Шейд резко остановил ее, схватив за руки.

— Точно?

— Да, я… — Она отшатнулась назад в смятении. Колби не должен на нее так смотреть! Его пальцы едва касались ее кожи, и Брайан поняла, что готова наслаждаться этими прикосновениями снова и снова. — Все хорошо, — наконец выдавила она. Ее голос звучал очень тихо, взгляд был прикован к Шейду.

Он не убирал рук.

— Эта псина весит килограммов пятьдесят!

— Он не хотел никому навредить. — И почему они стоят и разговаривают о Сантанасе, хотя ничего важнее их отношений в этот момент не существует?

— Извини. — Шейд провел большим пальцем по внутренней стороне ее локтя. Кожа там была мягкая, как он и предполагал. Ее сердце билось очень быстро.

«Мне не следовало шутить, надо было выйти первым, а вдруг бы она пострадала». Ему хотелось поцеловать ее. Прямо сейчас, когда он думает только о ней, забыв про то, почему этого делать не следует.

— Уже не важно, — пробормотала Брайан и неожиданно поняла, что положила руки на плечи Шейду. Они теперь стояли совсем близко. Интересно, кто сделал этот шаг навстречу? — Уже не важно, — повторила она самой себе и придвинулась к Шейду еще ближе.

Они потянулись друг к другу, потом на мгновение замерли, словно сомневаясь, и их губы слились в легком поцелуе. Из дома донесся глухой яростный лай. Шейд и Брайан резко отшатнулись друг от друга.

— Брайан! — Ли появилась на крыльце, громко хлопнув дверью. Окликнула подругу и только потом заметила, что стоявшие на подъездной дорожке гости полностью поглощены друг другом.

Вздрогнув, Брайан сделала еще шаг назад и обернулась. Эмоции захлестнули ее, ни о чем другом она думать не могла. Слишком много всего произошло за очень короткий отрезок времени.

— Ли! — Она не знала, что делает, бежит к подруге или убегает от Шейда. В этот момент понимала лишь одно: ей нужно, чтобы кто-нибудь был рядом. И она с удовольствием позволила подруге себя обнять. — Боже, как я рада тебя видеть!

В этом приветствии чувствовалось отчаяние. Через плечо Брайан Ли внимательно посмотрела на мужчину, который по-прежнему стоял чуть поодаль. Ей показалось, его вполне устраивает, что он как бы сам по себе. Во что ввязалась Брайан? Подумав об этом, Ли с жаром обняла подругу.

— Дай мне на тебя посмотреть! — Напряжение исчезло, Брайан смеялась. Элегантный макияж, тщательно уложенные волосы — Ли выглядела совсем как раньше. И в то же время сильно изменилась. Брайан почувствовала это еще до того, как заметила под простым летним платьем подруги округлившийся животик. — Ты счастлива, — подруги взялись за руки, — это видно. Ни о чем не сожалеешь?

— Ни о чем! — Ли внимательно изучила гостью и решила, что ничего не изменилось. Брайан такая же здоровая, простая и милая, все по-прежнему. Только в глазах тревожный блеск. — А ты как?

— Все хорошо. Я очень по тебе скучала и теперь рада видеть здесь.

Рассмеявшись, Ли обняла подругу за талию. Если Брайан что-то беспокоит, нужно выяснить, что именно. Она все равно не умеет скрывать свои чувства.

— Пойдем внутрь. Сара и Хантер готовят холодный чай. — Ли бросила многозначительный взгляд в сторону Шейда, Брайан немного напряглась, совсем немного, но этого оказалось достаточно. Ли все поняла. Причина беспокойства подруги открылась ей.

Брайан прочистила горло.

— Шейд!

Он пошел вперед. Ли показалось, что этот мужчина привык всегда проверять почву перед тем, как сделать шаг.

— Ли Редклиф, то есть Ли Редклиф Браун, — поправила себя Брайан, — а это Шейд Колби. Ты должна его помнить. Я как-то потратила на его снимок все деньги, которые копила на машину.

— Помню. Я тогда сказала, что ты сошла с ума. — Ли улыбнулась, протянула Шейду руку и холодно сказала: — Приятно познакомиться. Брайан всегда восхищалась твоими работами.

— А ты, видимо, нет, — бросил Шейд, чувствуя, что интересуется этой женщиной больше, чем хотел бы.

— Твои работы резкие и убедительные, — просто ответила Ли. — Но здесь Брайан эксперт, а не я.

— Тогда она должна сказать тебе, что мы снимаем не для экспертов.

Ли кивнула. Рукопожатие Шейда было твердым, без капли нежности, правда, и жестокости не чувствовалось. И взгляд его такой же. Но, пожалуй, хватит оценок на первое время.

— Пойдемте в дом.

Колби планировал завезти Брайан к друзьям и уехать, но вместо этого принял приглашение Ли и пошел за женщинами. «В конце концов, — подумал он, — можно немного передохнуть перед тем, как двигаться дальше».

— Папа, нужно положить еще сахара, а то пить это будет невозможно!

Когда Ли с гостями вошла в кухню, Сара стояла, уперев руки в бока, и наблюдала за отцом, который возился с графином.

— Не все готовы есть столько сахара, сколько ешь ты.

— А я готова! — когда Хантер обернулся, Брайан улыбнулась ему. Она считала Брауна очень талантливым, хотя и ругала ночами из-за того, что не могла уснуть после его книг. Ей казалось, что он, такой сильный, загадочный и задумчивый, похож на героя романа какой-нибудь из сестер Бронте. Вдобавок к этому он любил ее самую лучшую подругу. И Брайан обняла Хантера.

— Рад снова тебя видеть. — Он прижал ее к себе и рассмеялся, почувствовав, что она за его спиной тянется к тарелке с печеньем, которое Сара поставила на стол. — Ты так потолстеешь!

— У меня все под контролем, — заверила она и откусила от печенья с шоколадной крошкой. — М-м-м! Еще теплое! Хантер, это Шейд Колби.

Хантер отложил кухонное полотенце.

— Я слежу за твоими работами, — сказал он, пожав Шейду руку. — Мощно!

— То же самое относится к твоим романам!

— Из-за последнего я несколько недель боялась спускаться в подвал к стиральным машинам, — сказала Брайан Хантеру. — У меня тогда почти закончилась одежда.

Довольный Хантер улыбнулся.

— Спасибо.

Брайан огляделась.

— А я думала, у тебя дома все опутано паутиной и половицы скрипят.

— Разочаровалась? — спросила Ли.

— Наоборот, испытываю облегчение.

Засмеявшись, Ли села за кухонный стол. Слева от нее разместилась Сара, Брайан устроилась напротив.

— Как движется работа над твоим проектом?

— Хорошо. — Брайан не смотрела на Шейда. Ли это заметила. — Может, даже отлично. Будем знать точно, когда проявим пленки. Мы уже договорились с одной из местных газет. Они разрешили воспользоваться их темной комнатой. Нужно только доехать до Седоны, отметиться там и снять пару комнат. Завтра, думаю, уже начнем работу.

— Снять? — Ли поставила стакан, который подал ей Хантер. — Нет, вы останетесь здесь.

— Ли, — Брайан улыбнулась Хантеру, когда тот подал ей блюдо с печеньем, — я хотела просто повидаться с тобой, зачем устраивать тут склад багажа? Я знаю, вы с Хантером оба работаете над новыми книгами. К тому же мы с Шейдом по уши вымажемся в проявителе.