Хотя, если признаться, Адалрик струсил, когда узнал, на чью родственницу нарвался. Собирался бросить дело, найти другую жертву. Но потом в мужчине взыграла гордость. Кто, как не он, сможет обыграть целый ковен? Кто, как не он, ударит в сердце главы? Да и девчонка была слишком притягательна для взглядов, чтобы так просто отказаться. И сила… в ней ее было столько, что от одного только вдоха пьянила.

А теперь она действительно оказалась у черта на куличиках, правда, с памятью и частью сил. И с этим нужно было что-то делать. Сейчас. Незамедлительно.

Адалрику удалось определить ее местоположение, но перенестись туда прямо сейчас он не мог. Попросту потому, что такие чары требовали много сил.

Колдун решил использовать несколько переходов, с остановками в больших городах. Там, где можно затеряться и подпитать свой резерв. На это уйдет время. Неделя. Может, чуть больше. Но он доберется до Агаты, и теперь не пощадит. Колдуну придется прибегнуть к недавно разработанному ритуалу. Он заберет силу полностью, восстановит баланс, убьет ведьму ритуалом. И тогда со всем этим будет покончено. Можно будет затеряться в других городах, сменить имя, может, даже внешность. С такой силой он сможет многое. До того, как передаст ее дальше. А пока…

Адалрик смог совладать с чарами и разорвать пространство. Ближайший к столице город встретил его шумом и криками. Но стоило только мужчине покинуть свой дом, как сработало сигнальное заклинание. В дверь его дома постучал гость. Гостья.

Он взглянул на кулон, где появилось лицо визитера, и тихо выругался. На пороге его обители стояла сама верховная ведьма — Ведана Вольская.

— Успел, — выдохнул он, деактивируя артефакт и быстрым шагом направляясь к ближайшему гостиному двору.

Винсент Неро

Некромант до последнего не хотел верить в произошедшее. Но все это и вправду случилось. Неопытная ведьмочка с каплей сил смогла поднять стихийного лича. Более того, Винсент хорошо знал того, кто теперь беспокойным созданием блуждал по территориям, огражденным защитным контуром. И это его совершенно не радовало. Потому что при жизни свежеподнятый лич был его учителем.

Тараян Шиен. Некромант, которому не было равных. Маг смерти, одновременно любящий и ненавидящий свое ремесло. Человек слова и чести. Он многое привнес в этот мир, сделал большой вклад в победу на войне, никогда не отказывался от людей и помогал им. А после взял в ученики Винсента Неро.

Тараяну на тот момент уже было очень много лет. Он хотел отойти от дел спокойно, насовсем. Не посвящая смерть миру, который и при жизни уж слишком надоел. Некромант слишком устал и хотел покоя. Потому не стал проводить ритуал «Вечной ночи», лишь отделил от себя свою силу, чтобы отправиться в иной мир.

Да ведьме не только удалось поднять сильнейшего из некромантов, но и превратить в наделенного магией лича. Без ритуала, без особых усилий. Эта девчонка смогла вернуть Тараяну силу и возродить к жизни.

Винсент тряхнул головой, не желая углубляться в эти воспоминания. О чем действительно стоило подумать, так это о том, как ей удалось поднять лича стихийно. В девчонке сил раз-два и обчелся, не говоря уже о возрасте, за который практически невозможно приобрести подобный опыт. Даже в истории некромантии таких случаев… по пальцам можно пересчитать.

— Интересно, помнишь ли ты свою прошлую жизнь, Тараян? — прошептал себе под нос мужчина, подходя к окну.

Мысли некроманта вновь устремились к ведьмочке, которая прекрасно прижилась в Кащеево в статусе местной богини. Изначально Винсент хотел просто поговорить, узнать о новой ведьме, как того просил князь. Возможно, с ней удалось бы договориться, оставить наместницей, как Марго. Но нет, эта нахалка умудрилась выставить Винсента перед всей деревней идиотом, когда захлопнула перед носом дверь. И даже тогда Неро еще был готов к мирному решению вопроса. Все изменилось, ведь она пробудила лича.

Закрыть глаза на такое было попросту нельзя. А если приплести к этому еще врожденную ведьмовскую вредность… Нет, ее точно стоило проучить. Пусть теперь разбирается с угрозой сама, Винсент понаблюдает издалека. И вмешается, как только дело действительно приобретет слишком дурной оборот. Возможно, в будущем ему и придется пойти у нее на поводу — вернуть в столицу. Но не раньше, чем она поумнеет.

И ведь она совсем не похожа на Марго. Теперь некромант отлично понимал разницу между мудрой ведьмой, что застряла на грани жизни и смерти, и молоденькой вспыльчивой ведьмочкой. Последняя если и использует мозги, то не всегда и не сразу.

Марго пришла в Кащеево с предложением о помощи нуждающимся, что вообще несвойственно ведьмам. Она спасала, выручала, подсказывала и направляла. Тратила свои последние силы на то, чтобы принести пользу. А могла ведь и не делать этого. Без подпитки ведьма может истратить свой резерв и остаться ни с чем. Но Марго не жадничала, чем и заслужила звание богини. Хотя таковой она отродясь не являлась.

Хотя… эта новенькая тоже помогает, насколько слышал некромант. Пусть не так, как делала это настоящая Ага, но все же пытается не выдать себя с потрохами.

Главное, чтобы с духами леса не поссорилась. А то с водяным уже успела. Ну а что она хотела, нечасто к нему в озеро молодые красивые девушки голышом ныряют, да еще и за травами. Впрочем, эту проблему удалось решить. Винсенту не составило труда выловить хозяина водоема и объяснить ему, чем чреваты такие ссоры.

Некромант со вздохом выбрался из лохани, потянулся за штанами. По ту сторону двери послышался шум и уже через несколько секунд осторожный стук.

— И кого там лихо принесло? — вздохнул мужчина, шагнув к выходу. Отодвинув засов, он открыл ее и удивленно вскинул брови. На пороге стояла невысокая рыжая девица, которая оценивающим взглядом тут же прошлась по Винсенту. Растерянным оценивающим взглядом, стоило заметить.

— Надо же, кого я вижу. И что в комнатах некроманта забыла молодая ведьмочка?

— Не забыла, а принесла, — опомнилась она, отводя глаза. А мужчина с усмешкой отметил румянец на светлой коже. Девушка на мгновение спряталась за камзолом и проговорила: — И хотела кое-что обсудить. И чтобы не смущать молодую ведьмочку, рекомендую надеть это на себя.

Винсент окинул свою одежду взглядом, зацепился им за небольшую, почти незаметную булавку на лацкане и с трудом сдержал усмешку. Это надо же! Какой отчаянный шаг.

— Допустим, — некромант принял из рук девушки одежду, развернул и накинул на плечи. Гостья не заметила, как он зацепил ногтем булавку, и шагнула вперед.

Агата Вольская

Я с замирающим сердцем наблюдала за тем, как некромант надевает камзол. Булавка осталась на месте. Он ее не заметил, не снял. А через несколько секунд приворот накрыл меня с головой.

Дыхание перехватило, мир закружился, а сердце забилось быстро-быстро.

Если я сделала все правильно, то такие приступы у меня будут повторяться хаотично. Но вместе с тем потерять голову от Винсента окончательно я не смогу.