– А этот Хильмар ничего так, – сообщил собравшимся фамилиар. – Симпампульку, правда, забрать от нас не сможет. Так что придется тебе потерпеть наше общество. В остальном обещал содействовать, дал поставить маяк, ну и по мелочи, если что нужно будет, помогать станет.

– Ничего удивительного, – заметил Дончо, – им же надо вернуть принцессу семье целой и невредимой. Он что угодно пообещает, лишь бы вы, Стефания, оказались с родными как можно быстрее.

– Мог бы договориться насчет портала, – несколько равнодушно произнесла девушка, но было видно, она немного разочарована.

Радамир хотел что-то сказать, но заметил недовольство на лице принцессы и промолчал. Глупо надеяться, что ей нравится общество столь сомнительной личности, как он. Что ж, сдаст ее родне, получит награду, и будет думать, куда податься.

– Теперь по поводу той вещицы, что мы вчера на кладбище нашли, – Химериус, как будто, ничего не заметил. Но можно было не сомневаться, при первом удобном моменте сразу отпустит комментарий. – С этой штукой Хильмар еще не встречался. Просил, если мы еще одну такую найдем, передать ему. Он перенесется в столичную башню магов и попробует изучить ее. В крайнем случае, постарается пристроить ее в королевском парке.

– Интересно, как он себе это представляет, – пробурчал некромант. – Если обычная стрела настолько исказила портала, что может сделать предмет, напитанный их магией? Сам я подобных опытов ставить не хочу.

– Ты найди эту штуку сначала, а потом уже думай, как переправить, – посоветовал маг. – От первой-то твоя лопата только крошки оставила.

– Вот уж чем я собираюсь заниматься в последнюю очередь, – буркнул Радамир. – Если им так надо, пусть сами ищут. Думаю, в саду королевского дворца таких штук будет больше, чем достаточно. Ну, или на столичном кладбище. И вообще, пусть сначала определяться, мне им всякие штуки от немертвых искать, или Стефанию сопровождать.

– Ну, я примерно это ему и сказал, – осклабился череп. – Что хозяин не будет в восторге от такой просьбы. Так что сначала вернуть симпампульку домой, ну, точнее маме и папе, а потом уже все остальное.

– На остальное я не подписывался, – рявкнул его хозяин. – Можешь так и передать. Принцессу провожу, а потом меня не касается. Найду пещеру в горах, буду там жить, жрать горных козлов, вырезать из кости всякую ерунду, выращивать в трещинах ячмень на пиво…

– И упокаивать духов этих самых козлов, которые будут являться тебе ночами, – хмыкнул Дончо. – Я понимаю, что ты не любишь королевскую семью и их окружение, но сейчас речь идет не о твоей гордости, а о судьбе всех людей, в том числе о твоей семье.

– Ладно, – примирительно выдохнул гость, – ладно. До этого еще дожить надо. Не факт, что мы найдем еще одну такую штуку. И с этой-то больше везение. Мы же изначально сюда не собирались, просто услышали разговоры, и решили к тебе завернуть, узнать, что в мире творится.

– Если бы Хильмара интересовало мое мнение, – заговорила до того сидящая в стороне принцесса, я бы сказала, что меньше всего мне хочется искать какие-то штуки немертвых. Просто потому, что неизвестно, как они себя проявят. Если магу так хочется, пусть сам едет и собирает их. Все-таки Радамир – некромант. Я не спорю, у него были годы, чтобы изучать теорию, в том числе по всяким артефактам. Но, я думаю, не ошибусь, если скажу, что одно дело – теория, совсем другое – практика. И непрофессионалам лучше не трогать всякие незнакомые штуки, если нет возможности их нейтрализовать.

– Лучше не скажешь, – улыбнулся ей Радамир. Потом посмотрел на приятеля. – Что я тебе говорил об уме Фанни? Жаль, Хильмар сейчас ее не слышал.

– Ничего, я готова повторить все то же самое, и даже подробнее в письме, – довольно произнесла принцесса. – И особо стесняться не буду. Все-таки не с вами разговариваю. Напомню, что родители жаждут видеть меня живой и невредимой, а если он с ними не согласен, придворного мага и сменить можно.

– Кажется, королевству повезло, что наследником будет Энрико, а не симпампулька, – каркнул череп.

Остальные дружно рассмеялись.

Следующие несколько дней прошли в подготовке к дальнейшему пути. Покупали вещи, которые оказались нужны, ездили в город, чтобы узнать последние слухи. Химериус пару раз носил письма придворному магу. От Стефании был отдельно объемный пакет, она писала отцу, матери, отдельно Хильмару. Сам Радамир задавал вопросы предметно, что про какие маршруты известно. Понятно, они не будут всем и каждому сообщать, кто именно и куда едет, но хотелось знать, какие неприятности могут их ожидать.

Увы, новости не радовали своей неопределенностью. Из герцогства Альворадо могли сообщить только о том, что происходит недалеко от границ. Там все было спокойно. Путники пользовались дилижансами, почтовыми каретами, крестьяне привозили товары на обычных телегах. Некоторую смуту вносили торговцы, жаловавшиеся на то, что некоторые города перестали нуждаться в их товарах. Но это было единственным, что вызывало беспокойство. Дороги пока еще оставались безопасными. А вот в городе поговаривали о том, что появились разбойники. Пока еще шайки были немногочисленными, и орудовали не там, куда планировали двигаться некромант и принцесса, но все это заставляло задуматься.

– Придется покупать амулеты, – после очередного мозгового штурма решил Радамир. – Все-таки я не боевой маг. Да, меня хватит на поединок против пары-тройки бойцов, может, даже с магией. Но если рядом не будет кладбища, нас все равно разделают под орех.

– Я бы отправился с вами, – Дончо посмотрел на приятеля, потом на девушку, – но я нужен здесь. Опять же, вдруг что на кладбище случится. Теперь я хоть знаю, чего опасаться. Подниму людей, обыщем его, потом выкину эту штуку Хильмару. Пусть развлекается. Если, конечно, она до него дойдет.

– А почему они решили запихать ее на кладбище? – задала неожиданный вопрос Стефания. – Почему не укромное место в городе, например стоки. Людей там куда больше, разных эманаций больше чем достаточно. Но они запихали ее именно к мертвецам. Я несколько дней пыталась придумать достаточно разумную причину, но так ничего не пришло в голову.

Мужчины переглянулись. Принцесса задала очень правильный вопрос. Если найти на него ответ, можно получить сразу несколько козырей против загадочного противника.

– Подумаем об этом, – решил некромант. – И Хильмара озадачим. Пусть отрабатывает все, что успел получить от твоего отца. Вообще, странно, что придворный маг прозевал вторжение. Ну не верю я, что он ничего не замечал.

– Не буду его защищать, – принцесса пристально посмотрела на Радамира, – но ты и сам должен понимать, в столице почувствовать неладное сложнее. В любом крупном городе достаточно сложно определить чужую энергию. Слишком большая мешанина всего. Маги из башни с их опытами, маги из академии, различные амулеты, артефакты.

– Да, хозяин, – подал голос Химериус, – симпампулька дело говорит. Не уверен я, что даже фамилиары поймут, откуда это энергия такая странная фонит. То ли опыты кто-то проводит, то ли чужая вещь. Ты к ней сунешься, а потом такого в свой адрес получишь. Да и хозяевам мало не покажется.