— Боже, что ты со мной вытворяешь! — простонал он. — Неужели ты не чувствуешь, как откликается на тебя мое тело?

На меня, или на любую женщину? — мысленно спросила Кейт, внезапно похолодев. Это ее собственное, мягко говоря, провокационное поведение так возбудило его! Она попыталась отстраниться, но руки Джейка соскользнули вниз к ее бедрам. На несколько секунд он освободил ее и почти тут же снова оказался рядом — уже без нитки на теле.

— Кейт! — услышала она его хриплый шепот.

— Джейк, мы не должны делать этого, — попыталась она возразить, чувствуя, как сердце готово в любую минуту выскочить из груди. — Думаю, и бывшим супругам свойственно поддаваться влечению тела, но мы должны перебороть себя…

— Ты хочешь сказать, что воздержание идет во благо душе? Что отказ от того, чего мы оба жаждем, смягчит наш нрав? А может быть, ты играешь со мной в очередную свою игру под названием «подманить-и-убежать»? Ну нет, моя кошечка, на этот раз ты зашла слишком далеко, — угрожающе прорычал он, — и я не собираюсь трубить отступление. Наверное, я напрасно слишком часто делал это в то время, когда мы были вместе.

— Джейк, ты меня не понял, — возразила Кейт, когда он поднял ее на руки и опустил на кровать. Она пыталась отползти в сторону, но он придавил ее своим телом, и в голосе его зазвучал неудержимый гнев:

— Чертова кошка! На этот раз ты от меня не сбежишь. У тебя, Кейт, было слишком много времени, чтобы остановиться.

Она с трудом удержалась от крика о помощи, когда он сорвал с ее плеч рубашку.

— Продолжай в том же духе, и ты сведешь с ума даже аскета, — хрипло сообщил Джейк, наблюдая за ее попытками высвободиться.

Кейт вдруг замерла, не желая доставлять ему удовольствия своим яростным сопротивлением.

— Ты умоляла, чтобы я поцеловал тебя? — проскрежетал над ее лицом Джейк. — Вот так, Кейт?

И губы его грубо впились в ее рот, руки безжалостно сжали тело, так что Кейт невольно задрожала от страха.

— Джейк, не надо! — простонала она и от отчаяния завертела головой.

Он был слишком силен, и она лежала, словно пришпиленная к кровати, пока пальцы его скользили по ее лодыжке, колену, бедру… И снова, как в былые времена, прикосновения его было достаточно, чтобы в ней вспыхнуло неистовое желание. Словно в бреду, она потянулась к нему, со вздохом облегчения обвила его плечи. Между тем руки Джейка ласкали ее груди, а губы целовали ее шею…

— Кейт! — нетерпеливо воскликнул он, обжигая горячим дыханием ее грудь. — Кейт!.. Кейт!..

Снова и снова повторял он ее имя, а лунное сияние пробивалось в спальню, озаряя его широкие плечи, большие, властные руки, стиснувшие ее груди. Теперь уже его имя вырывалось из уст Кейт, и когда переполнявшее ее желание стало совершенно непереносимым, Джейк немного ослабил хватку и сверху посмотрел на ее пылающее, искаженное чувственной судорогой лицо.

— Вот теперь мы остановимся, — негромко сообщил он. — Именно теперь, когда ты жаждешь меня, как когда-то жаждал тебя я… Нет, — сказал он, ловя ее за руку и не давая приблизиться, — нет! Бывшим супругам свойственно поддаваться влечению тела, так ты сказала? Грандиозный жертвенный костер, после которого от прошлой любви остается одно пепелище, да? Нет, леди, вам не удастся удовлетворить свое вожделение со мной — я не люблю, когда меня используют!

— Но ведь ты хотел меня! — издала хриплый, протестующий возглас Кейт, совершенно не понимая, что происходит.

— Хотел и мучился от невозможности удовлетворить желание. А потому извлек из этого несколько ценных уроков, — резко сказал он. — Кроме того, утром ты наверняка будешь благодарить меня. Если бы мы довели дело до финала, как можно было бы говорить о разводе?

Разумеется, он был прав, но от этого мука неудовлетворенного желания, усиленная только что нанесенным оскорблением не стала меньше. Кейт и представить не могла, что возможно пережить такое наслаждение, которое только что открыла для себя, и невольно задалась вопросом: неужели она когда-то умела ввергнуть Джейка в такую же сладостную пытку? Но ведь она действовала неосознанно.

И тут же Кейт прикусила губу, вспомнив, как несколько раз позволяла Джейку заняться с ней любовью, а потом внезапно останавливала его лишь потому, что ощущала себя игрушкой прихоти мужа. Ей казалось, что он играет ею, не обращая внимания на ее желания и принципы. Но это было давно, с тех пор она уже доказала, что способна мыслить и жить самостоятельно, отстаивая свое право на такой образ жизни.

— Оденься! — сказал Джейк, швырнув ей рубашку.

Кейт безучастно выполнила приказание. Ее сейчас угнетала мысль, что она, возможно, и к пацифистскому движению примкнула для того, чтобы утвердиться в глазах Джейка. Но это смешно, возразила себе она. Каждый мыслящий человек осознает опасность ядерного пожара, и я не первая из женщин, отказавшаяся рожать детей из страха перед грядущим ядерным безумием!.. И тем не менее запоздалое подозрение, что все ее бунтарство взросло на почве ребяческой мести самому близкому человеку, не оставляло Кейт. Мысль эта мучила ее и по пути домой, но Джейк по-своему воспринял ее молчание.

— Дуешься? — лаконично спросил он, приподняв черную бровь, и остановил «БМВ» возле ее дома. — Я тебя очень хорошо понимаю, кошечка! Согласись, удовольствие не из лучших — дойти до точки кипения, а потом окунуться в ледяную воду. Ничего, ты со мной этот фокус проделывала не раз… Впрочем, как видишь, я жив, и ничего со мной не случилось. — Перегнувшись через сидение, он открыл ей дверь. — Спокойной ночи и сладких снов тебе, Кейт!

— Тебе нравится повторяться? — ядовито поинтересовалась она, расстегивая ремень безопасности. Блузка и юбка еще не до конца высохли, и она всю дорогу дрожала от холода. — А как быть, если я не вижу снов?

— Что ж, единственный способ доказать мне это — заснуть в моей постели!

Кейт показалось, что ей вонзили под ребра нож и несколько раз повернули его. У нее перехватило дыхание, а сознание захлестнуло воспоминание о том, как часто она засыпала рядом с Джейком, защищенная теплым и надежным кольцом его рук.

— Я никогда больше не буду спать с тобой, — бросила она ему в лицо.

Ей хотелось отплатить Джейку той же монетой, но замысел ее потерпел полное крушение. Холодно взглянув на Кейт, Джейк ответил:

— А почему ты решила, что я когда-нибудь попрошу тебя об этом?

И захлопнув дверцу, она укатил в морозную ночь.

— У тебя совершенно измученный вид, Кейт! Что-нибудь случилось?

— Ничего особенного, обычная предрождественская лихорадка. Эти поездки в Лондон, признаться, немного утомили меня. Все будет нормально, не сомневайся! — сказала Кейт и улыбнулась подруге.

— Кстати, о Рождестве, — сказала Мэг. — Самое время прийти к какому-нибудь решению. Мэтт пригласил меня на праздник к себе на ферму и спрашивал, не хочешь ли ты присоединиться к нам?