Осенью 1260 года Александр III и королева посетили Англию. Шотландский король пожелал навестить свой фьеф Хантингдон, заявить о своих правах на поместья, которыми его отец владел в Тайндейле, и вновь потребовать приданое жены, которое так и не было выплачено. Когда они уже пересекли границу, королева сообщила Александру, что ждет ребенка. Маргарита была очень привязана к своей семье и, желая, чтобы ребенок родился среди ее родных, до поры скрывала свое положение.

Шотландцев встревожило это известие, поскольку к тому моменту и Александр и его спутники успели хорошо узнать Генриха. Ребенок сразу же стал бы законным наследником шотландской короны, поэтому не был желанным для английского монарха. Александр разрешил жене провести зиму с матерью, но, прежде чем покинуть ее, он предусмотрительно заставил Генриха поклясться в том, что королева сможет беспрепятственно отправиться домой через сорок дней после родов и что в случае смерти ее супруга или ее самой ребенок будет передан названным поименно шотландским лордам.

В Виндзоре 28 февраля 1261 года королева родила дочь, получившую при крещении традиционное имя Маргарита. Александру III было тогда уже около 20 лет, и Генрих то ли любил его, то ли понимал, что теперь он не может безнаказанно оказывать на него давление, но, так или иначе, два государства очень сблизились. Английский король прекратил свои интриги и в течение всего времени его правления между Шотландией и Англией сохранялись мирные и подлинно дружественные отношения.

Теперь Александр III окончательно стал настоящим главой государства. Успешно наладив отношения с Англией, он продолжил политику своего славно известного отца и обратил внимание на север и запад.

Летом 1261 года шотландский король отправил посольство в Норвегию, возможно с целью возобновить предложение купить острова. В это время ярл Росса и другие северные вассалы Александра вели частные войны с вассалами Хакона на островах, и Хакон задержал послов и потребовал удовлетворения. Александр тогда ожидал выплаты последних 1000 мерков из приданого своей жены: Генрих смог собрать только 500 (что, согласно его торжественному заверению, составляло все деньги, которыми он располагал), так что взамен недостающей суммы английский король взял на себя роль посредника в переговорах. Хакон отвечал, что он желал бы сохранить мир с Шотландией, но в 1262 году его вассалы вновь пожаловались на набеги своих шотландских соседей, и он решил объявить войну Александру.

В течение зимы и весны 1263 года Хакон тщательно готовился к военным действиям. В июле того же года он наконец отправился в плавание с самым мощным флотом, который когда-либо покидал берега Норвегии: в его состав входили 100 кораблей и королевская галера, сделанная из дуба с позолоченной носовой частью в виде дракона. В августе они прибыли на Оркнейские острова. Их прибытие сопровождалось солнечным затмением. Вожди островов присоединились к норвежскому войску и принесли вассальную клятву Хакону, который затем двинулся на юг вдоль береговой линии.

Когда флот Хакона проплывал мимо острова Рига, к нему явился Эвен Аргайлский. Он был вассалом Хакона по островным владениям, но подданным Александра как владелец земель на главном острове, острове Британия, и не желал сражаться против шотландского короля. Хакон надавил на него, и Эвен сложил с себя присягу, что, конечно же, означало для него потерю норвежских фьефов. Крепкий старый Хакон, узнававший человека с первого взгляда, позволил ему беспрепятственно удалиться с богатыми дарами, и Эвен пообещал сделать все от него зависящее для заключения мира.

Александр в это время произвел набор солдат в свое войско в западных провинциях и построил корабли в Эре для несения прибрежной сторожевой службы. Уже начались вражеские набеги, и остров Бьют был атакован неким Руари, лэрдом{7} этого острова, объявленным вне закона еще Александром II. Отряд изгнанника перебил весь гарнизон Ротсея. Хакон, обогнув Кинтайр, продвинулся вверх по Ферт-оф-Клайду и разграбил остров Арран.

Начались переговоры. Александр III послал к норвежскому королю нескольких святых отцов, а в ответ Хакон отправил своего посланца в город, где тогда находился шотландский государь. Некоторое время казалось, что они сумеют договориться. Александр признавал права Хакона на Гебридские острова, но выдвигал свои притязания на острова, располагавшиеся в заливе Ферт-оф-Клайд, то есть Бьют, Арран и Камбрес. Обсуждение условий мира затянулось, что, возможно, было сделано преднамеренно, чтобы шотландцы получили дополнительное время для подготовки и переменилась погода. Хакон, потеряв терпение, послал к королю некоего Колбейна, передав Александру, что выступает с войском, чтобы либо полюбовно уладить ссору, либо решить ее в сражении.

К началу сентября у норвежцев заканчивались запасы продовольствия, погода портилась. Хакон прервал переговоры и послал 60 кораблей в набег на Лох-Лонг во главе с Магнусом Мэнским и некоторыми вождями с островов. Они перетащили суда по суше к озеру Лох-Ломонд и разграбили все прилегающие окрестности до самого Стерлинга.

Войска Александра стояли в Каннингеме, ожидая перемены погоды. В последний день сентября начался шторм, нанесший значительный урон норвежскому флоту. У нескольких судов снесло мачты, а у флагмана Хакона, стоявшего на пяти якорях, вырвало швартовные кнехты, и он столкнулся с другим кораблем. Еще несколько кораблей выбросило на берег у Ларгса. На берегу были зажжены подготовленные для этого случая сигнальные огни, и окрестное население напало на потерпевших крушение норвежцев. Правда, нападение это было отбито.

Второго октября, когда шторм стих, Хакон высадил своих людей на берег, чтобы спасти груз. На них тотчас набросились шотландцы. Но вряд ли это было шотландское войско, так как оно к тому времени было рассредоточено по всему побережью Эршира и несло сторожевую службу. Отряд нападавших состоял из рыцарей, обладавших, естественно, большей свободой передвижения, чем пехота. С ними шло местное ополчение.

По всей вероятности, сам шотландский король находился в это время в другом месте, отчего отряд возглавлял Александр Стюарт. Норвежцы убедили Хакона вернуться на флагман и заняли оборону у выброшенных на берег кораблей. Там и завязалась жаркая схватка. Вновь поднялась буря, и норвежцы не смогли высадить подкрепление, но те, кто были на берегу, храбро сражались против превосходящих сил противника до наступления темноты, которая из-за широты месторасположения опустилась на землю уже вскоре после полудня. Тем не менее, норвежцы потерпели сокрушительное поражение.

В принципе, еще до того как сошлись войска, исход битвы был предрешен погодой. Но в итоге победа сыграла чрезвычайно важную роль для обеих стран, так как она отвела угрозу широкомасштабной войны. Хакон сжег выброшенные на берег корабли и ушел восвояси. Ирландцы пригласили его прибыть на юг и оказать им помощь в борьбе с англичанами, но у Хакона заканчивалось продовольствие и, кроме того, подул встречный ветер. Норвежский король прибыл на Оркнейские острова, чтобы перезимовать в Керкуолле. Там в ноябре он тяжело заболел и скончался 15 декабря. До наступления весны его тело было выставлено для прощания в Керкуоллском соборе, а затем его отвезли на родину и похоронили в Бергене.