— Присаживайтесь, — обратился Ягайло к вошедшим за ним спутникам. — Собираюсь я в Польшу поехать, там узнать, что про княжича слышно. Может, его туда отвезли и он там при дворе пирует давно с молодой женой?

Никифор кивнул.

— Собираешься? — растерянно переспросила Евлампия. — Один? А я как же? Тут мне оставаться не след, обратно в палаты княжеские идти… Боюсь я мимо болот, да и кто знает, не сплелся ли там заговор какой… Лишат девицу живота не за понюх. Да и дойду-то я как одна?

— Девица, девица, а причитаешь, как баба над разбитым корытом, — поморщился Ягайло. — Но истину глаголешь, не отнять. Потому мыслю я отправить тебя к Никишке в деревню. Примешь красну девицу на житье? Да не куксись так, я рублей серебряных дам на прокорм и это… Телегу подарю.

— Да как же ты ее подаришь? Телега-то княжья, — удивился Никифор, но глаза его загорелись.

— Ну, так. Одну телегу тати увели? А я князю доложу, что две увели. Или… Сгорела, скажу.

— Не льстить[16]князю лучше, — подала голос Евлампия. — Правду сказать, мол, холоп Никифор из села помог витязю Ягайле в исполнении княжьего поручения, за что жалован был десятью рублями да телегой.

— И то верно. Молодец, Евлампьюшка, так и поступлю, если случай представиться князю о том доложить. Только десять рублей — это больно уж круто. Трех хватит, на те деньги еще одного коня можно купить. Или трех коров.

— Пять бы, — пискнул Никифор.

— Ладно, пять, — махнул рукой Ягайло и снова повернулся к Евлампии: — А сама-то к Никишке в дом пожить согласна?

— Нет, не согласна, — отрезала девица.

— Как так? — растерялся Ягайло.

— А так. Не хочу вблизи болот. Вдруг ищут меня, да к тому же, если и есть где на свете для меня безопасное место, так за твоей спиной. Ну и… Польшу посмотреть охота. С тобой ехать желаю.

— Ишь, желает она! Да как же ты поедешь то со мной? Я это… Не знаю… — смутился витязь.

— Да так и поеду. На коне. А нет, так на телеге из тех, что ты до конца раздарить не успел, — съехидничала девица.

Ягайло почесал отросшую на щеках щетину.

— А ты, Никишка, что скажешь?

— Да что сказать? Я девицу взять не прочь, особливо за рубли, но и против воли настаивать не буду, — рассудительно ответил мужичок. — Так что сами уж решайте. Только вот телега…

— Телега твоя всяко. Владей, — разрешил Ягайло и повернулся к Евлампии: — Точно со мной хочешь? Сама видела, как оно может обернуться… Смертушка рядом со мной ходит, а ну как и на тебя перекинется?

— Не пужай уж, витязь, — ответила девица. — И не отговаривай, все равно с тобой поеду.

Ягайло посмотрел в ее глаза и понял: не отступится. Что ж, может, так и лучше, может, судьба зачем-то назначает ее ему в провожатые. Посмотрим.

— Ну, вы тут разбирайтесь, а мне пора уже. Жена заждалась, — подал голос Никифор. — Что воин, рублей-то дашь?

Ягайло улыбнулся, развязал мошну, отсчитал пять блестящих кружков и пересыпал их в мозолистую крестьянскую ладонь. Никифор поклонился и стремглав исчез за дверью, только пятки сверкнули.

— Только телегу бери, которая без верха, — вслед ему крикнул Ягайло.

Когда топот мужицких лаптей затих в пустом коридоре, Ягайло посмотрел на девицу и попробовал еще раз:

— А может, правда… В палаты княжьи? Запряжем тебе конька доброго, да доедешь за две дни. За стенами каменными оно надежнее будет.

— Не уговаривай, витязь, — покачала головой девица. — Не уговоришь.

— Ладно, тогда пойди хозяина найди да запасись у него какой-нибудь снедью в дорогу, да еще расспроси, где коня купить можно. Не Буяна ж нам в телегу впрягать.

Евлампия ушла. Ягайло принялся собирать пожитки. Надел кольчугу, рассовал по привычным местам ножи, перепоясался саблей. Почесал затылок, думая, чем бы заменить утерянный в болотах шлем, да так и не придумал. Покидав остальное и закинув на плечо сумы, оставил комнату, не запирая, и спустился во двор.

Крытая телега возвышалась у крыльца круглой, будто выточенной из тыквы надстройкой со слюдяными оконцами. Она была тщательно очищена от сена и запряжена коротконогим коньком с хулиганистыми карими глазами и смешно топорщащейся на лбу рыжей гривой. Буян топтался рядом, то приближая морду, чтоб разглядеть конька повнимательнее, то отстраняясь, удивленно фыркая. Тот, дурашливо склонив голову набок, переступал ногами в упряжи и повиливал хвостом, точно собака.

— Откель такое чудо? — притворно удивился Ягайло.

— У хозяин сторговала, — ответила Евлампия, выходя из-за повозки и влезая на облучок. — За рубль. Удачно сторговала, такой конек два стоит, а то и больше. Отдай ему денежку.

Ягайло порылся в привязанном к поясу кошеле и достал серебряный кругляшок. Покрутил в пальцах и сунул обратно.

— Щас. Не хозяина то конь, а друга моего, убиенного недавно. — Ягайло обернулся к хозяину: — Не смотри на меня, как на аспида. Это я так на тебя смотреть должен, потому как на мертвом ты нажиться хотел.

Хозяин пискнул что-то умоляющее и скрылся за дверью.

— Вот ведь. — Девица была разочарована. — А я-то думала, что удачно сторговалась, еще пообещала, что, если не отдаст за рубль, ты придешь и бесплатно отберешь. Да так оно и вышло, — усмехнулась Евлампия. — По секрету скажу, витязь, он нам еще и на всю дорогу снеди надавал, только бы мы уехали поскорее.

— Чем же это мы его так расстроили? — удивился Ягайло.

— Как это чем? Мы ему постояльцев сколько поубивали? Ну, ты поубивал, — поправилась Евлампия, увидев недоуменно полезшие вверх брови витязя. — Это какая дурная слава про заведение пойдет? На все окрестные земли. А кто захочет здесь остановиться, чтоб живота лишенным быть?

— Так ведь я их не просто так убил! К тому ж уеду и больше, может, не вернусь никогда…

— Ты уедешь, а слава останется, — улыбнулась Евлампия.

Витязь почесал в затылке:

— Может, хозяину еще денег дать? Раз уж мы… я, — поправился он, увидев глумливую улыбку Евлампии, — его по миру пустил?

— Перетопчется. Да и ты, витязь, зря мошной не тряси. Денег-то больше не станет, а нам с тобой еще эва куда ехать.

«И то верно», — подумал Ягайло, снова почесав не покрытую шлемом и от того кажущуюся босой голову. Вслух же произнес:

— Больно умна ты чего-то, девка. Не прикидываешься ли?

— Да чего мне прикидываться? И зачем? Да и кем? Вот если б я тебе боярской дщерью явилась, тогда да, а это-то… — Она тряхнула застиранным подолом своего платья.

— И то верно. Ладно, поехали уже, а то что лясы о балясы точить.

Витязь тронул коленями бока Буяна, и тот размеренным шагом вышел за ворота. Евлампия тряхнула вожжами, конек поднапрягся, сдвинул тяжелую повозку с места и засеменил следом. Свернули на польскую сторону. Ягайло придержал коня и поравнялся с передком телеги. Некоторое время ехали молча, только стрекот кузнечиков, щебетание птиц да поскрип хорошо смазанных колес нарушали тишину.