– И ты по-прежнему хочешь ее.

Амир отвел глаза и стал рассматривать окружавший их пустынный пейзаж.

– Да.

– Ты хочешь ею овладеть? – Вопрос Захира прозвучал очень буднично.

– Она девственница.

– Необычно для ее лет, верно?

– Да, и хотя сексуальное воздержание становится сейчас все более популярным в Америке, она не просто девственница. Она совершенно невинна. Она ни с кем никогда не встречалась.

– У нее нет поклонников?

Амир вспомнил о Джерри и нахмурился.

– Есть один.

– Но ты не хочешь жениться на ней?

– Нет. И мое решение не изменится. Она – романтик. И эта ее черта становится все более заметной. Боюсь, с таким характером она навсегда останется одинокой или обиженной и оскорбленной. Возможно, она придумала для себя идеал мужчины, которого вообще не существует на свете.

– И ты думаешь, что знакомство со своей чувственной стороной поможет ей взглянуть на мир иначе?

– Она доверяет мне, как никому другому. Возможно, я помогу ей понять, что секс – это не любовь, и она станет более легко вступать в контакты с мужчинами и не будет такой одинокой.

Какое-то недоброе чувство шевельнулось в его сердце, когда он подумал о том, что в будущем Грейс ему может не найтись места.

– Ты оправдываешь свое намерение лишить ее девственности?

– Ты думаешь, я не прав?

– Мне кажется, ты нуждаешься в Грейс больше, чем готов в том признаться.

– Я уже признался в том, что мне будет без нее.

– Твои чувства, возможно, более глубокие.

– Я не отрицаю, что хочу ее.

– Ты уверен, что хочешь ее только физически?

– Она мой друг. Мой лучший друг.

Его брат смотрел на него несколько секунд в полной тишине, прерываемой только фырканьем лошадей. В конце концов, его лицо озарила улыбка.

– Ты можешь поступать, как хочешь, но я думаю, что твое намерение заняться с ней любовью, в конце концов, нанесет ей вред.

Амир был потрясен словами брата. Он ожидал, что брат поддержит его эгоистические намерения.

– Ты серьезно?

– Да, но я думал, что буду шафером на твоей свадьбе. Между прочим, я твой старший брат. – С этими словами Захир пришпорил жеребца и пустил его в галоп.

Амир, пригнувшись к шее лошади, пустился вслед за ним. Он так и не понял, какое отношение к Грейс имели слова его брата о шафере на свадьбе, но ему стало легче, и он с новой силой пришпорил своего коня.

Захир понял его аргументы, и это означало, что они были сильнее, чем казались даже ему.

Он не может избавиться от влечения к Грейс. Особенно после того, как он ее поцеловал. И угроза оставить его не могла этому помешать.

Грейс проснулась, чувствуя себя гораздо лучше, чем за последние два месяца. У нее был план, а Амир говорил не раз, что Грейс Браун с планом – страшная вещь.

Она привела себя в порядок, а затем отправилась прямо к кабинету королевы. Грейс решила спросить совета у профессионалов. И когда дело коснулось изменения ее имиджа, она решила, что никто другой не даст ей лучший совет, чем королева Адара.

В кабинет ее провел помощник королевы.

Адара оторвалась от кипы бумаг, разложенных перед ней. Грейс заметила календарные листки.

– Работаете над своим расписанием?

Королева потерла висок.

– Да. Теперь мне требуется прилагать усилия, чтобы соотнести свое расписание с расписанием моих дочерей, которые вышли замуж и живут отдельно. Поездки требуют тщательного планирования.

Грейс с сочувствием улыбнулась.

– А вы используете новую программу, которую я рекомендовала вам прошлым летом?

– Да, но сначала в систему надо ввести информацию, – королева указала на разбросанные листки.

– Может, я могу чем-то помочь?

– А разве ты сегодня не работаешь вместе с Амиром? – удивилась королева.

– Я решила взять выходной день.

Королева повернулась к своей секретарше.

– Будь любезна, принеси нам кофе. Думаю, что нам скоро захочется выпить по чашечке.

Девушка вышла, а Адара обратилась к Грейс.

– Скажи мне, что случилось.

– Я не понимаю, о чем вы говорите.

– Ты проработала с моим сыном пять лет. – Королева взяла Грейс за руку.

– Так и есть.

– Ты когда-нибудь раньше брала выходной?

Грейс села в кресло рядом с Адарой.

– Нет.

– Рассказывай…

Грейс рассмеялась.

– Вы говорите сейчас совсем не как королева.

Адара не улыбнулась.

– Да, сейчас я говорю как встревоженный друг и мать, кем я, собственно, и являюсь.

– Я хочу поменять свой имидж, – выпалила Грейс.

Лицо королевы отразило множество чувств: сначала шок, потом задумчивость, потом удовлетворение.

– Наконец-то.

– Простите?

– Я долго ждала, когда ты придешь ко мне за этим советом.

– Вы считаете, что я плохо выгляжу? – растерянно спросила Грейс.

– Нет, конечно, но ты не похожа на будущую принцессу, а ты собираешься ею стать, не так ли?

– Как вы догадались? – прошептала Грейс.

– Я знаю, что ты любишь моего сына. Я поняла это сразу же, когда увидела вас вместе.

– Но как вы догадались, что я хочу стать для него потенциальным кандидатом в жены?

– Это было неизбежно.

Грейс растерянно посмотрела на нее.

– Ты знаешь, почему я не возражала отцу, когда он договорился с королем Фахдом выдать замуж принцессу за нашего Амира? Ведь я считаю, что сейчас – не средние века и мужчина должен сам выбрать себе жену.

– Почему же? – вымолвила Грейс.

– Надо было что-то сделать, чтобы встряхнуть моего сына.

– А если бы он все-таки женился па принцессе Лине? – Грейс чуть не застонала, вспомнив ту боль, которую испытала при известии о том, что Амир собрался жениться.

Адара отрицательно взмахнула рукой.

– Я собирала на нее досье. Знаешь ли ты, что она живет в Америке?

– Нет, – в шоке выдохнула Грейс.

– Она росла не в своей родной стране. Ее отец ошибался, когда думал, что она подчинится его воле.

– А если вы не правы?

Глаза королевы надменно вспыхнули.