– Мне очень понравилось ваше выступление, – прошептала она.

– Правда? Вы были там?

Само собой, что была, коли сказала об этом. Мелани была тронута. Казалось, прошел миллион лет с того толчка и подземного сдвига.

– Спасибо. Веселая выдалась ночка, правда? Вы не пострадали?

Рыжеволосая тащила поднос с бинтами, пластырем и медицинскими ножницами.

– Вы из Красного Креста? – спросила у нее Мелани.

– Нет, я медсестра.

В этой розовой толстовке и высоких кедах она тянула на подростка из детского лагеря. На шее у нее Мелани заметила крестик и улыбнулась надписи на ее кофте. Синие глаза блестели, и эта рыжая была живая как ртуть.

– А вы – из Красного Креста? – спросила она у Мелани. Она бы не отказалась от помощи. Уже несколько часов она зашивает порезы и «сортирует» людей по другим помещениям, спать. Они старались работать так, чтобы не скапливать толпы прибывающих в госпиталь и как можно быстрее отправлять их дальше. В самых тяжелых случаях пострадавших переправляли в госпитали, где были аппараты жизнеобеспечения. Полевой госпиталь занимался менее значительными травмами, и благодаря этому палаты скорой помощи не были переполнены и были готовы к приему тех, кто пострадал серьезнее. И такая система хорошо работала.

– Нет, нас просто привезли сюда вместе со всеми, и я подумала, что, может быть, могу чем-то помочь, – объяснила Мелани.

– Умница. А как переносишь, когда зашивают раны? В обморок не падаешь при виде крови?

– Нет. – Мелани видела достаточно много этой ночью, но еще ни разу не испытала чувства дурноты, хотя и ее подругу Эшли, и Джейка, и ее мать мутило при виде крови.

– Хорошо. Тогда ты можешь помочь мне.

И она повела Мелани в самый конец ангара, где организовала для себя небольшое место с импровизированным столом для осмотра и набором стерильных инструментов. Люди стояли в очереди, ожидая, когда им обработают раны. Продезинфицировав руки, Мелани подавала инструменты, рыжая женщина в кедах накладывала аккуратные швы. За редким исключением большинство ран были довольно-таки незначительными. Около двух часов утра наступило небольшое затишье, и они наконец присели передохнуть.

– Я знаю, как тебя зовут, – расплылся в улыбке маленький рыжеволосый эльф. – Забыла представиться. Меня зовут Мэгги. Сестра Мэгги, – добавила она.

– Сестра? Вы – монахиня? – ошеломленно спросила Мелани. Никогда бы она не подумала, что вот это маленькое видение в розовом и с огненными волосами могло быть монахиней. Ничто не говорило об этом, кроме, может быть, крестика у нее на шее, но крест носят многие.

– Вы совсем не похожи на монахиню, – засмеялась Мелани.

Когда она была еще ребенком, ее водили в католический костел, и тогда ей некоторые монахини казались забавными, во всяком случае молодые. Монахинь в возрасте считали убогими, чего совсем нельзя было сказать относительно Мэгги. В ней не было ничего убогого. Она вся была солнечный свет и радость и очень много и упорно работала. Мелани отметила про себя ее особую манеру общения – люди тянулись к ней, ловя ее добрый взгляд, как манну небесную.

– Наоборот, я чересчур монахиня, – возразила ей Мэгги. – В наши дни монахини выглядят именно так.

– Не так, как когда я училась в школе, – сказала Мелани. – И я в восторге от вашей толстовки.

– Мне ее подарили знакомые дети. Не уверена, что архиепископ ее бы одобрил, но она вызывает улыбку. Хорошо, если хоть кто-то один улыбнется, глядя на меня в этом розовом… Людям надо сейчас хоть немного отвлечься, чтобы было, чему улыбнуться… В городе огромные разрушения, очень многие потеряли свои дома, в основном из-за пожаров… – она задумчиво потерла переносицу. – А где вы живете, Мелани? – спохватилась Мэгги, как только они поднялись, чтобы продолжить работу.

– В Лос-Анджелесе. Вместе с мамой.

– Это хорошо, – кивнула Мэгги. – Значит, вас не задело…

Она помолчала.

– От такого успеха, как у вас, вы могли бы потерять голову или попасть в крупную неприятность, – задумчиво проговорила она. И совсем неожиданно спросила:

– У вас есть молодой человек?

Мелани улыбнулась, склонив голову набок:

– Да, есть. И он тоже здесь. Вероятно, спит там, куда нас определили. Я взяла его с собой на выступление. Моя мама тоже здесь. Еще несколько человек, которые работают со мной, ну и, конечно, ребята из моего оркестра.

– Похоже, у вас большая команда. А ваш молодой человек… он хорошо к вам относится?

Ее ярко-синие глаза пытливо заглянули в глаза Мелани, и та немного замешкалась, прежде чем ответить на этот вопрос. Сестра Мэгги хотела узнать Мелани ближе. Она показалась ей доброй и смышленой девочкой. Ничто в ней не говорило о том, что она очень известна. Нетребовательная, скромная до простоты – Мэгги очень в ней это нравилось. И вела она себя не как звезда, а как любая девчонка, которой нет двадцати…

– Иногда мой парень относится ко мне хорошо, – серьезно ответила Мелани на вопрос. – Но у него есть… кое-какие проблемы… личные. Временами они ему очень мешают.

Мэгги умела читать между строк – видимо, парень изрядно пьет или принимает наркотики. Больше всего ее удивило то, что сама Мелани, скорее всего, далека от всего этого и пришла в госпиталь по собственной инициативе. Было видно, что она искренне хочет помочь тем, кто страдает, и действительно была очень полезна и ответственно подходила к своим обязанностям, как человек, прочно стоящий на ногах, хозяин своему слову.

– …а иногда совсем плохо, – высказала сестра Мэгги свое мнение относительно Джейка и добавила, что на сегодня Мелани отработала достаточно, и ей пора идти выспаться, если она хочет продуктивно работать и завтра. После практически бессонной ночи накануне она провела здесь почти одиннадцать часов. Сама Мэгги собиралась поспать на раскладушке в той части госпиталя, которую отвели для волонтеров и медицинского персонала. Для них планировали открыть отдельное здание, но пока не сделали этого.

– А завтра мне приходить? – с надеждой в голосе спросила Мелани. Ей очень понравилось то, что она искренне чувствовала себя здесь полезной. Так и время, пока их не отправят домой, пролетит незаметно.

– Приходите, как только проснетесь. Позавтракать можно в столовой. Найдете меня там. Вы можете прийти в любое удобное для вас время, – дружелюбно откликнулась сестра Мэгги.

– Спасибо, – вежливо поблагодарила Мелани, все еще будучи в недоумении, что видит перед собой монахиню. – До завтра, сестра.

– Спокойной ночи, Мелани, – тепло улыбнулась ей Мэгги. – Спасибо за помощь.

Мелани помахала рукой и пошла к выходу. Мэгги смотрела ей вслед – какая красивая девушка. Мэгги не знала, почему, но ей показалось, что Мелани ищет что-то очень важное для себя, какой-то важный элемент, отсутствующий в ее жизни. В это трудно поверить, когда у человека такая внешность, такой голос и популярность. Значит, подумала Мэгги, эта певица найдет то, что ищет. Так подумав, Мэгги отправилась спать – убедившись, что поблизости, в зоне ее контроля, все обстоит благополучно.