– И что? Наверное, фальшивый? – почти буднично спросил Полундра.

– Да нет, не фальшивый. Самый настоящий, – с хмурым видом проговорил адмирал.

– Значит, владелец этой пиратской шхуны установлен? – сыронизировал старлей.

– Установлен. Ее хозяином является знаменитый скульптор Вахтанг Геладзе, чья вилла расположена неподалеку.

– Ну, ничего себе! – окликнул Сергей. – Он тоже замешан в этом деле? Что мы будем предпринимать по этому поводу?

– Да ничего не будем предпринимать, – без энтузиазма ответил командир.

– Ничего не понимаю, – немного растерялся Полундра.

– Есть тут одна загвоздка. Вчера до обеда помощник скульптора Алексей Кондриков подал в милицию заявление о пропаже моторки. Получается, что это было сделано еще до того, как ты засек эту чертову посудину за выгрузкой ящика. Теперь понимаешь? Мы не можем иметь к Геладзе никаких претензий. А в то, что для совершения диверсии использовалось краденое судно, поверить очень легко. Это вполне укладывается в практику преступников. Ты сам подумай и вспомни. Скажем, ограбления банков или инкассаторов довольно часто совершаются на угнанных автомобилях. Делается это для того, чтобы пустить милицию по ложному следу. Поэтому ни сам Геладзе, ни этот его помощник официально не могут считаться подозреваемыми.

– Ну, теперь хоть понятно, почему ночью у лодки на пляже появилась милиция, – сказал старлей, продолжая надевать снаряжение.

– Все-таки ты зря с ними так круто обошелся. Как-никак стражи правопорядка. Наверняка можно было сразу выбрать иной формат общения с ними. А ты тотчас же принялся им морды квасить. Это ведь неправильно, Сережа.

– Владимир Денисович, я вам уже говорил насчет этого инцидента. Патрульные сами спровоцировали такую жесткую реакцию с моей стороны. Я не имел даже малейшего представления о том, кто на меня напал. Я же не виноват, что было темно, словно в шахтах Донбасса. А эти гаврики не потрудились представиться, как положено по правилам их службы. Пришлось защищаться.

Адмирал подошел к лейтенанту и помог ему водрузить на спину баллоны с кислородом. Попутно командир заметил:

– Я представляю, каких ты автографов наставил милиционерам во время самообороны.

– Должен же, в конце концов, кто-то научить их поступать по закону. Надеюсь, что после встречи со мной они поумнеют. Пускай в следующий раз они сто раз подумают, прежде чем начнут чье-то задержание, нарушая правила.

Галеев в общем согласился с мнением помощника. Однако все же рекомендовал впредь поступать более осмотрительно. Полундра промолчал, в этот момент он надевал маску. Сергей подготовился к погружению и подошел к борту катера. Командир пожелал ему удачи. Аквалангист помахал рукой и прыгнул в воду.

Утреннее море обволокло пловца ласковой прохладой. Вода отличалась особенной прозрачностью. Можно было за несколько метров увидеть косяки снующих рыб. На песчаном вперемешку с мелкой галькой дне виднелись хаотичные россыпи мусора. Все это выглядело для Полундры чем-то вполне обычным и не привлекало его особого внимания. Он устремился в предположительное место сброса странного ящика с моторки, похищенной у Геладзе. Проплыв несколько метров, Сергей заметил цель своего погружения. Ящик в целости и сохранности стоял на дне. Выглядел он точно так же, как на экране ноутбука.

Старлей поплыл быстрее. Однако через пару метров ему показалось, что у ящика мелькнула какая-то тень. Полундра остановился. Находясь на более-менее безопасном расстоянии, он попытался разобраться, в чем дело. Ждать ему пришлось недолго. Возле ящика суетился второй аквалангист. Сергей изумился. Ведь перед погружением он не заметил с катера в ближайшей округе ни одного судна. Походило на то, что чужак приплыл сюда с побережья своим ходом. Для этого он должен был обладать специальным снаряжением, включая баллоны с большим запасом кислорода или воздуха.

Павлов пристально следил за движениями нежданного водолаза. Что тот конкретно делал, разобрать было сложно. Впрочем, ничего хорошего его манипуляции с ящиком не предвещали. Словно почувствовав на себе взгляд, чужак обернулся. Он не мог не заметить подводного пловца, наблюдавшего за ним со стороны. Прекратив копошиться, чужак изо всех сил рванул в сторону. Он пытался скрыться, чтобы избежать открытого столкновения с незнакомцем. Увидев это, Полундра без раздумий начал преследование, на ходу соображая, какой путь отнимет меньше времени и кислорода. Единственным оптимальным вариантом оказался отрезок, проходивший в непосредственной близости от ящика.

Старлей поплыл быстрее. Приблизившись к ящику, он неожиданно для себя заметил на его боковине прямоугольный предмет с работающим таймером. Не возникало ни капли сомнения в том, что перед ним мина. Полундра резко изменил направление и попробовал уйти в сторону. Колоссальным напряжением сил он еще чуть-чуть прибавил скорости. Его дыхание участилось. Расход кислорода увеличился сразу в несколько раз. «Эх, сейчас бы сюда подводный мотоцикл», – в некотором отчаянии подумал Сергей и услышал, как за его спиной раздался громкий хлопок. Взрывная волна в одно мгновение достигла Полундры. Он почувствовал внезапную боль в ушах и потерял сознание. Силой взрыва его тело было выброшено на поверхность моря.

Услышав взрыв, адмирал Галеев вздрогнул, а затем зычно выругался. Еще не успели пройти одни сутки, а его помощник уже второй раз попал в беду. Владимир Денисович несколько минут выжидал, не произойдет ли еще чего-либо. Затем он завел двигатель и направил катер к месту взрыва. Вода стала мутной от поднятого со дна песка и гальки. На поверхности вместе с мусором плавали деревянные щепки от разорвавшегося ящика. Адмирал замедлил ход. Он пристально вглядывался в морские волны, надеясь обнаружить хоть какое-то свидетельство жизни или гибели своего помощника. Однако не находилось ни того, ни другого.

«Если он оказался в эпицентре взрыва, то все эти поиски совершенно напрасны, – с горечью подумал адмирал. – Нужно срочно вызывать спецов с базы. Пускай обшарят в этом месте все дно. Что-нибудь да найдут… Елки-палки, такого человека потерял…» Вдруг среди мути, обломков и разного хлама его взгляд выхватил что-то напоминающее кислородные баллоны. С содроганием сердца Владимир Денисович повернул катер туда. Он был готов к тому, что картина перед ним могла предстать самая ужасающая. Однако баллоны вскоре зашевелились, и адмирал, к своей радости, увидел живого Полундру. Тот барахтался на поверхности моря и громко проклинал неизвестных минеров. Катер быстро поравнялся с ним, и улыбающийся Галеев поднял героя на борт.

Боевого пловца слегка оглушило взрывом. Крича, он принялся делиться впечатлениями от подводной вылазки. Адмирал внимательно слушал его рассказ и лишь негодующе покачивал головой. Получалось, что враг внаглую действовал прямо у них под носом. Действовал он несмотря на то, что накануне место оказалось засвеченным.

На место взрыва были вызваны два катера со специалистами. Четыре часа подряд велось прочесывание дна. Фрагмент за фрагментом собиралось все то, что после взрыва осталось от ящика, его содержимого и самой мины. Поднятые со дна обломки упаковали в картонные коробки и срочно доставили на военно-морскую базу.