Дима попрощался и потопал дальше, а мы поплелись домой.

– Что-то вы загулялись, – приветствовала нас Тая. – Опять небось с прынцем чирикала?

– Ну что ты за человек такой, а? – я распрягла Лавруху и повела его на кухню кормить. – Хоть ничего тебе вообще не говори.

– Мне надо все говорить! Я все равно все узнаю, выясню и раскопаю!

– Ходячий ты кошмар.

– Да, я такая!

«Ходячий кошмар» очень кстати успел приготовить пельменный ужин, и пока я кормила Лаврентия, успела разложить изысканные яства по тарелкам и ляпнуть сверху по ложке сметаны.

– Тай, ты не хочешь завтра помочь мне с ремонтом офиса? – спросила я где-то между третьим и четвертым пельменем.

– Разумеется, не хочу, – она промочила прожорливое горлышко чайком. – Можно подумать, мне больше заняться нечем в воскресенье.

– Тая…

– Чего? Даже не думай запрягать меня в ремонтные работы! Я у вас, слава богу, не работаю.

– Но ты ж мне друг или редиска? – обиделась я. – Поскорее отстрелялись бы и на свободу с чистой совестью!

– Вас там куча народу, зачем тебе я?

– Ну пожа-а-а-алуста! А потом поедем что-нибудь порасследуем.

Не хотелось мне мучаться с ремонтом без Таиски, с ней в любом случае веселее.

Она поупрямилась еще немного и соизволила согласиться:

– Так уж и быть, – последний пельмень с тарелки скрылся в хищной пасти вредной подруги. – А что мне за это будет?

– Ну ты вообще уже всю совесть растеряла!

– Достаточно просто ответить: «бутылочка Каберне», – назидательно произнесла она, – а ты сразу рассвистелась, как чайник закипевший.

– Алкоголичка ты, Тая! Бессовестный бухарик!

* * *

К издательскому дому «Комета» прибыли все-таки с опозданием – слишком много потратили времени на подбор униформы для ремонта, которую потом не жалко будет выбросить. А жалко нам было все тряпки без исключения. Мы вообще крайне неохотно расстаемся с любым предметом из нашего небогатого имущества, всякой фигней трепетно дорожим – прямо хомяки какие-то запасливые. В здание охрана пропустила нас без всякого писка, сказав только: «А все ваши уже там». Это меня малость напрягло, но все-таки я понадеялась, что С. С. не учинит надо мной расправы, ведь я привела на подмогу дополнительную рабочую силу. Переступив порог родной редакции, я обозрела перспективы. Выглядел наш офис, как после бомбежки. Весь наш доблестный коллектив уже успел переоблачиться в разнообразную рванину и вовсю готовился к трудовым подвигам. На нашем предводителе красовался умопомрачительный темно-серый халат, точно в таком же щеголял мой школьный учитель труда, только у него на лысине еще и синенький беретик крепился, а Конякин обошелся без беретика, зато он повязал себе на голову красный женский платок с русскими узорами. К счастью, концы он завязал не под подбородком, а на затылке. В общем, выглядел наш дорогой Станислав Станиславович живописнейшим образом.

– Сена, ты опоздала! – рявкнул он, проносясь мимо с ворохом газет.

– Зато я привела нам на помощь Таю!

– Здравствуй, Тая! Давайте, девочки, пошевеливайтесь! Начинайте отрывать обои!

Переодевшись в конякинском кабинете, мы взялись за дело. Удивительно, но паркет выстоял после наводнения, не вздыбился и не вспучился, вот что значит старое здание, где все сделано на совесть! Основательно пострадал потолок – он весь был в желто-рыжих разводах и обои – они восстановлению вообще не подлежали. Пока С. С. обсуждал с секретарем – кроссвордистом Петюней и художником Иловайским каким же образом привести в порядок потолок, мы с Владиком начали обдирать одну стену. Обои за стеллажами активно обрывали Тина Олеговна, дизайнер-корректор-верстальщик Дима и Макакина – единственная из всего коллектива одетая в приличный красный спортивный костюм. Обои отрывались диво как хорошо, прямо целыми полосами отваливались.

– Влад, – я подцепила снизу очередную полосу и аккуратно, чтобы не разорвать, потянула на себя, – ты мог бы по номеру машины определить хозяина? Имя, фамилию, адрес?

– В наш век современных технологий особых проблем возникнуть не должно, – с противным треском он оторвал здоровенный кусок. – Опять что-то расследуете?

– Да, – скромно кивнула я, – оказываем обществу посильную помощь.

– Расскажете?

– Только по завершению процесса! – отрезала Тая. – Раньше нельзя!

– Хорошо, хорошо, – закивал Владик, не имея желания спорить с Таисией Михалной, – нельзя так нельзя, я подожду.

Работа у нас спорилась, а Конякин, Иловайский и Петюня продолжали обсуждать проблему потолка. И тут Иловайский внес предложение:

– А давайте, – сказал он, – заставим компьютерных вселенщиков привести его в порядок, раз они такие умные и грамотные мастера на все руки. Хоть я и не силен в вопросах ремонта, могу предположить, что его не только надо будет белить, но и шпаклевать, возможно, еще что-то делать, вряд ли мы сами справимся, а рабочих нанимать дорого. Вот и пускай или сами корячатся или бригаду нам присылают.

С таким предложением Конякин согласился без раздумья, совещание завершилось и они присоединились к отрывателям обоев.

– Тай, каков дальнейший план наших действий? – мне хотелось совместить монотонный физический труд с интеллектуальным.

– По-моему, дальше все очень просто, – пожала плечами Тая. – Даже странно, что ментозавры до сих пор не поймали убийцу. Плевое дело, даже не интересно дальше им заниматься.

– Да? – от удивления я дернула отрываемую полосу сильнее необходимого, и она разорвалась ближе к потолку. – Ты уже все раскрыла? В тайне от меня? Ай-яй-яй, как нехорошо!

Владик сопел рядом, добросовестно развесив уши, чтобы не пропустить ничего интересного из нашего с Таиской разговора.

– А что тут раскрывать-то? – Тая поддела ногтями край очередной бумажной полосы и с выражением глубочайшей задумчивости на лице принялась отрывать ее от стены. – Влад выяснит владельца машины, установим его адрес, проследим и он приведет нас к убийце. И всех делов.

– Надо же, как все просто, – изумилась я, – и как я только раньше не догадалась!

Тайка покосилась на меня суровым глазом, но промолчала. Лично я не особенно надеялась, что посредник приведет нас прямиком куда надо, ведь он мог быть и разовым посредником, а не постоянным. Я собиралась идти другим, более заковыристым путем, а именно поговорить с родственниками остальных «внезапно усопших», ведь должно, обязано быть между ними хоть что-то общее. Одна общность сразу бросилась в глаза – все покойные были состоявшимися и состоятельными людьми. То, что наш убийца не маньяк, стало очевидно из подслушанного разговора, стало быть, он наемный или, как у нас любят красиво выражаться: «киллер». Не знаю, даже почему, но я была уверена, стоит только выяснить, почему убили всех этих людей, как именно это сделано и на белый свет выползет темная истина…