом. Вроде поверил. Будь осторожен!

Её сообщение согрело истосковавшуюся душу, но отвечать я не собирался, хотя очень хотелось, система — свидетель!

Для твоего же блага, тебе лучше не знать, жив я