– И ты думаешь, она согласится? После всего, что мы сделали с ней? – хмыкнул Сингх после минутного раздумья. – Или предлагаешь мне взять ее силой?

– Да какое это имеет значение, если речь идет о спасении твоей жизни!

Тирк хотел выкрикнуть что-то еще. Не успел.

С тихим рычанием Сингх шагнул ближе, сокращая расстояние между ними. Его рука впилась в ворот комбинезона омрана, вздернула вверх.

Старпом повис в воздухе, хрипя и цепляясь за руку архкая. Его лицо потемнело от асфиксии, ноги нервно задергались в полуметре над полом.

– Хватит! – просипел он, чувствуя, как начинает гореть сдавленное горло. – Прошу!

Сингх притянул его ближе, заглядывая в лицо, и с ледяным спокойствием процедил:

– Мой отец и такие как он именно так оправдывают себя: какая разница, что там с другими, когда речь идет о спасении его жизни. Но я не он. И никогда им не стану. Не смей даже думать об этом.

Расслабив руку, он позволил Тирку упасть на пол.

– Если мне суждено сдохнуть, я сдохну, – добавил, глядя, как старпом растирает посиневшее горло. – Но не стану выживать за счет тех, кто слабее.

– Глупец, – пробормотал Тирк, пряча глаза. – Ты погубишь себя!

– Может быть.

– Подожди! – новая мысль мелькнула в глазах старпома. – У тебя есть три дня?

Тирк дождался утвердительного кивка.

– Целых три дня! Это же почти вечность! – он рассмеялся, хотя горло еще болело.

Сингх нахмурился:

– Что ты хочешь сказать?

– Иди к ней, мой мальчик. Заставь ее нуждаться в тебе так же сильно, как ты нуждаешься в ней. Хотеть тебя так же сильно, как ты хочешь ее.

– Ты бредишь?

– Нет. Она – твой единственный шанс. Не хочешь брать женщину силой, сделай так, чтобы она отдалась добровольно. Ты справишься!

И вот он стоит у дверей собственной каюты, не решаясь сделать еще один шаг. Не зная, как вести себя, о чем говорить, как смотреть на нее, на землянку!

Эти два идиота, Шоррас и Кеджа, не стерли ей память. Девчонка должна была еще сутки лежать в медкапсуле, но кое-кто забыл ввести ей повторную дозу снотворного, и она очнулась раньше времени.

О, он еще выяснит, где был этот трусливый мохнатый комок, когда капсула отключилась. Старая рухлядь давно барахлила, поэтому рядом с ней всегда находились либо атаро, либо шурранг. И до этого раза все обходилось, даже если случались мелкие сбои в работе.

Но сегодня девчонку спасло настоящее чудо.

Если бы он не пришел туда, если бы не увидел – она бы погибла.

Сингх уперся лбом в прохладный пластик, покрывающий стены коридора. Сама мысль о том, что землянка могла пострадать, вызывала у него физическую слабость. Эта слабость пульсировала в висках, размывала предметы перед глазами, заставляла сердце биться неровно, отрывисто.

Если бы он только знал, что происходит!

Если бы только знал, что ему делать!

Он положил руку на дверь. Погладил, отчаянно желая вернуть время назад. Отмотать события к тому моменту, когда ему впервые поступило предложение от магистра Тадартиса.

Если бы ему тогда кто-то сказал, что его ждет, он бы ни за какие деньги не согласился на сделку с магистром.

Но время невозможно вернуть. Это единственная величина, которая движется лишь в одну сторону. Даже сильнейшие из амонов не в силах им управлять.

Сингх прислушался.

Что-то заставило его тело напрячься. Некий раздражитель, который он не смог опознать сразу.

Он прикрыл глаза и втянул в легкие воздух.

Да, это снова тот запах – запах девчонки. Едва заметный, почти неуловимый, но щекочущий каждое нервное окончание в теле.

Почему он чувствует его здесь, хотя она там, за герметичной дверью…

Сингх тихо рассмеялся, поражаясь собственной глупости.

Проклятый бог! Что он наделал?!

Он притащил землянку в свою каюту. Запер там, в ограниченном пространстве. Да ее запах уже пропитал все его вещи и даже стены!

Привалившись спиной к двери, Сингх со стоном сполз вниз.

Идиот!

Ну, теперь-то уже поздно что-либо менять.

Тирк прав, он должен войти туда, пока действует энг. Попытаться договориться с девчонкой. По крайней мере, успокоить ее, объяснить, что ничего смертельного ей не грозит.

Да чего он вообще о ней беспокоится? Магистр не станет обижать ту, за которую отвалил пятьдесят миллионов! Он пылинки станет с нее сдувать. Оденет как куклу, отправит на Альфу, в императорскую семью.

Кем она была у себя на Земле? Никем! Одной из трех миллиардов! А там станет приближенной императрицы Тариана, ее подругой, наперсницей и сестрой, если, конечно, хватит ума.

Одна только проблема: память ей так и не стерли.

Нет, не одна. Есть еще и вторая.

Беременность.

Выругавшись про себя, Сингх поднялся на ноги и ударил по сенсору. Тот вспыхнул оранжевым.

– Вход запрещен, – произнес механический голос.

– Я отменяю приказ, – буркнул Сингх.

– Причина?

Он на секунду задумался. Потом усмехнулся:

– Опасность для жизни всего экипажа. Недопустимая концентрация амуэ.

– Подтвердите.

Все еще усмехаясь, Сингх перевел ксанар в режим анализатора. Нано-иглы впились ему в запястье, отправляя данные по беспроводной сети на главный сервер «Ратамансу».

Спустя минуту фотоэлемент засветился мягким синим светом.

– Приказ отменен. Причина: угроза для жизни экипажа. Рекомендации…

Не слушая, Сингх повторно нажал на датчик.

Щелкнул замок. Дверь отъехала в сторону.

На секунду он застыл на пороге, ожидая увидеть землянку в истерике. Но его ждала вполне безобидная тишина, а еще запах еды.

Он втянул носом.

Земной еды.

Сингх отыскал девушку взглядом. Безошибочно. Буквально уткнулся в нее.

Она сидела на софе за столиком, который он использовал, когда не желал работать за большим массивным столом возле экто-экрана.

Сидела в странной позе, подобрав под себя обе ноги. И смотрела на него исподлобья, как зверек, ожидающий нападения.

Он почувствовал, как напряглось ее тело. Почувствовал страх. Даже воздух вокруг нее изменился. Пошел волнами.

Она боится его.

– Хозяин!

Мимо софы, мимо столика, ему навстречу бросилась рыжая Рия.

Ратс подери, он ее не заметил.