В исторической литературе довольно широко распространенным является взгляд, согласно которому Великая Болгария являлась конфедерацией, а не унитарным государством (эта точка зрения, как правило придерживаются большинством медиевистов). Так ли оно? Конечно нет. Понятие государства, его формы и другие вопросы о государстве и праве исследуется и раскрываются юридической наукой, а не исторической. В юридической науке о государстве конфедерация рассматривается как постоянный либо временный союз государств, который образуется для достижения конкретных целей (защита общих интересов). Такими интересами могут быть защита территории или, напротив, завоевание, освобождение от зависимости стороны «третьего» государства и т. п. Вступив в конфедеративный союз, государство полностью сохраняет свой суверенитет и продолжает выступать самостоятельным субъектом во всех внешних и внутренних делах. При таких условиях органы конфедерации не имеют императивной власти по отношению к входящим в союз членам. В составе Великой Болгарии не было государственных образований. Следовательно, Великая Болгария являлась унитарным государством, а не конфедерацией. Формой правления в государстве была абсолютной монархией. Монархом являлся единоличный правитель (канн). Монархия не успела оформиться в наследственную. В государстве были очень сильны родоплеменные традиции и обычаи болгар. Следует отметить, что Великая Болгария не являлась чисто кочевым государством, а переходила на земледельческие отношения. Об этом говорят многочисленные остатки сельских и городских населенных пунктов со столицей Фанагория, обнаруженные археологами в последние десятилетия.

После смерти Кубрата, его дети забыли клятву о единстве братьев в управлении делами государства Великой Болгарии и отражении внешних врагов государства. Они поделили поданных и территорию Великой Болгарии. Каждый из сыновей Кубрата действовал самостоятельно, и ни у кого из них в отдельности не достало сил, чтобы соперничать с хазарами. Это привело гибели в 660-е годы Великой Болгарии. Она перестала существовать как государство.

Основателями государства Волжской Болгарии являют народы болгары и родственный с ними сувары при ведущей роли первых. Интересным является вопрос о том, когда было зафиксировано впервые в истории народ под названием болгар. По этому поводу известный историк М. И. Артомонов[109] приходит к следующим выводам: В то время, как в юго-восточном углу европейских степей хозяйничали угорские племена, на западе степной полосы выступают болгары. Первое появление их на исторической арене, если не считать недостоверного упоминания в одном хронографе 354 г.[110] и анахронистического сообщения о них армянского историка Моисея Хоренского в связи с событиями II в. до н. э.[111], относится к началу V в., когда жил первый из известных по имени лангобардских королей. По рассказу лангобардского историка Павла Диакона, болгары неожиданно напали на лангобардов, убили их короля Агельмунда и взяли в плен его единственную дочь. Наследник Агельмунда Ламискон хотел отомстить врагам, но при первой же встрече с болгарами лангобарды бежали[112].

В то время, к которому относятся описанные события, гунны ещё только утверждались в Паннонии. Болгары, если только упоминание их и в данном случае не является вполне возможным анахронизмом, могли оказаться на границе с лангобардами только в составе гуннской орды. Это имя, следовательно, может быть и наименованием особого племени и синонимом названия гунны.

После распада гуннской державы в европейских степях остались кочевать многочисленные племена, которые постоянно упоминаются в византийских и переднеазиатских источниках V–VII вв. Это болгары, акациры, барсилы, сарагуры, угори, савиры, авары, утигуры, оногуры, кутригуры, хазары и многие другие. Часто они находились в состоянии войны друг с другом и с соседними земледельческими народами и странами.

Общепризнанно, Волжская Болгария основана пришлыми народам болгарами и суварами. До этого в Болгары в свою очередь после вековых путешествий в составе гуннов, создали государство Великую Болгарию (632 – ок. 671 н. э.). После смерти первого и последнего кана [113] Кубрата (умер в 665 н. э.). Великая Болгария распалась. После её распада возникло несколько государств болгар. После смерти Кубрата территорию Великой Болгарии поделили пятеро его сыновей: Батбаян, Котраг, Аспарух, Кубер, Альцек. Каждый из сыновей Кубрата возглавил свою собственную орду, и ни у кого из них в отдельности не достало сил, чтобы соперничать с хазарами. В ходе столкновения с хазарами, последовавшего в 660-е гг., Великая Болгария прекратила своё существование.