— Ты ее этим держишь? — поражаясь собственной храбрости, спросила Джен. Спросила и страшно испугалась.

— Нет, совсем не этим, — мягко ответил Дан.

Джен удивилась. Она ожидала насмешки, язвительности, но взгляд Дана был теплым, совсем не таким, как несколько мгновений назад.

— Это ее выбор. Я не вправе настаивать, особенно в таких обстоятельствах.

Дан подошел ближе к Джен и начал ее разглядывать. Девушке стало не по себе. Никто и никогда так на нее не смотрел, оценивающе, но не в смысле ее женской привлекательности. Дан Шиен просто приглядывался к ней, словно взвешивая какие-то варианты. Наконец, он кивнул головой.

— Вероника тебе сама все расскажет, если, конечно, захочет.

Джен слабо кивнула. Она вдруг поняла, что дело пахнет чем-то очень серьезным. Она даже и представить не могла, чем вообще все это может закончиться для нее, а уж тем более для Ники.

— Так, ну хватит с этим, — очень тихо сказал Дан, но возбужденно спорящие на своем языке Ника с Сергеем его услышали и резко замолчали.

Дверь снова раскрылась и в комнату вошли привлеченные шумом Хельга с Джорджем.

— Что за крики? — начала было Хельга. — Вероника? Тебе надоело…

Столкнувшись с холодным взглядом Дана Шиена, Хельга замолчала на полуслове и замерла с раскрытым ртом. Джордж изумленно обводил взглядом присутствующих и тоже молчал.

— Джен, — Дан повернулся к девушке, слишком ошарашенной своими ощущениями, чтобы адекватно реагировать на что-то. — Ты должна мне пообещать не отходить от Ники ни на шаг, что бы ни случилось, — дождавшись утвердительно кивка, он продолжил: — Ни на шаг. И спать тут ляжешь. А ты, Сергей, завтра утром увезешь Нику домой в Москву и обеспечишь ей там охрану. Надеюсь, это в твоих силах. Билеты у Ники.

Ника не сводила с Дана настороженных глаз. Джен следила за подругой. Не нравилось ей все это, очень не нравилось. Тревога как-то незаметно поселилась внутри и не отпускала. Наоборот, с каждым словом Дана, она нарастала. И в глазах Ники мелькнуло что-то очень похожее на ужас.

— Мне пора, — Дан протянул Нике руку.

Девушка прижалась к нему и спрятала голову у него на груди.

Со всех остальных сразу спало оцепенение. Они непонимающе переглянулись и тактично отвели глаза от нежно целующейся пары. Дан что-то шептал на ухо Нике, успокаивая, уговаривая, поцелуями стирая с ее лица слезы.

Потом он отстранил от себя девушку и исчез. Не ушел, а просто исчез. Лишь спустя несколько секунд все услышали шум отъезжающей от дома машины. «Помни, я рассчитываю на тебя», — раздался в голове Джен голос Дана.

— Может, хоть кто-то объяснит, что тут происходит? — не выдержал Джордж.

— Джордж, прости за это… хм… представление.

Голос Ники уже был спокоен, как всегда. Она очень быстро взяла себя в руки, ни одна эмоция не отражалась на ее лице. Обычная улыбка, чуть виноватая, и все.

— Завтра утром я улетаю в Москву. Точнее, мы с Сергеем улетаем, — Ника посмотрела на поджавшую губы Хельгу. — Я тебе напишу и все расскажу.

— Блин, как у тебя все легко и просто получается, — процедила Хельга и хлопнула дверью.

— Зато эта скучная жизнь наконец-то порадовала нас разнообразием, — нервно хохотнула Джен.

— А то нам его без ваших штучек не хватало, — как-то уж очень тоскливо отозвался Джордж и ушел вслед за женой.

Джен, Ника и Сергей, оставшись втроем, долго молчали. Сергей мрачно косился в сторону бывшей жены, но не делал попыток заговорить. Ника обвела взглядом комнату, потом начала нарочито медленно собирать всякие безделушки, приобретенные за время отпуска, и раскладывать их на покрывале.

— Слушай, — не выдержала Джен, — я, конечно, очень рада, что у тебя с Шиеном что-то похожее на романтические отношения, но может, ты что-то объяснишь? Мне кажется, я имею право знать, да и Сергей тоже.

— Как ты быстро повзрослела, — язвительно процедила Ника, высыпая на стол содержимое очередной коробки.

— Аха, с твоей помощью… Прощай счастливое американское детство… Но я на тебя не обижаюсь. Я же вижу, ты переживаешь… Я могла бы посоветовать тебе обратиться к психоаналитику, но не буду. Во-первых, нет времени, а во-вторых, я знаю, что вы, русские, не ходите к психоаналитикам.

— А на кой они нам нужны? Дружеской беседы вполне достаточно, чтобы выговориться. Главное, чтобы были друзья.

— А у меня есть шанс услышать историю? — подал голос из своего угла Сергей.

— А ты действительно считаешь, что тебе это надо знать? Да не вопрос, — Ника пожала плечами. — В самолете расскажу.

В комнате опять воцарилось напряженное молчание, прерываемое лишь шорохом пакетов, в которые Ника складывала вещи.

— Одно радует: еще немного, и мы дома, там и поговорим, — пробормотал себе под нос Сергей и ушел, оставив девушек вдвоем.

Джен смотрела, как Ника собирается. Потом не выдержала и начала помогать. Очень скоро она почувствовала, что сковывающее подругу напряжение отступает. Ника оживала на глазах. Исчезла ее бесстрастная маска, и на лице отразились эмоции. Она вдруг судорожно вздохнула и рухнула на кровать.

— Эй? С тобой все в порядке? — Джен сочувственно сжала руку подруги.

— Все хорошо, — почти прошептала Ника. — Только грустно очень. Я… Я не знаю… Он обещал приехать, как только сможет, а вот приедет ли…

— Но он же не бросил тебя?

— Бросил? Нет… Нет, конечно. Скорее наоборот. Он теперь со мной… Всегда… Вот тут.

Ника показала рукой на голову и сердце.

— Но не в смысле «люблю и помню», а… он теперь часть меня, часть моего существа. Я не знаю, как это объяснить.

— Кажется, я понимаю, что ты имеешь в виду. Ведь он не человек?

— Нет, не человек. Хотя и человек тоже… Он… понимаешь ли, Дженни. Аэдан Шиен — вампир. Самый настоящий вампир, немертвый, проклятый, как их там еще называют. Вурдалак и кровопийца.

Ника горько рассмеялась и откинулась на подушки, закрыв лицо руками.

— Аэдан что? — Джен ошарашено пялилась на подругу. — Шутишь?

— Да какие уж шутки…

Ника приподнялась и, оттянув ворот водолазки, показала бледный след укуса на шее.

— Как поцелуй… Засос, если хочешь.

Джен протянула руку и провела пальцами по следу, чуть шершавому в месте проколов.

— В это невозможно поверить, — Джен покачала головой. — Невероятно, но если бы я не видела собственными глазами… Все теперь понятно… Но вампиры же убивают?

— Убивают, — согласилась Ника, ее взгляд потемнел. — После того концерта я видела… Нет, не могу вспоминать, — она закрыла глаза. — Слишком страшно… Я стараюсь об этом не думать, а то не выдержу… Это были обычные проститутки, но все же… Жутко и красиво одновременно. Тогда я думала, он убьет меня… Но не убил… Опять не убил.