— Исключено. Я… — «наказан» явно не звучит, решил я и промолчал.

— Что — ты?

— Не могу никуда выйти.

— Наказан что ли?!

Я вздохнул:

— Да, — и был вознагражден Юлиным смехом.

— Нет, ты просто ходячий анекдот, Саш!

— Смейся, смейся. Может, скука пройдет.

— Считай, прошла! — Юля собралась и больше не смеялась. — В общем, давай, отрабатывай наказание и звони. Мне срочно надо прогуляться!

— Хорошо.

— Пока, целую! — она повесила трубку, оставив меня сидеть, ошарашено уставившись на экран телефона.

Я проверил номер. Нет, звонила точно Юля. И голос ее. Она сказала: «Целую»!?

Встав, дошел до ванной и посмотрел в зеркало. Все как обычно. Даже чуть хуже — морда опухшая с перепоя, зато царапины и ссадины почти прошли. И вот такого меня, ничуть не изменившегося, Юля вчера пригласила посидеть выпить, а сегодня — прогуляться?! Я, случаем, не брежу?

Конечно, любовь зла, полюбишь и козла, но это скорее применимо ко мне, я ведь по уши втюхался в девчонку, которая мне не подходит. «А вдруг подходит?» — закралось сомнение. Вдруг, она, как и говорил Ваня, тоже неравнодушна ко мне? Вдруг, все ее прошлые, жесткие и даже жестокие слова — просто маска, которую она, наконец, сняла?

А как же Вика? Как ей в глаза смотреть?

Да так и смотреть — как и сейчас. Я же ничего такого не делаю! Подумаешь, прогуляюсь разок. К тому же ничего такого у нас не было и нет с Юлей. Так, дружим просто!

Дилиииинь!!! Да кто опять!?

— Саня, ты куда пропал?! Валите с поляны, туда сейчас притопают люди!

— Что за люди?!

— Рейд-группа союзников! Махнус опять в ступор впадет или напридумывает чего!

— А, блин! Сейчас освободим! Тут отвлекли.

— Что, Вика?

— Ага. И Юля.

— Ого! Смотрю, дело пошло после совместной пьянки!?

— Мы просто дружим, — ухмыльнулся я, и рассмеялся вместе с ним. — Все, я в Барлиону.

— Давай.

ВХОД

— Махнус!? Ты где? — позвал я кобольда, не обнаружив его рядом.

В ответ в кустах зазеркалил его силуэт. Я подбежал к нему и пригласил в группу: тут не Картос, нет смысла бегать по-отдельности. Он согласился, а я прошептал:

— Все, уходим, пока не пришли их сообщники!

— А куда?

— За мной.

Я сверился с направлением на ближайшую деревню, и мы двинулись в путь.

Тиравия, не в пример большинству деревень из внутренней части Империи, была обнесена частоколом, который, впрочем, днем не охранялся. Убрав невид, мы вошли в открытые ворота и двинулись вдоль единственной улицы.

— Куда путь держите? — поинтересовался сидящий на крыльце ближайшего дома мальчуган. — Могу проводить!

«Спасибо, сами найдем, не город, чтоб заблудиться», — хотел буркнуть я, но вовремя вспомнил о расовых особенностях. Не дай Бог, обидишь сейчас его, и получишь минус тысячу репы с жителями деревни. И никаких квестов!

— Мы ищем старосту, мальчик. Покажешь дорогу?

— Конечно! Две серебрушки!

— Держи, — я передал монеты, и мальчуган спрыгнул с крыльца.

— Пойдем, тут не далеко.

Малой сразу потерял к нам интерес, а вот Махнус поинтересовался:

— Нахиб, что ты хочешь в деревне? Могли бы по полям обойти.

— Узнаем, что в округе нужно сделать. Может, напасти какие в деревне.

— Зачем?

— Поможем. И людям сделаем хорошо, и сами сильнее станем.

Кобольд возмутился:

— Я не буду им помогать! Давай уйдем отсюда!

— Ты чего? Обычные люди. Сделаем доброе дело, в дороге потом проще будет!

— Я не буду этим малабарцам ничего делать! — ответил Махнус. — Они убивали моих родичей столетиями!

— Можешь просто смотреть, как помогаю я. Это тебя устроит?

— Нет! Пойдем домой! Не хочу иметь с этими проклятыми людьми ничего общего!

Мальчик тем временем привел нас к дому старосты и убежал обратно, сторожить других путников. Я озадаченно посмотрел на Махнуса. Спору нет, он, конечно, обидится, если я приму квесты от старосты, вопрос в том, насколько, и что реально сделает.

— Хо-хо, какие посетители! — поприветствовал нас кто-то из глубины дома. — Проходите, дорогие кобольды, я приму вас, пока других посетителей нет.

Я насторожился. Какой-то больно добрый голосок у старосты. Ко мне никто из НПС еще так не относился, наоборот, всегда ершатся сначала.

— Давай зайдем, потом решим, что делать, — позвал я Махнуса, открывая дверь, и получил системное сообщение:

Вы разочаровали НПС-союзника

Изменение характеристики:

Привлекательность с Махнусом: 60

Если Привлекательность упадет до 30 пунктов, он выйдет из группы

Вот это номер!

— Я никуда не пойду! — бросил гордый кобольд мне в спину. — И тебе не советую.

— Добрый день, уважаемый староста, — тем временем обратился я старосте.

Вы разочаровали НПС-союзника

Изменение характеристики:

Привлекательность с Махнусом: 30

НПС вышел из группы

Чтобы снова взять его в группу, поднимите привлекательность до 60!

Плюнув на общение, я выскочил на улицу и побежал за кобольдом, двинувшимся в сторону ворот.

— Махнус, стой! Ты куда?

— Домой.

— Я тоже! Мы же туда вместе идем!

— Ты собрался помогать людям. Вот и помогай!

— Да стой же ты! Я лучше с тобой пойду! Я просто думал…

— Нет! Не буду я в этом участвовать!

— Ладно, ладно! — сдался я. — Ну их, этих людей, пойдем вдвоем. Будем охотиться, так даже интереснее!

— Вот и хорошо! — Махнус вышел в ворота и кивнул на шумящий вдалеке лес. — Пойдем?

— Пойдем! — тоскливо вздохнул я и двинулся следом.

Лес встретил нас цветущей зеленью и поминутными напоминаниями наблюдательности о следах и полезных травах. Поскольку Махнус молча шел в сторону Дальгора, я начал прокачку в стандартном режиме: таран дерева — плевок кислотой — удар костяным кулаком. Через некоторое время нас начали преследовать поднятые мной насекомые — мошки, комары, и прочая мелочь, но я и тут не растерялся — кислотное дыхание против них работало великолепно. К сожалению, от погибающих насекомых опыт шел ничуть не хуже, чем от любых других мобов, и к концу дня я столкнулся с необходимостью срочно сбросить шкалу опыта.