– Неправда, – с довольной улыбкой промолвил Снуп. – Я для начала хорошенько бы подумал, с каких куличек начать. А потом бы обязательно нажал. Я на самом деле обожаю эти волшебные кнопки. Впрочем, и ты их любишь не меньше моего.

– Без комментариев, – засмеялся миллионер. – А что касается кнопочек, то скажи лучше, как там наша «беспилотка» поживает?

– Все нормально. Она остается на месте и находится в режиме ожидания. В любой момент ее можно привести в движение, вывести в квадрат, заложенный в программе…

– Одной кнопочкой! Мартин, мы просто боги.

– Нет, мистер Хазерленд, мы круче любых богов.

В городе Сочи – темные ночи. Так давно говорили в народе. Отнюдь не всегда данное утверждение было справедливым. Однако для контр-адмирала Владимира Галеева очередная сочинская ночь выдалась темнее темного. Не в смысле освещения, а в смысле чрезвычайно мрачных предчувствий. Не смыкая глаз, он сидел в четырех стенах своего гостиничного номера и пребывал в тревожном ожидании. Вот-вот ему должны были позвонить коллеги из оперативно-розыскной группы базы ВМФ. Ожидались новые сведения, которые пролили бы свет истины на загадку еще одного происшествия у сочинских берегов.

Загадкой стало внезапное исчезновение старшего лейтенанта Сергея Павлова. В условленное время он не вышел на связь. Адмирал тогда немного повременил и не стал первым связываться с помощником. Тот мог молчать в связи с особенностями сложившейся оперативной обстановки. В таком случае старлей обязан был дать знать о себе через установленный правилами интервал времени. Однако по истечении условленного времени никаких сообщений от него не поступило. Галеев лично позвонил Полундре по специальному мобильнику. Дозвониться оказалось невозможно. В срочном порядке пришлось поднять тревогу и обратиться за помощью к коллегам с военно-морской базы.

Начались поиски. Владимир Денисович лично принял участие в их первой стадии. Исчезновение Павлова однозначно связывалось с выполняемым им заданием. Проработка одной из версий о месте организации очередного теракта вполне могла оказаться роковой. Прочесывание довольно широкой по площади акватории проводилось весьма тщательно. В конце концов, оно дало результат. Однако он был малоутешительным. Поисковики обнаружили в открытом море катер, которым пользовался Сергей. Сам он на судне отсутствовал. Следов борьбы не наблюдалось. Исключение составлял лишь разбитый ноутбук. Его, вероятно, уронили и хорошенько потоптали ногами. Подробный осмотр катера вскрыл еще одну деталь – мотор был испорчен выстрелом из огнестрельного оружия. Эксперты обследовали судно на наличие отпечатков пальцев. Большинство из них принадлежали старлею. Ничего, что свидетельствовало бы о его ранении, специалисты не отыскали. Одновременно проводилось подводное обследование в районе обнаружения катера. Четверка аквалангистов безуспешно пыталась найти тело Полундры.

Катер отбуксировали на базу. Поиски Павлова продолжила другая группа. Именно от нее Владимир Денисович и ожидал каких-либо сообщений. Он очень сильно надеялся на то, что помощник не погиб. Адмирал полагался в этом не на чудо, а на опытность Сергея. Тот за время своей службы находил способы выбираться из самых сложных переделок. Резонно было предположить, что и в данной ситуации Полундра сумел перехитрить противника. Тень врага вырисовывалась зловещей. Дурные мысли так и лезли в голову Галеева.

«А с какого, собственно, перепуга мы считаем диверсанта всего лишь рядовым исполнителем чьего-то заказа? – размышлял адмирал. – В действительности он может быть матерым террористом, хладнокровным профессионалом. Такому типу ничего не стоит отбросить любые нормы и правила игры. Он в состоянии действовать предельно цинично. И если перед ним возникла дилемма – бежать или убить, он наверняка не станет колебаться. Скорее всего, он просто схватит оружие и прикончит любого на своем пути. Это вполне могло произойти и в данном случае. С другой стороны, моторка старлея найдена далековато от первичного места наблюдения. Это означает, что была погоня. А выстрел в мотор говорит о том, что диверсантом овладело чувство безысходности. Полундра сидел у него на „хвосте“, за что и поплатился. Лучше бы он сам выстрелил первым…»

Звонок городского стационарного телефона оторвал адмирала от гнетущих раздумий. Он машинально бросил взгляд на циферблат наручных часов. Стрелки показывали начало четвертого утра. Владимир Денисович поднял телефонную трубку и промолвил:

– Да. Галеев у аппарата.

– Прошу прощения за столь ранний звонок. Вас беспокоит администратор гостиницы, – раздался голос на том конце провода.

– Я слушаю вас внимательно. Что вы хотели? – стараясь сохранять спокойствие, спросил адмирал.

– Видите ли, здесь, у дверей гостиницы, стоит какой-то мужчина. Вид у него весьма неважный. Но при этом он уверяет, что у него к вам лично имеется какое-то чрезвычайно срочное дело. Мы попросили его представиться. Однако он наотрез отказывается называть свое имя и фамилию. Настроен он очень решительно. Мы хотели уже вызывать милицию. Но подумали, что лучше сначала оповестить вас. На всякий случай. А то мало ли что.

– Благодарю. Вы поступили правильно. Я сейчас же спускаюсь. Только смотрите, чтобы он не ушел.

Владимир Денисович положил трубку и быстро поднялся с дивана. Со стола были взяты мобильник и пистолет. Рассовав их по карманам, он торопливо вышел из номера. У него не было ни малейшего представления о том, кого он увидит внизу. Следовало быть готовым к любой встрече и к какому угодно развитию событий.

Лифт быстро спустился на первый этаж. Адмирал спешно прошел в холл. Его поприветствовал администратор и кивнул в сторону гостиничного крыльца.

– Мы сказали ему, что вы согласились на встречу, – сказал он и предупредительно поинтересовался: – Может быть, вместе с вами кого-либо из службы охраны отправить?

– Благодарю за заботу, но я и сам не лыком шит, – ответил Галеев.

Нащупывая в кармане рукоятку пистолета, он направился к выходу. За стеклом в свете фонарей виднелась чья-то размытая фигура. Адмирал распахнул дверь и вышел на крыльцо. Гость стоял к нему спиной.

– Вы хотели меня видеть? – обратился к нему Владимир Денисович.

– У меня для вас есть кое-какая информация, – послышался в ответ знакомый голос.

Незнакомец обернулся. К своему удивлению и одновременно радости, адмирал увидел перед собой Сергея Павлова.

– Полундра! Елки-палки! Это ты? Где же тебя черти носили? Какой же переполох ты здесь наделал. Обыскались мы тебя. А я даже едва не похоронил. Иначе твое молчание никак не объяснялось. Был Полундра и вдруг пропал! Так что же там, в открытом море, на самом деле произошло? Я попросту теряюсь в догадках. Пойдем скоренько ко мне в номер. Расскажешь мне по порядку обо всем случившемся. Да и в порядок тебя привести хоть чуть-чуть надо.

– Владимир Денисович, у нас сейчас нет ни секунды лишнего времени, чтобы засиживаться в номерах, – категорично заявил герой.