от взгляда Марины, или от новой волны боли, но я вновь потерял сознание. А проснулся с температурой выше сорока. Я слышал, что при такой температуре у людей начинаются глюки, но не верил. Теперь могу авторитетно заявить — оно на самом деле так. Тело сковала невыносимая слабость. Мысли в голове путались. И это в самом деле пугало. Я слова-то не все мог вспомнить! Тренируя мозг, я пытался складывать, отнимать и перемножать числа, но цифры сопротивлялись, не желая, чтобы я совершал с ними какие-либо операции.

К счастью, благодаря заботе Марины, которая почти не отходила от кровати, лихорадка продержалась всего три дня. Лишь после этого я начал более-менее соображать и связно говорить.

— Борис Андреевич хотел расстрелять ополченцев с шахты за то, что пропустили медузу, — рассказывала девушка последние новости. — Они оправдываются, говорят что она была всего одна.

— Га… а… резинки штопанные, — выругался я.

— Вначале он хотел их расстрелять, но после решил сослать на десять лет на каторгу.

— Ну, это перебор… — заметил я.

— Да, — кивнула сиделка. — Я тоже думаю, что пяти лет было бы вполне достаточно.

Однако, нет худа без добра. После этого случая шахты и лесопилку тоже оборудовали бункерами, где стало возможным спрятаться от медуз.

Я пролежал в кровати еще десять дней и, больше с целью тренировки мозга, разрабатывал план разведывательной вылазки, или, если угодно — экспедиции по изучению планеты. Раз уж провидение подарило ее нам — глупо отсиживаться на крошечном кусочке родины. Кто знает, что мы найдем там, в неизведанном?

К тому времени, когда я, наконец, встал на ноги, я понимал две вещи. Первая — лучше Марины мне партии не найти. Да меня, похоже, никто и не спрашивал, девушка все решила за меня. Если б я, после всех трудов медика, избрал бы другую — точно проснулся бы с глоткой, аккуратно перерезанной хирургическим скальпелем. И вторая — изучение планеты просто необходимо. Тем более, что план первого похода в неизведанные дали практически полностью созрел.

Глава 9. Поход

На следующий день я изложил свой план на собрании правительства. Мнения, как всегда, разделились.

— А оно нам надо? — засомневался Семенов. — Нам и тут неплохо. Имеет ли смысл подвергать себя опасности и жечь бензин?

— Оно нам надо, — жестко отрезал я. — Ископаемых у нас мало, а вокруг моря да болота, где мы вряд ли что-то найдем. Нам нужно добраться до гор — там, думаю, сырья навалом. Леса у нас тоже в обрез. Наконец, возможно, мы найдем место, где нет медуз. Вряд ли они летают далеко от своего болота.

— И что тебе для этого нужно? — поинтересовался дядя.

— МТЛБшка, оружие, провиант, соляра и люди, — ответил я.

— МТЛБ… — поморщился полковник. — На гусеничном ходу далеко не уйдешь. Возьми БТР — один черт он стоит без дела. Да и вообще — для этой цели транспорта лучше у нас нету. У бронетранспортера есть все — мощный пулемет, броня, восемь ведущих колес, СРДВШ, радиостанция, даже ПНВ. Одна проблема — запас хода… Степан, сможете сварить дополнительные баки?

— Сможем, почему нет? — кивнул Михалыч. — Много?

— Нужно посмотреть, куда из распихать на БТР можно, — задумчиво произнес я. — Хотелось бы иметь радиус не меньше тысячи километров. И запас.

— В самой машине четыреста двадцать литров — это пятьсот километров по грунту… нужно еще четыре раза по столько же, — подсчитал полковник.

— Сделаем, — заверил заводчанин.

Лично у меня дядин выбор сомнений не вызывал. Зря, что ли, он был начальником автомобильной службы перед тем, как стать правителем Новой Земли? Да и в целом БТР меня более, чем устраивал. Не просто так ели хлеб сотни конструкторов и инженеров, создавая этот аппарат! Да и на северах бескрайней Родины, которую, боюсь. мы никогда не увидим, если верить слухам, такие машины очень любят. Именно за надежность, неприхотливость и проходимость.

Конечно, броневик стоило проверить — опрошенные по второму разу бывшие боевики, а ныне — каторжники, так и не смогли припомнить, когда Захаров проводил его обслуживание в последний раз. Мы фактически заново перебрали двигатель, трансмиссию и ходовую. Проверили системы вооружения. КПВТ калибра 14,5 мм мне тогда показался крупноватым, но практика показала, что и такому оружию на этой планете найдется применение. Выкинули ненужное, на наш взгляд, оборудование, типа средств РХБЗ. Внутри разместили емкости для воды. Топливные баки, сваренные грубо, но надежно, установили снаружи, наварив поверх еще и решетку из прута, сразу придав машине жутковатый, постапокалиптичный вид. Существенным минусом оставался комфорт салона броневика, но чем-то приходилось жертвовать. Печально, но в жертву, ввиду смещения центра тяжести из-за баков, была принесена и плавучесть. Оставалось надеяться, что водные преграды преодолевать не придется. В качестве разведчика на нос прицепили еще и кроссовый мотоцикл с крохотным 125-кубовым мотором.

Запаса горючего должно было хватить на две с половиной тысячи километров, продовольствия, основную часть которого составляли армейские сухие пайки ИРП-1 — на тридцать дней. По шоссе БТР развивал скорость до семидесяти километров в час, по пересеченной местности — тридцать. Но мы не в гонках собирались участвовать.

Для большей уверенности отец Илья провел службу, освятив броневик. Так оно поспокойней как-то.

Тем временем я продолжал подбирать экипаж. У меня уже был список из четырех имен:

Командир — Грачев Алексей.

Навигатор — Родин Михаил

Геолог — Молодцов Павел

Механик — Белкин Дмитрий

Да, не удивляйтесь! Я включил в экипаж бывшего бунтовщика, нынешнего каторжника — Белкина. И сделал это по ряду причин. Кроме крепкого телосложения и недюжинной силы кузнец оказался еще и отличным механиком. Руки у него росли оттуда, откуда надо. Казалось, нет такой штуковины, которую он не смог бы починить. Такой человек в походе в неизведанное был нужен, как воздух. Ну, еще меня подкупала его беззлобность и преданность. Огромный, как гора, Дима походил на плюшевого мишку, а вовсе не на конченного упыря. От парня так и веяло некой добротой. Стоит добавить, что прослужив несколько лет в охране Захарова, Белкин отлично стрелял!

С последним, пятым членом, у меня не заладилось. Хотелось взять еще кого-нибудь, знакомого с оружием не по картинкам, а таких людей оказался дефицит. Нет, они были. Тот же дед Анисим, но от кандидатуры браконьера я сразу отказался ввиду возраста. Мы планировали нагрянуть в неизведанное, туда, где еще не ступала нога человека. И никто не мог предсказать, с какими испытаниями на придется столкнуться. А старик, чего греха таить, был староват. Кандидатуру Семенова я тоже отверг, но по