Чтобы понять их логику, надо быть одним из них! — убежденно заявил явно взбодрившийся Иннокентий.

Именно — согласился Широши. — Преследуя свои цели, они просто не замечают тысяч уничтоженных ими людей, как мы, гуляя по лесу, не замечаем раздавленного нами жучка или муравья.

Следовательно, предотвратить действия этой банды мы не можем, если, конечно, нет никаких агентурных данных. Но когда они начнут действовать, помешать мы им сможем, — размышлял вслух Бешеный.

Он внутренне настраивался на длительную и тяжелую схватку. Мозг его напряженно работал. Следовало сложить кусочки мозаики в единую картину:

— Войну в Ираке они затеяли? — спросил Бешеный.

Сомнений нет, — откликнулся Широши, — но и данном случае они почему‑то предпочли действовать публично, заранее объявив о своих намерениях.

Убедить недалекого Буша в том, что у Саддама имеется оружие массового уничтожения, не составляло груда. Там уж Джон, знаменитый химик, через своих дружков в администрации постарался. А теперь и ЦРУ, и английская разведка в два голоса твердят, что ни о каком оружии массового уничтожения никогда не докладывали. Вот так изящно втравили простодушного Буша в эту авантюру, и неизвестно, как он из нее выпутается.

Пока Джон обрабатывал американцев, наверняка кто‑то занимался с иракцами? — сообразил Бешеный.

Жан и Иона создали в Ираке разветвленную сеть небольших партизанских групп, основная задача которых — убивать американцев при первой возможности и взрывать нефтепроводы. — Казалось, для Широши в деятельности Совета не осталось никаких секретов.

А зачем нефтепроводы взрывать? — глобальная экономическая логика была неподвластна гению Водоплясова.

Чтобы цены на нефть не падали, — назидательно произнес Широши, — На высоких ценах на нефть все пятеро неплохо заработают и, как обычно, чужими руками.

Так они ко всему прочему и нефтью торгуют? — искренне изумился Бешеный.

Разумеется, и нефтью тоже, — невозмутимо сообщил Широши.

Тогда их должна привлекать и Россия с ее богатыми нефтяными запасами, — без труда сообразил Иннокентий.

Именно, — подтвердил Широши, — лично я подозреваю, что продажа крупного пакета акций «Юг–нефти» планировалась под их руководством.

Какая же роль отводится России в их долгосрочных планах? — Бешеный заметил, что Широши все время обходил этот вопрос стороной.

— Вы затронули самую трудную и болезненную проблему, — печально сказал Широши. — Пока я знаю только одно: они всеми силами попытаются дискредитировать грядущие выборы Президента России.

Понятно, что Путин им не нравится, — подхватил Бешеный.

А как он может им нравиться, если он пытается хоть как‑то упорядочить хаос, который они успешно создавали при Горбачеве и Ельцине. Распад Советского Союза, несомненно, был срежиссирован ими, — убежденно сказал Широши, — Предстоящие выборы в России — притягательная возможность попробовать выдвинуть своего кандидата.

Ну, Путина им никак не победить, — проявил свою осведомленность Водоплясов.

Сегодня это не так важно, — сказал Широши, — в их прицеле выборы 2008 года. Вот тогда‑то они дадут серьезный бой любому преемнику Путина. Так или иначе вам, Савелий Кузьмич, скоро ехать в Москву.

Зачем? — для порядка спросил Савелий.

Чтобы держать руку на пульсе и в случае какой- то непредвиденной ситуации вмешаться.

Вопроса нет, я полечу. — Савелий не мог упустить шанс уязвить Широши. — Но много ли я там смогу выяснить в одиночку — ведь благодаря вам, Феликс Андреевич, для большинства моих друзей я мертв?

Принимаю ваш справедливый упрек, — согласился Широши, — однако лишний раз не прибедняйтесь.

У вас есть талантливый ученик, молодой Рокотов, кроме того, и ваш давний наставник Богомолов знает, что вы живы и здоровы. К тому же на вашей стороне будет и Эльзевира Готфридовна, у которой вы опять и остановитесь.

Но какое отношение милая пожилая дама имеет ко всем этим темным делам? — искренне удивился Савелий.

Самое непосредственное, — немного снисходительно улыбнулся. Широши. Члены Совета ненавидят ее всеми остаткам своих черных душ. А она, как настоящая женщина, платит им взаимностью.

И где же она им перешла дорогу? — никак не мог уразуметь Бешеный.

Постараюсь быть краток. Наши злодеи безумно интересуются всякого рода эзотерикой, любыми тайными знаниями, белой и черной магией. У них на содержании находятся сотни магов и колдунов.

Но наша‑то дама здесь причем? — перебил Савелий.

Очень даже причем, — продолжал Широши. — Дело в том, что дед Эльзевиры, воспитавший ее, был знаменитый средневековый чернокнижник, маг и алхимик. Трижды святая инквизиция пыталась его сжечь на костре, но он обращался то в кота, то в ворона, то в крысу и избегал страшной казни.

Не верю я, — выдохнул Водоплясов, — такого не бывает.

Экспериментально эти факты подтвердить я тоже не в состоянии, — не стал спорить Широши, — может, имел место случай массового гипноза, психологический фокус, обман зрения. Но против истории не пойдешь — документально зафиксировано, что приговоренный, будучи привязанным к столбу, трижды бесследно исчезал прямо с вершины разгоравшегося костра. После трех неудач инквизиторы оставили его в покое, взяв с него слово резко сократить свою публичную активность и не смущать более правоверных католиков. Слово он сдержал и скончался в собственной постели, дожив неизвестно до какого возраста…

Кстати, а сколько лет самой Эльзевире? — спросил Бешеный, давно подозревавший, что тут что‑то не так.

А сколько бы вы ей дали? — поинтересовался Широши.

Если судить по ее внешности, лет шестьдесят, — честно признал Савелий.

Широши громко захохотал и сквозь смех посоветовал Бешеному:

— Ни в коем случае такого ей не говорите. Подобного дерзкого комплимента старушка может и не пережить.

Да успокойтесь вы, — с досадой произнес Савелий, — ничего я ей не скажу. Но сколько же ей лет на самом деле?

Не знаю, — охотно признал Широши, — дед не только посвятил любимую внучку во се тайны, которые знал, но и оставил ей запас «эликсира долголетия», который изобрел. Сами теперь понимаете, как жаждут члены Совета заполучить Эльзевиру на свою сторону, а внучка чернокнижника презирает их даже сильнее, нежели они презирают человечество. Она именует их «интеллектуальным быдлом».

Молодец! Какая бабка! — восторженно воскликнул Водоплясов. — А эти злодеи ей ничего плохо не сделают? — вдруг озаботилась его добрая душа.

А что они могут ей сделать? — спросил Широши. — Среди коллег и конкурентов она защищена именем деда. Конечно, они могут ее убить, но тогда им уже никогда не узнать ее секретов. Так что наша Эльзевира Готфридовна чувствует себя в безопасности.