– А ты уже что-нибудь слышала обо всех этих кражах? – вдруг донесся до меня обрывок фразы. Я заметил двух женщин, они сидели на скамейке и беседовали.

– Да, такая ужасная история, – сказала одна из них.

Кажется, тут что-то интересное, подумал я и, быстро подкравшись поближе, нырнул под скамейку, чтобы подслушать разговор. Но тут одна из собеседниц достала бумажный пакет с бутербродами и так им зашуршала, что я не мог разобрать ни слова. Поэтому я решил пустить в ход свое обаяние: прикинулся милым котиком и стал с мурлыканьем тереться об их ноги.

– Ой, глядите-ка! – восхищенно вскликнула первая. – Вот жук, откуда ты тут взялся!

Жук?! У меня что, шесть лап? И не крупноват ли я для жесткокрылого? Даме явно недоставало знаний о местной фауне. Зато она ласково потрепала меня по голове и почесала за ушками, чем вполне компенсировала некоторое невежество. Как приятно!

Вот только, к сожалению, из-за этих поглаживаний меня больше прежнего стало клонить в сон, и я поймал себя на том, что непроизвольно клюю носом. Осторожно, Уин стон! Не вздумай задремать, уговаривал я себя, изо всех сил пытаясь держаться.

– В наши времена уже нигде не скрыться от преступности! – продолжила вторая женщина. – Даже в парке аттракционов…

– Вы совершенно правы, моя дорогая! В каком же мире мы живем! Остается лишь надеяться, что полиция быстро выследит этих бандитов.

И они обе мрачно закивали головами. Беседа двух дам, к сожалению, оказалась не слишком-то информативной – похоже, они не так уж много знали о событиях в Луна-парке. Так что я убрался оттуда восвояси и продолжил свой путь. Обрывки подобных диалогов доносились отовсюду – карманные кражи и правда были темой номер один. И вроде бы каждый из говоривших что-то видел или слышал – но никто при этом не знал ничего конкретного и ничего такого, что было бы неизвестно мне раньше.

Самое время вернуться к цирку и обменяться информацией с напарником, подсказывало мне чутье. Так и поступлю, решил я, вот только немного передохну. В конце концов, путь ведь неблизкий. Не хватало еще рухнуть без сил где-нибудь на обратной дороге! Я прилег под каким-то кустом, вытянул все четыре лапы, солнце ласково пощекотало мне брюшко, и тут… ну да, тут я просто взял и заснул…

Проснулся я от оглушительного рева. Я резко подскочил и увидел, как мимо кустов мама куда-то тянет за руку малыша. Тот отчаянно упирался. Поначалу я даже не мог сообразить, как здесь очутился, и стал ошалело оглядываться по сторонам. Потом вспомнил. Ах ты святой кошачий лоток, меня же ждет Бартоломео! Интересно, долго ли я спал?

С тяжелым сердцем я, наспех потянувшись, припустил обратно и в рекордные сроки преодолел дорогу до цирка. Поначалу я нигде не мог найти своего близнеца, но потом до моего слуха донесся тихий храп. Я осторожно пошел на звук, и он привел меня в кусты. Вот же он – лежит себе, свернувшись калачиком, и дрыхнет! Пришлось пару раз ткнуться в него носом, чтобы разбудить.

Проснувшись, он испуганно вскочил на лапы:

– Где?! Кто?! Как?! Что?!

– Доброе утро, – иронически сказал я. – Ну что, барин, изволили наконец выспаться?

Откашлявшись, Бартоломео немедленно перешел в контратаку.

– Я прождал тебя тут целую вечность, – ругался он. – Вот, видимо, и задремал в какой-то момент. Чем еще прикажешь заняться под этим дурацким кустом! Где ты пропадал столько времени?

– Э-э… я… меня задержали, – пробормотал я и поспешил перевести разговор в другое русло: – Ну как? Удалось что-нибудь выяснить?

Ответ был отрицательным. Бартоломео, как и я, подслушал несколько разговоров о кражах, но никаких новых деталей и зацепок это не принесло.

– Что ж, раз так, – прокряхтел Бартоломео, выслушав мою часть отчета, – тогда начнем все заново! Наверное, теперь стоит обежать аттракционы. Там всегда толкучка. Думаю, воры предпочитают промышлять как раз в таких местах.

Неглупая идея! Итак, мы вновь отправились в путь – Бартоломео решил проверить «Пещеру ужасов», а я – американские горки. По дороге я то и дело зевал, вдобавок ко всему прибавилась еще и ломота в костях. Отсутствие сна – это и впрямь самая настоящая пытка! Перед американскими горками я занял наблюдательную позицию под скамейкой. Оттуда мне было хорошо видно длинную очередь ко входу на аттракцион. Я напряженно вглядывался в людей, надеясь что-нибудь заметить. А глаза меж тем сами собой закрывались.

Но вдруг я резко проснулся, словно от удара тока. И вот почему: через толпу пробирался клоун – на голове огромный парик, на лице поролоновый нос и тонна разноцветного грима, изменяющего лицо до полной неузнаваемости. Тем не менее я сразу понял, что это был вовсе не старый добрый Чарли. Этот клоун был гораздо выше ростом и намного худее!

Я вскочил на лапы и стал торопливо пробираться сквозь лес человеческих ног. Куда же он делся? На секунду я даже испугался, что упустил его из виду. Но, к счастью, тут он снова появился – вырос прямо передо мной. И я заметил, как он довольно неуклюже протиснулся к какой-то женщине и попытался залезть к ней в сумочку! Правда, при этом он споткнулся и чуть не впечатался огромным носом в землю. Женщина удивленно оглянулась.

– Извините, – буркнул клоун и поспешил прочь.

Нет, ты от меня не уйдешь! Я побежал за ним, лихорадочно соображая, как бы его задержать или привлечь к мошеннику внимание других посетителей. Крикнуть «Держи вора!» я вряд ли смогу. И лаять как собака тоже не умею. Но зато у меня есть когти. И я отлично умею прыгать: ведь я «летающий кот» – ни больше ни меньше!

Когда тип свернул за угол, я удвоил скорость, заложил крутой вираж и взял разбег для главного прыжка моей жизни. Я взмыл в воздух – и промахнулся буквально на миллиметр. Упс, кажется, небольшой перелет… К счастью, кроме меня самого и озадаченно уставившегося на меня клоуна, свидетелей моего фиаско больше не было.

Не придумав ничего лучше, я перегородил ему дорогу и зашипел – громко и, как я надеялся, устрашающе. Клоун и впрямь сперва отступил на пару шагов назад, но потом приблизился вплотную и пнул меня!

Ну погоди, сейчас ты узнаешь, с кем связался! Никому не позволено безнаказанно пинать Уинстона Черчилля! Ловко увернувшись от его гигантских башмаков, я еще раз прыгнул, на этот раз более прицельно, и чиркнул когтями ему по лицу, оставив поперечную отметину.

– Ой! – вскрикнул клоун. – Какого черта! – Он провел пальцами по щеке и озадаченно уставился на свою окровавленную руку.

Ха! Кишка тонка со мной тягаться! Я прижал уши, пригнулся и стал готовиться к новому прыжку, яростно колотя хвостом по песчаной дорожке. Однако клоун опередил мою атаку. Размахнувшись правой ногой, он пнул меня прямо по ребрам. Перевернувшись в воздухе как футбольный мяч, я закатился в мелкие кусты на обочине, и тут перед глазами у меня внезапно потемнело…