Не мешкая, Златослава вынула свистульку и поспешно в нее дунула. Переливчатый похожий на соловьиную трель звук далеко разнесся в морозном воздухе и заставил колдуна и даже его коня обернуться к царевне. Как отметила Яга, учитель был не сильно удивлен, что ее немного насторожило, заставляя мысленно перебирать все подробности их встречи и дословно вспоминать разговоры. Вот тут-то ее и «накрыло» неприятным осознанием — люд в Карповке теперь знает, что она Баба Яга и… стоять залетные!., как колдун узнал, что Златка стала Ягой?!

— Учитель, а не скажите ли вы недалекой Ёжке, откуда вы узнали, что она Ёжка? — обманчиво мягко поинтересовалась девушка, пряча обратно в карман свистульку.

— Златослава Ростиславовна, тебе не кажется, что глупо задавать такой вопрос тому, кого воспитывала такая же Ёжка, как и ты? — с усмешкой произнес мужчина, перекидывая уздечку через голову коня и закрепляя ее конец на высокой луке седла.

— Э-э-э, — только и смогла проблеять Яга, так быстро и не придумав, что ему на это ответить.

— Бэ-э-э! — передразнил ее мужчина и, лукаво подмигнув, огорошил новостью. — А вообще Ростислав Всеволодович еще год назад оповестил руководство Академии о том, куда ты так опрометчиво подалась и кем решила стать. Еще он просил, придержать за тобой местечко на факультете ведовства.

— Вот это новость! — ошарашено произнесла царевна, но быстро взяла себя в руки и задала следующий не менее животрепещущий вопрос. — А вы зачем народу сказали, что я Баба Яга, а? Они же мне покоя не дадут! Со свету сживут!

— Наоборот побоятся, — утешил ее Добролюбов и одним неуловимым движением взлетел в седло. — Вот не знали бы они, что ты Баба Яга, решили бы, что так, ведьмочка какая неказистая или вообще за знахарку приняли. Тогда бы тебя на полпути к воротам поймали бы, да быстренько устроили судилище и полыхал бы вечерком костерок с одной незадачливой Бабой Ягой. А так они теперь знают, кто ты и даже не смотря на проклятье, побоятся гневить Богиню Мать и тебе вредить.

Замолкнув, Святозар направил жеребца в сторону Златы. Когда конь поравнялся с задумавшейся над сказанным Ёжкой, колдун наклонился, обхватил ту поперек туловища и ловко усадил перед собой боком. Златослава даже пискнуть ничего не успела. Колдун невозмутимо подтянул Злату, застывшую соляным столбом, ближе к себе и сжал коленями бока своего жеребца. Умное животное не пришлось дважды просить, конь неспешно потрусил в сторону ворот.

Передвигаться верхом на лошади, сидя в одном седле еще с кем-то, царевна отвыкла. Нет, когда-то в детстве ее так катал отец и старшие братья, но с тех пор минуло много лет и уже, будучи взрослой, Златке ни разу не довелось так разъезжать. Странно, но в детстве такой способ передвижения вызывал восторг, сейчас же девушка ощущала только некоторое неудобство из-за того, что лука седла больно упиралась ей в бедро и собственно смущение, что ее так крепко прижимает к себе мужчина, не являющийся кровным родственником.

— Злата, я хотел обратиться к тебе с просьбой, — неожиданно заявил учитель и, не дождавшись какой-либо реакции, продолжил. — Прошу, не суди слишком строго жителей Карповки! И прежде чем ты начнешь возмущаться, я тебе объясню, почему прошу за них. Ты готова выслушать?

— Угу, — кивнула Ёжка, готовая согласиться, на что угодно, лишь бы отвлечься от навязчивых мыслей, бродивших в ее голове.

— Спасибо, — девушка прямо всем затылком снова ощутила, что он улыбнулся. — Я прошу тебя снисходительно отнестись к жителям этой несчастной деревеньки, потому что они действительно не виноваты в том, что творят. Над всеми ними тяготеет проклятье, которое три с половиной десятка лет назад наложила на них Яга Прямислава. По какой причине она это сделала мне, к сожалению, не известно. Единственное, что удалось выяснить, это суть проклятья и срок. Мы называем его «серая пелена», и призвано оно, пробуждать в людях самое плохое, когда-то давно его использовали в военных целях, чтобы внести смуту в ряды врагов.

— Это как? — тут же полюбопытствовала Злата.

— Очень просто, — принялся пояснять учитель. — Представь себе, что ты воевода и завтра у тебя бой с противником, войско которого превосходит твое на треть. Представила? — дождавшись неуверенного кивка, он продолжил. — На первый взгляд исход битвы предрешен и у тебя нет шансов на победу, но тут появляется луч надежды. В твоем войске есть умелый и сильный колдун, который с безопасного расстояния может проклясть войско противника, что он собственно и делает. И вот в тот самый момент, когда часть вражеских воинов мирно спит, набираясь сил перед грядущей битвой, а часть охраняет лагерь и точит клинки, проклятье начинает действовать. Действие его незаметно, но разрушительно. Сначала возникает беспричинное раздражение, человек припоминает все причиненные ему обиды, придумывает новые и еще сильнее злится. При малейшем толчке злость переходит в агрессию и вот тут в стане врага начинается…. прошу меня простить за подобные слова!., в общем, начинается голимый мордобой.

— Хм, и долго такое проклятье может действовать? — задала новый вопрос Яга, понимая, что с каждым ответом Святозара вопросов будет все больше и больше.

— Смотря кто его накладывал, и чего хотел добиться, — отозвался Добролюбов и сухо добавил. — Прямислава, к примеру, вложила много своих сил и прокляла от души. Семь поколений сменится в Карповке, прежде чем проклятье будет изжито.

— И что ничего нельзя сделать? Никак помочь? — Ёжка завозилась, извернулась и смогла посмотреть в лицо колдуну. — Ведь неправильно наказывать тех, кто даже еще не родился!

— Неправильно, — подтвердил учитель и, нахмурившись нехотя произнес. — Она за это тоже расплатилась сполна.

— Так помочь им можно или нет? — не унималась царевна, все еще пытливо вглядываясь в лицо учителя Святозара.

— Нет, — покачал головой мужчина. — У «серой пелены» есть одно нехорошее свойство, его может снять только тот, кто наложил, а разрушить проклятье, не дано никому. Поверь, многие наши колдуны пытались пересилить его и ни у кого не получилось.

— Но почему она это сделала? — отвернувшись от Добролюбова, едва слышно произнесла Златослава. — Что такого ей могли сделать, что она так жестоко поступила?

— Уж прости Златослава, но я задам встречный вопрос, — мужчина невесело хмыкнул и очень сурово потребовал ответа. — А что тебе такого ужасного сделали те люди, что ты лишила их удачи и готова была проклясть страшнее? Они не пробовали тебя убить, не пытали, не угрожали твоим близким. Ты просто побранилась с торговкой и тебя обокрал уличный оборванец, а ты за это чуть не привела к гибели всех жителей. Для чего ты это сделала?

Баба Яга нервно сглотнула, но ничего не ответила. Нечего ей было отвечать. Ведь правда действовала она не оправданно, на эмоциях. Ведь могла послать склочную бабу лесом, плюнуть в нее, в конце концов, но предпочла прибегнуть к силе, пусть и не вполне осознанно. Да, себе можно и признаться — хотела ведь их проучить, очень хотела и понимала, к чему может это привести. Одно дело ответить оскорблением на оскорбление, но совсем другое обрушить на противника силу, которой противопоставить нечто соразмерное он не сможет. Это как воин доставший меч, против мальчика с рогаткой. Не честно.