1. Начало. Снегири

Все началось с птиц – маленьких серых комочков, с алыми грудками. Одна из них залетела в распахнутое окно, прямо в их квартиру на третьем этаже. Это случилось в среду…. в самом начале зимы, и они вместе с отцом долго пытались выставить эту птицу на белый свет, так чтобы не навредить глупой птахе…. Тогда они всего лишь посмеялись, и мальчик рассказал эту историю вечером маме, с улыбкой…. и сны его были крылаты, наполнены щебетанием и заканчивались восторженным обретением чего-то прекрасного и невообразимого, такого, что утром уже невозможно вспомнить.

Со второй птицей – в пятницу, случилось настоящее горе, залетев в открытую на кухне форточку, она необдуманно присела в миску с кошачьим кормом, черный как ночь и страдающий недостатком дружелюбия кот Мотя тут же схватил ее обеими лапами и придушил…. Мальчик тогда долго плакал, папа ругал кота, а мама предложила похоронить птицу рядом с тем местом, где упокоился старый друг мальчика – верный крыс Путя. Птицу положили в красивую коробку из под китайского чая, завернув в кусочек синего бархата. Мальчик уже не плакал, но ему было отчего-то больно в области сердца – там как будто кололо и немножечко жгло, но он не сказал об этом родителям, чтобы не волновать их в такой печальный для семьи момент.

Перед сном, на семейном совете, было решено ни окна, ни форточки в квартире какое-то время не открывать. Между тем, уже на следующей неделе – в понедельник, тогда мальчик, впервые надолго остался один дома, и отчаянно трусил, по правде сказать…, (особенно после сна, в котором он парил над бездной, а потом долго убегал от каких-то недобрых теней кривыми улочками незнакомого города), ему пришлось открыть окно, чтобы пустить бьющуюся в него – третью птицу. Тогда мальчик уже знал, что такие серые комочки с алыми грудками называются снегирями, это рассказала ему мама, перед тем как отправится на работу, после долгих уговоров, смыл которых, сводился к одной единственной максиме: он уже взрослый – целых восемь лет, и поэтому может оставаться дома один. Мальчик тогда согласился, но все равно очень боялся быть один…., наверное, поэтому от испуга он и открыл окно и впустил в квартиру вместе с холодным ветром и белым снегом – третью птицу, чтобы не быть одному, коту он больше не доверял, разве можно доверять настоящему убийце....

– Не бойся! – сказал мальчик снегирю. – Я закрою кота в родительской спальне, с тобой ничего не случится…. Птица смотрела на него, то левым, то правым глазом, беспрестанно вертя своей милой головкой выпячивая алую грудку, а затем как будто кивнула. И мальчик сразу перестал бояться…

– Я послана к тебе с важным делом.

Не то, чтобы мальчик сильно удивился, он любил сказки, которые читала ему на ночь мама, и верил в них отчасти…, просто он не мог решить, стоит ли снова испугаться, или нужно обрадоваться, так как самая настоящая сказка пришла в его дом, вернее прилетела….

Меж тем птица заявила, что, не пора ли запереть кота, как он обещал, и еще она желает немного подкрепиться, так как впереди у них долгий разговор и возможно еще более долгий путь, и она очень устала лететь посреди снежной метели меж явных и ложных огней человеческих жилищ.

Мальчик кивнул и бросился исполнять данное птице обещание, а также прихватил из кухни кошачью миску с кормом, решив, что если тот заинтересовал предыдущую птицу, то и эта будет не против – поклевать этой пищи.

– Спасибо – сказал снегирь. – Ты очень добр ко мне, жаль, что предыдущий гонец угодил в лапы этого пушистого негодяя, чей внешний окрас соответствует его внутренней сути.

Мальчик смотрел, как птица ест, ему очень хотелось что-нибудь спросить у птицы, но ничего не приходило на ум, так он был взволнован всем происходящим: А почему вы снегири не улетаете зимой на юг, так как это делают другие птицы? – спросил он, первое, что, наконец, пришло в его голову.

– Мы жители хвойного леса не совершаем далеких путешествий в теплые страны, остаемся зимовать здесь у себя дома, только отправляемся из родных мест – в ближайшие города, когда приходит злая зима, у вас у людей всегда много еды.

Мальчик кивнул, в их городе магазины с едой были буквально на каждом шагу, и там за оставшуюся от школьных завтраков сдачу, можно было купить самые вкусные съедобные и совсем несъедобные вещи.

Насытившись, птица попросила воды, мальчик принес ей воду в старом фарфором блюдце с фиалками, присев на самый краешек блюдца, там, где были нарисованы цветы, птица принялась пить, опуская свою клювик в воду, подбрасывая каплю в воздух и поймав – глотая.

– Ты сказала, что у тебя есть ко мне дело?

– Да, – птица внимательно посмотрела на мальчика. – Но сначала я должна рассказать тебе одну историю, а может быть – сказу – она длинная и возможно немного занудная, а потом я хочу убедиться, что ты именно тот Мальчик….

– Я люблю сказки.

– Я знаю, ответила птица, слушай….

2. Рассказанная сказка

Самая первая на белом свете птица родилась из первозданного огня творения и навсегда осталась его единственным хранителем в этой Вселенной.

Она – мать всех птиц, наш далекий предок, наш Бог, и высшая сила над всем пернатым народом.

Воздух светился всеми цветами радуги, когда она летела по небу. От перьев и крыльев этой чудесной птицы – исходили прекрасные звуки. Ее облик и стать достались орлу и всему его роду, ее красота и цвет оперенья были подарены позднее – павлину, лебедю и петуху, немного досталось фламинго и попугаю… Перья у нее из золота, а частью из огня, поэтому об них можно обжечься, если схватить или задет ненароком. Каждое ее перо горит, как множество свечей, и такое острое, что – крепче булата, способного отнимать жизни.

Изначально, она – одно из главных слов творения, помнящая свой смысл и способная сказать его снова.

Когда приходит время, она сгорает для того, чтобы возродится…

– Ты рассказываешь про феникса? – перебил снегиря мальчик.

– Да, – ответил снегирь: – Но, договоримся сейчас, что ты не будешь мешать моему рассказу, иначе я могу потерять нечто важное, что может пригодиться нам в пути… В мое маленькой головке так мало места.

Мальчик замолчал и положил свою русую голову на обе ладони, так