- Да, к сожалению, дети рано остались без родителей, - кивнул Джонас мрачно, вспомнив невольно собственное детство с отчимом. - Их мать - фея - умерла, когда рожала Одри. Девочка ее вообще не знала. Как и Стивен. Он ведь тоже еще был совсем крохой. Впрочем, и об отце у обоих не осталось воспоминаний. Печальная история. Но, возможно, это расплата. За то, что Мэтью женился на фее. Существует поверье, что человек и фея, полюбившие друг друга, становятся проклятыми.

Глава 6. Часть 3

Джемма всплеснула руками.

- Расплата?! Вы, правда, в такое верите?

Джонас аж вздрогнул, не ожидая увидеть негодование в ее глазах. Да и с чего бы?

Однако принялся оправдываться:

- Это просто поверье. Так говорят. Никто не знает точно. Хотя... Мэтью и его фея, правда, мертвы. А их дети остались сиротами. Вот, - закончил Джонас совсем растерянно.

Джемма на него не смотрела. Только перед собой. И хмурила брови.

- Почему мне кажется, что вы не одобряли выбор брата? - спросила довольно жестко.

- Я? Не одобрял лорд Конрад. Я-то тут причем? У меня вообще права голоса не было.

- Но мысли на сей счет у вас имелись, - она, по-прежнему, не поворачивала голову.

- Не то что бы мысли, - проворчал Джонас. - Слухи разные ходили, да. Что Мэтью выкрал фею. Забрал из родного леса против воли. Я в такое и раньше не верил. А теперь, когда перед глазами Одри, подавно. Тут полуфея способна столько дел наворотить, что черти из ада разбегутся. А жена Мэтью была феей чистокровной. Позволила бы такая себя украсть, конечно.

- Значит, любовь? - она взглянула-таки в его сторону из-под ресниц.

Джонас развел руками. Мол, всё может быть. Но потом признался:

- Не знаю. Всё происходило далеко отсюда. Просто... мне иногда кажется, что Мэтью сделал это нарочно. Выбрал в жены фею. Назло отцу. Он многое делал назло лорду Конраду. Они никогда не ладили. Не понимали друг другу. Мне было проще. Не в детстве. Позже. Я вырос и покинул замок. Жил так, как считал нужным. А Мэтью оставался сыном своего отца. В конце концов, он уехал. Подальше от папеньки. Наша мать скончалась, и Мэтью здесь больше ничего не держало. Иногда сюда доходили сведения о нем. Лорд Конрад хотел быть в курсе. Вот только радости новости ему не доставляли. Мэтью делал всё, что отец терпеть не мог. Брался за работу, совершенно неподходящую для господина из высшего общества. И на почте поработал, и шофером у богачей. Хотя довольствия отец его не лишал. Средства для безбедного существования у брата были. А потом... Потом пришло известие о браке с феей. Оно слегка запоздало. Когда всё открылось, фея уж беременна была. Стивеном. Лорда Конрада удар хватил. В буквальном смысле. Он несколько дней с постели не вставал. Мне Юстас рассказывал. Может и была любовь. Но и без желания досадить отцу там тоже не обошлось. Просто Мэтью... Он... он...

Джонас запнулся, но Джемма смотрела требовательно. Теперь прямо смотрела. Ждала продолжение. И он махнул рукой.

- Мой брат унаследовал ангельскую внешность нашей матери. Лорду Конраду это не нравилось. Считал, что сын выглядит не мужественно, хотя тот всегда работал над собой и был довольно крепок. Отцу не давали покоя белокурые волосы и небесные глаза. Зато женщины... Они все засматривались на Мэтью. Любых сословий и возрастов. Он притягивал взгляды и будоражил сердца. А сам оставался холодным, как лёд. Однажды, незадолго до его отъезда, мы столкнулись в таверне. Посидели там пару часов, поговорили за жизнь. Маму вспоминали. Я спросил, не собирается ли он жениться. Знал, что лорд Конрад хочет наследников, продолжателей рода. Мэтью только усмехнулся. Мол, если и женится, то только по расчёту. И уж точно не на девушке, угодной отцу. Потому и посещали меня мысли всякие, когда пришло известие о браке с феей.

Джонас вздохнул тяжело.

Нет, он никогда не осуждал брата. И не завидовал. Да, богатства - целые горы, но разве в нем счастье? Особенно, когда ты - сын лорда Конрада Шантареля! И всё-таки тот брак Джонас считал ошибкой. Правдиво поверье или нет, дело десятое. Главное, кончилось всё плохо. И фея умерла, и сам Мэтью вскоре. А дети растут без родителей. Особенные дети. Стивен с его вечными странностями. Одри с неконтролируемой магией. Как их защитить? Как помочь? Может, у Джеммы есть шанс хоть как-то повлиять на ситуацию. Но этого недостаточно. Недостаточно!

- Простите, что разоткровенничался, - проговорил Джонас, ибо Джемма молчала. Ни слова не вымолвила. - Я просто тревожусь за будущее племянников. А я... Я не тот человек, который способен стать им настоящей опорой. Далеко не идеальный опекун. Так что, да, я слегка зол на брата за безрассудство. Не потому, что заботу о Стивене и Одри взвалили на мои плечи. Я боюсь, что только всё сильнее испорчу.

- Сделаете хуже, чем лорд Конрад для вас и Мэтью? - задала Джемма вопрос в лоб. Такой, что Джонас вместе с креслом качнулся.

- Подозреваю, что всё-таки нет, - он даже улыбнулся. - До лорда Конрада мне далеко и...

Он не договорил, ибо со шляпкой Джеммы вернулся Стивен, а при нем продолжать столь деликатный разговор не следовало. Однако Джонасу немного полегчало. Новая гувернантка натолкнула его на важную мысль. При всех его недостатках, стать хуже, чем был его отчим, вряд ли получится...

Глава 6. Часть 4

Одри уснула рано. Недавние превращения людей в животных давали о себе знать. Да и сегодняшнее колдовство отняло не мало сил. За ужином девочка вяло ковыряла вилкой в тарелке, а едва оказалась в спальне, сама забралась под одеяло. Даже дополнительные увещевания не понадобились. Теперь она крепко спала, а Джемма сидела на постели и смотрела на ее спокойное лицо. Смотрела и думала о рассказе Джонаса. Думала и время от времени хмурилась.

Впечатления были противоречивые. С одной стороны, ей категорически не понравились рассуждения Джонаса о женитьбе брата. Кто он такой, чтобы судить других? Это Мэтью был холоден, как лед? Да Джонас сам ни разу не влюблялся. Всю жизнь лишь использовал женщин. Никаких реальных чувств. А те и рады верить красивым словам. Взять служанку Иветту. Смотрит господину в рот и не сомневается, что, если бы не разное социальное положение, он бы непременно женился.

С