- И предприимчивые ребята, вроде тебя, в накладе не остались, - закончил я мысль бессера.

- Твоя ирония есть продукт порочного "совкового" воспитания. Возможно, ты слишком серьезно относился к членству в каких-то политических организациях. Признайся честно, ведь ты был коммунистом в советские времена? Можешь не отвечать, у нас подробное досье на твою персону имеется. Прожить полвека, считая богатство грехом, а предприимчивость пороком, и не замечать очевидные вещи, не достойно такого неглупого человека как ты, Сергей. Деньги это, прежде всего, независимость. Это твой IQ, потому, что руками много не заработаешь - только головой, или, как в твоем случае, талантом. И, вообще, пора тебе, Сережа, изменить собственную самооценку в лучшую сторону, ты должен возвыситься над толпой. Скоро, совсем скоро, дорогой друг, ты станешь обладателем богатства, тысячной доли, которого не существовало за всю историю Земли. Как им распорядиться, тебе решать, - бес немного помолчал и добавил. - Но запомни одну истину: большие деньги - большая ответственность. Заранее приготовь себя к этой ответственности.

Нельзя сказать, что Дэв высказал сокровенную истину, сокрытую до этого от моего взора за семью печатями. Все это я прекрасно осознавал, в конце концов, я не отказывался от гонорара за предложенную работу, и, тем более, не собирался раздать его нищим и обездоленным. Мне стало стыдно за регулярные подначки своего, по сути, благодетеля. Но из-за врожденного упрямства извиняться не стал. В дальнейшем, решил воздерживаться от колкостей в его сторону.

- Насчет моего партийного прошлого, ты зря! Попробовал бы кто-либо в славные советские времена получить квартиру или хорошую должность без партбилета, а за границу в командировку без него ни в жизнь не попадешь. Идейным никогда не был, здесь ты совершенно не прав.

- Конечно, анекдоты про Брежнева травил, да еще в лицах. Кегебешники очень смеялись, когда прослушивали твои выступления и были настолько очарованы талантом Свиридова Сергея Николаевича, что даже в Африку отпустили, - съехидничал бессер.

- Чего ты еще пронюхал про мои грехи? - я в изумлении уставился на Дэвола.

- Все, что нужно для дела, - ответил рогатый собеседник. - Не расстраивайся, Серега, окунись в настоящую жизнь, научись тратить деньги и через месяц-другой, глядишь, выйдет из тебя вся эта наносная дурь! У нас существует также нечто подобное, каждый носит свой "партбилет" в кармане - без членства в лиге тебе не разрешат заниматься никаким делом: магу - колдовать, купцу - торговать, мастеру - мастерить всякие поделки. Разница лишь в том, что наши партии есть профессиональные союзы мастеров, а твоя бывшая - карикатурный союз негодяев, демагогом и обманутых болванов.

После того, как мы покончили с едой, бес вытащил из кармана брелок, аналогичный тому, который мне выдал коридорный, нажал на кнопку и кратко сказал, глядя на стол:

- Убрать!

Поверхность стола полыхнула синим пламенем, и остатки трапезы вместе с посудой растворились в воздухе.

За все время путешествия я впервые увидел столь эффектное проявление магических сил и с отвисшей челюстью уставился на опустевший стол.

- Привыкай, Сергей, то ли еще будет! - бес снисходительно посмотрел на меня.

Кира засмеялась:

- Молодец, другие падают в обморок. Сенечка после того, как я, таким же образом, убрала его тарелку, до сих пор из-под кровати не вылезает. К магии нужно привыкнуть.

- Кстати, как там этот незаконный эмигрант? Ты его поменьше корми, этот зверь способен слопать больше, чем весит сам. Уж я то знаю.

- Не беспокойся, Сережа, опыт общения с домашними животными у меня имеется.

- Термин "домашнее животное" к этому лохматому бандиту никак не относится. Он уважает только силу.

- Ты ошибаешься, у него тонкая натура, он верный и преданный. Вдобавок, Сеня хорошо чувствует магию, но пока боится ее. Я удивляюсь, почему, столь распространенные у вас существа, раньше не проникали к нам, ведь люди Земли сюда попадают довольно часто.

- Меня этот вопрос тоже заинтересовал, - вмешался в разговор бес. - Я выяснил по инфосети, что кошки, во время перехода через портал, погибают. Наш случай уникален. Вполне возможно, что Семен способен путешествовать по мирам без риска для жизни, а может быть, ему повезло всего один раз - завтра проверим. Есть информация, что при дворе императора имеется животное, по описанию очень похожее на кота, якобы посол темных эльфов лично преподнес его в подарок юной принцессе.

- Если это окажется кошка, благодаря стараниям нашего Семена, лет через сто, каждая семья в Метрополии позволит себе иметь маленького лохматого друга, такого же серого и полосатого, как твой любимец, - обнадежил я девушку.

- Вот было бы здорово! - обрадовано всплеснула руками Кира.

- Теперь спать! Завтра встаем в семь, а полдевятого, если все пойдет нормально, нас ожидает путешествие в Метрополию, - безапелляционно заявил бес.

Пожелав всем спокойной ночи, я вышел. Спать совершенно не хотелось. Через карманное переговорное устройство, я связался с портье и заказал столик в ресторане гостиницы. Чтобы не привлекать излишнего внимания, петушиный головной убор решил не надевать, вопреки рекомендациям беса носить его в общественных местах. Вряд ли, кто-то здесь осведомлен о правилах этикета, действующих на моей фиктивной родине.

Зал ресторации был забит до отказа. Было непонятно, откуда в маленьком городишке такое количество бомонда. Официант проводил меня к столику в конце зала у окна. Юноша начал извиняться, что место находится далеко от сцены, но я его успокоил, сказав, что все хорошо, и он может не волноваться по этому поводу.

Есть не хотелось, от плотного ужина я отказался, заказал местного вина и фруктов. Напиток, принесенный официантом, по вкусу не шел ни в какое сравнение с тем нектаром, которым нас потчевал Дэвол в своих апартаментах полчаса назад.

- Что за бурду ты мне притащил? - вопрос был адресован представителю славного племени официантов. - Если тебя просят принести местного вина, значит, хотят хорошего, а точнее, самого лучшего! Эту кислятину можешь выпить сам! Быстро неси золотого игристого!

Глазки юноши воровато забегали. По-видимому, этому стреляному воробью не часто приходится попадать в такие переделки. Меня он, явно, принял за деревенского парня из дальнего дикого мира, имевшего представление о достоинствах хорошего вина, в лучшем случае, из книг. Дорогое вино он решил прикарманить, мне же принес нечто по вкусу напоминающее коктейль из прокисшего кваса и водки.

- Если через десять секунд ты не поставишь на стол, то, что я прошу, эти помои будешь дегустировать на пару с управляющим этой забегаловкой!

Официант, извинившись, что, дескать, бутылки перепутал буфетчик, обернулся даже раньше назначенного срока. Теперь вкус напитка в точности соответствовал тому, которым нас угощал бес.

Смакуя содержимое бокала, я стал изучать окружающую обстановку. Публика в зале собралась весьма разношерстная. Здесь присутствовали, наверное, представители всех слоев общества: от пожилых ловеласов аристократичной внешности и золотой молодежи до торговцев и лиц явно пролетарского происхождения. Молодые люди за соседним столиком шумно отмечали какое-то событие. Несколько столов было занято невысокими бородатыми типами, чинно поглощавшими свой ужин. Перед каждым из них возвышалась глиняная кружка литра на два, с неизвестным мне содержимым. Места ближе к сцене оккупировала пестрая толпа: чиновники, купцы и лица неопределенного рода занятий - весьма подозрительные, на мой взгляд. Что касается одежды, здесь всякий выпендривался как мог. На фоне смокингов, богатых платьев дам, украшенных драгоценностями, скромных туник едва до колен и комбинезонов похожих на спецовки рабочих мартеновского цеха, мой костюмчик совершенно не бросался в глаза и не вызывал ни у кого ехидных улыбочек.