Зато весточку семье я всё же написала — воспользовалась любезно предоставленным мне личным терминалом Ламиары, который не имеет таких ограничений, как общественные. А отправила она уже сама, понимающе улыбаясь и заверяя, что, если есть необходимость, я в любой момент могу обратиться вновь. И что ответ, когда поступит, сразу мне передаст.

В последнем я очень сомневалась. Не в смысле её порядочности, а в способности родителей ответить. У нас, в Чёрном Мире, мало таких терминалов. Не станет наместник использовать дефицитное средство связи для переписки с какими-то студентами. Он, конечно, распечатает текст письма и пошлёт его с курьером в поселение. Но не более того. Для ответа нужно ехать в резиденцию наместника и выждать очередь на приём. Не пожелаю я родителям такой пакости, как пустая трата времени, если у них есть более неотложные дела. Да и я-то об их жизни и так знаю, наверняка дома всё по-старому. А им достаточно знать, что я в порядке, жива и здорова. Родные сразу успокоятся. И им вовсе незачем волноваться, что я тут на целый год застряла в академии в окружении идеальных манекенов, которые думают только о себе.

Уверена, что «помощь» Индора — вынужденная мера. Без приказа ректора он бы и пальцем не пошевелил ради низшей. Не иначе, сам боится быть отчисленным из академии.

— Фрая, ты ещё долго? Опоздаем же!

— Иду, иду, — недовольно откликнулась девушка, торопливо застёгивая дневник на замочек и пряча его под подушку. Вскочила, поспешно оправляя платье — то самое, красное, которое захватила из дома, а вовсе не чёрные блузку и юбку.

Нарушение правил не было желанием нарваться на выговор. Просто в вечер последнего учебного дня перед выходным можно расслабиться. Тем более второкурсники пригласили всех на тематическую вечеринку. То ли по собственной инициативе и в традициях прошлого года, то ли сделали это по просьбе Ламиары, которая помнила наказ ректора о большем внимании к досугу своих подопечных.

Вот оттого и форма одежды оказалась свободной. И не только у Фраи.

Этса облачилась в плотно облегающие фиолетовые брюки, подчеркнув длинные ноги туфлями на высоком каблуке и ультракороткой туникой ярко-розового цвета, прихваченной на талии узким пояском. Ашена предпочла тёмно-серое платье, не самое длинное, открывающее ноги в чулках-сеточках. По его подолу шла синяя вышивка, а голые плечи укрывала меховая накидка. У неё единственной из компании соседок тон одежды был относительно не яркий — синевато-серый с чёрными подпалинами.

Шкура огуарины не отличается пестротой, эта хитрая и опасная тварь умеет маскироваться, чтобы оставаться незаметной между камней на грязном снегу. Вийра выбрала эффектный жёлто-зелёный облегающий наряд в стиле «древесная сплюшка в брачный сезон». Длинная юбка с многочисленными разрезами, ткань которой имитировала чешуйки, и ничуть не менее обтягивающая блузка, имеющая широкие полупрозрачные рукава, похожие на крылышки.

Такие вещи для повседневности. И вообще у девушек не так много торжественной одежды. Не все семьи Чёрного Мира одинаково состоятельны, районы разные и по достатку, и по условиям существования. Родители Фраи могли позволить себе купить дочери платье на выпускной, потому что хорошо зарабатывают на заводе, а для многих других такие наряды — подарок от целого поселения, который покупают вскладчину.

Но выяснять или озвучивать это не принято. А потому, обсуждая вовсе не наряды, а будущее развлечение, девушки бойкой группкой выскочили в коридор.

— Интересно, что у них там за «тематика», — в волнующем предвкушении недоумевала Этса. — Почему вечеринку нельзя было назвать просто — танцы.

— Это же высшие, — хмыкнула в ответ Вийра. — У них всё не как у нормальных ребят.

— Надеюсь, там будет не слишком занудно и чопорно, — предчувствуя, что их предположения могут не совпасть с реальностью, пробормотала Фрая и...

И оказалась права и не права одновременно.

Музыка действительно была — её все услышали ещё на подходе к появившемуся шатру в парке, который был назначен как пункт сбора участников. Вот только мелодия лилась из динамиков вовсе не привычная ритмичная и зажигательная, а совсем медленная и нудная.

И конкурсы тоже имелись — на входе желающие могли попытать «счастье наугад» и вытащить половинку карточки, чтобы потом среди присутствующих найти владельца второй половинки. Но с условием — в дальнейшем весь вечер провести вместе как пара.

На такой сюрприз с подвохом решались немногие участники вечеринки — кому хочется лишать себя свободы выбора? Потому лишь Ашена помешкала, но всё же протянула руку к столу с лотереей и выхватила рисковую карточку с розовым уголком, на обратной стороне которой оказались изображены лепестки цветка.

— Ох, чувствую, огребу я сегодня впечатлений... — округлив глаза с предвкушением посетовала адреналинщица и отправилась на поиски владельца второй половинки карточки — с синим краешком и стебельком от цветочка

Её подруги это странное развлечение проигнорировали. Фрая уже искала глазами Дьяра, она точно знала, кого хочет видеть своей парой на этот вечер, и ей даром не нужен был кто-то другой. А Вийра и Этса рассчитывали на лёгкий флирт с несколькими ухажёрами, не в их характере было ограничивать себя в выборе. Они обе придерживались позиции, что нужно попробовать всё, прежде чем сделать окончательный выбор.

— Улётно выглядишь! — опередив Фраю в её намерениях, Дьяр первым дал знать о себе. Налетел со спины, как ветер, обнял за талию, прижал к себе, закружил...

— Платье помнёшь! Отстань, липучка! — засмеялась девушка, отталкивая бесцеремонного парня. Только для вида возмущаясь и отталкивая, само собой, потому, что вовсе не хотелось ей, чтобы он её отпускал.

Ну да, она сама обозначила их отношения, как исключительно дружеские, но...

Но иногда так хочется выпустить на волю эмоции! Пусть даже на какой-то краткий миг! Сделать что-то сумасбродное, а потом снова вернуться к запретам и правилам.

— Не дождёшься. Не отстану. Пошли танцевать! — без обиняков заявил Дьяр, закружив девушку по почти пустому пространству танцпола, потому как основная часть народа столпилась у стен. Напрочь игнорируя неспешный темп музыки и задавая свой, более энергичный, признался: — Фрая, я тут сдохну скоро от скуки! Я же за два дня с тобой и словом не перемолвился. Эта грымза за мной следит — мол, не отвлекайся от учёбы. Таскает меня везде с собой, обедать тоже в её компании приходится. Головы не оторвать то от конспектов, то от практики с Аталлой, а вечерами с ней же эти задания повторно делать приходится.

— А ты с первого раза выполняй