Ящер лизнул меня в лицо, и я потянула зверюгу за собой.

Мое появление в ресторане было фееричным. Я щеголяла в сарафане с рисунком в виде очаровательных маленьких ящерок, которых сперва приняла за листики. Все-таки у мадам Жарптицыной оригинальный вкус, но сейчас ее зверонаряд пришелся ко двору. За собой на поводке-шарфе я вела Тодда. Ящер важно вышагивал, радостно скалился, а окружающие расступались перед нами: то ли в шоке, то ли в восхищении. За столом обнаружила все ту же компанию. А нет – Элионарии не было. На мой вопрос «Что с ней?» дядя Монки печально вздохнул:

– Производственная травма. Она перепутала капсулы, которые заказал для салона Тодд. Решила испробовать омолаживающий эффект на себе, но, увы, действие оказалось иным.

– Иным? – мы с Тоддом переглянулись.

Ящер уже важно восседал на стуле, я повязала ему на шею салфетку и достала банку с лягушками, которые собрала по дороге. При этом радостно заметила, как Леля скривилась.

– И вам, Лелечка, приятного аппетита. – Я мило улыбнулась сопернице и высыпала на тарелку Тодда парочку лягушек.

Он тут же подхватил их длинным раздвоенным языком и довольно заурчал. Леля позеленела, лорд Драконов странно сглотнул, а вот дядю Монки, похоже, вкусы младшего племянника ничуть не волновали. Он продолжал уплетать рагу из кролика и заодно рассказывать о злоключениях Элионарии:

– Тодд недавно приобрел уникальную установку для временных татуировок. Можно сделать настройки на конкретную часть тела, а можно и на все. Но у Эли не было опыта работы с такой аппаратурой, и она не рассчитала силу воздействия. Сейчас ее тело сплошь покрыто одной большой татуировкой в виде дракона.

– Но это же временно? – театрально ужаснулась я.

– Два-три дня, не больше. Но показаться в обществе в таком виде она, увы, не может, – вздохнул дядя Монки, подцепив вилкой знатный кусок мяса.

– А я бы не отказалась от татуировки на… – Арбузова склонилась к Тиму и что-то прошептала ему на ушко.

Драконов раздул ноздри, вдыхая странный аромат Лелиных духов, и с придыханием произнес:

– Все, как ты захочешь. И куда захочешь.

Мужчина поднес к губам ее ручку, целуя костлявые пальчики. Я не преминула подколоть:

– Смотрю, вы так заботитесь о малознакомой девушке, лорд Драконов. А когда собираетесь заняться здоровьем брата и привести к нему лучшего в стране эскулапа? Похоже, ваши хваленые курортные лекари бессильны.

– Фа! – тявкнул Тодд, заглотнув последнюю лягушку.

Арбузова икнула, прикрыв рот рукой, а Драконов нахмурился:

– Я рад, что вы прониклись такой симпатией к брату. Но семейные вопросы мы решаем в узком кругу. Скоро на курорт приедет мама и привезет семейного лекаря. Он лучший.

– Мама? – оживилась Леля. – Надеюсь, Тим, ты меня представишь старушке?

Мама меня тоже заинтересовала, а вот Арбузова раздражала. Элионарию я временно вывела из игры, теперь хорошо бы устранить и эту. А то болтаются под ногами, мешают дело раскрыть. Пока Водная охотница бродит по курорту, ближе подбираясь к Драконову, я вынуждена отвлекаться на разных певичек. Только я хотела съязвить, что Леля вряд ли очарует маму в таком прозрачном наряде, как услышала волшебный мягкий баритон:

– А меня, Тим, ты представишь милым дамам?

Мы с Арбузовой развернулись к говорившему и обомлели с одинаковыми выражениями на лицах. Перед нами стоял зверобог: потрясающий Ник Стар.

Тим Драконов

Ник! Быстро сработал, пройдоха, – явился даже раньше, чем я ожидал. И сразу же принялся за работу – увидел незнакомых девушек за столом и начал охмурять. Это у него получалось превосходно. Что скрывать? Я в юности даже завидовал Нику – старый друг напоминал картинку с обложки журнала. Белокурый, голубоглазый, с ослепительной улыбкой. Трех девушек у меня увел на спор. Наверное, тогда я и перестал верить особам женского пола, но наша дружба с Ником, наоборот, со временем стала крепче. Я просто понял, что завидовать – нечему. Иногда Ника самого тяготила его внешность. Вон, вляпался же он в ехидну.

– Здравствуй, Ник. – Я протянул приятелю руку. – Какими судьбами в наших краях?

– Да вот, решил отвлечься после развода. – Многозначительный взгляд в сторону Лели и Даны. – Так сказать, залечить разбитое сердце. И, конечно же, навестить старого друга.

– Очень рад тебя видеть, – ответил искренне. – Думаю, дядю Монки ты помнишь.

Ник задумчиво кивнул. Я когда-то представлял ему дядю на выпускном.

– А эти милые дамы, – передразнил его, – гостьи курорта, Леля Арбузова и Дана Дмитреску.

Ник сначала очаровательно улыбнулся Леле, затем перехватил ручку Даны и припал к ней губами.

– Сражен наповал. – Ник махом скинул Тодда со стула рядом с Даной и занял его место. Профессионал! Брат обиженно запыхтел и попытался забраться ко мне на руки, но его подхватила сама Дана. Видимо, знакомый ящер казался ей более безопасным, чем незнакомый лис.

– Я так рада нашей встрече! Такая честь для меня видеть человека, который вдохновляет меня в творчестве. – Леля пошла в атаку, а я был неприятно поражен. Нет, у меня по-прежнему кружилась голова от ее запаха – пора, наверное, воспользоваться каплями. Жаль, к аптекарю выбраться не успел. Вот только сам факт, что Арбузова принялась кокетничать с Ником, удивил и возмутил. Ведь еще мгновение назад она не сводила с меня глаз. Дана, наоборот, будто бы смутилась. Кстати, без жуткого макияжа она стала выглядеть куда лучше.

– А вы занимаетесь творчеством? – Ник на мгновение отвлекся на Арбузову, не выпуская из виду цель.

– Я пою. – Леля затрепетала ресницами, но Никки был здесь не для нее.

– Увы, не слышал.

«И тебе повезло, дружище», – подумал я.

– А вы, Дана? – Этот белокурый угорь наклонился к Дмитреску так близко, что их волосы соприкасались. – Наверняка тоже глубоко творческая натура? Дайте, угадаю! Рисуете? Вышиваете? Нет, точно! Вы – актриса?

– Что вы? – Щеки Даны заалели от смущения, а я вдруг почувствовал себя неуютно. Сам ведь Ника пригласил. Так почему злюсь? – Я никакими видами творчества не увлекаюсь.

– Да? Значит, вы еще не раскрыли в себе талант. С такой внешностью, клянусь, продюсеры будут драться за один ваш взгляд, прекраснейшая.

– А за мой? – Леля едва не позеленела и придвинулась к Нику, маяча нескромным декольте.

– А за ваш – вряд ли. Взгляд, я имею в виду. Вы же певица. Они будут биться за голос, – хмыкнул он и снова повернулся к Дане.

Ха-ха! Я мысленно зааплодировал. Арбузова отвернулась, снова обратилась к тарелке, стараясь скрыть разочарование. Главное, чтобы обо мне не вспомнила. Кстати, чем дальше она сидела от меня, тем меньше я слышал ее запах. И даже в голове потихоньку начало проясняться.